Чтение 14–й страницы книги ~Поймайте мне колобуса~

- Да, не жалуемся. Скромненько живем, конечно, но все совр. уд. и
прочее. А что до лесной глуши, так за домом ее предостаточно, найдется что
поснимать.

- Черт везучий! -- повторил он.

Криса высоким не назовешь, зато природа снабдила его внушительным
носом, кончик которого словно стесан топором. В минуту задумчивости он,
будто коршун, зашторивает тяжелыми веками свои зеленые глаза, а когда
что-нибудь не ладится, смахивает на замкнувшегося в себе верблюда.

Он представил мне своих товарищей. Говард -- низенький, коренастый
брюнет с волнистыми волосами, в огромных роговых очках, которые придавали
ему сходство с благодушным филином, и оператор Юарт -- высокий блондин
скандинавского типа.

Мы расположились на веранде, и я попросил Саду принести пива.

-- Как ты ухитрился найти такое место? -- спросил Крис.

-- Чистая случайность,-- ответил я.-- Поселок заброшен, этакая "Мария
Целеста" на суше, но со всеми удобствами. В обоих домах ванные --
действующие, заметь! -- и уборные действуют, что еще важнее. Для продуктов и
напитков есть холодильник. Подается электричество, так что можно заряжать
аккумуляторы для ваших камер. А в конце вон той дорожки -- бассейн,
раздевайтесь и плавайте, если есть охота.

-- Силы небесные! -- воскликнул Крис.-- Невероятно!

-- Ага. У меня еще никогда не было такого роскошного базового лагеря.
Сказка!

-- Что ж,-- Крис поднял кружку,-- выпьем за хромовый рудник.

-- Теперь уже не хромовый,-- поправил его Долговязый Джон.-- Теперь он
именуется Говяжьим рудником.

С того дня и впредь мы только так и называли поселок. Допили пиво, и я
повел Криса с товарищами в приготовленный для них коттедж. По пути я взмахом
руки указал на будку:

-- Кстати, видите вон ту дверь? Вы уж не отпирайте ее, там у нас два
леопарда.

-- Леопарды? -- Говард вперил в меня округлившиеся глаза.-- Вы... вы
сказали -- леопарды?

-- Ну да. Такие пятнистые кошки. Мы их заперли тут на время, пока не
смастерим подходящую клетку.

-- А вы уверены, что они не вырвутся на волю? -- боязливо спросил
Говард.

-- По-моему, не должны,-- ответил я.-- Да вы не бойтесь, они еще
молодые и совсем ручные.

После ленча Юарт, Говард и Крис пошли к себе разбирать багаж и
проверять звукозаписывающую и съемочную аппаратуру -- не растряслось ли
что-нибудь в пути. Долговязый Джон поил детенышей молоком, я сел писать
письмо, вдруг послышались крики "Джерри! Джерри!", и на склоне показался
Говард. Он тяжело дышал и так волновался, что даже очки запотели.

-- Джерри! -- испуганно кричал он.-- Скорей! Скорей сюда! Леопарды
вырвались на волю!

-- Господи! -- Я вскочил на ноги.

Джон бросил свои дела, мы вооружились палками и побежали вниз по
склону, по пятам за взбудораженным Говардом.

-- Где они? -- спросил я.

-- Они сидели на крыше, когда я к вам побежал. Крис и Юарт остались
сторожить.

Верно, вот Крис и Юарт с палками в руках стоят на почтительном
расстоянии от будки, не сводя испуганных глаз с Герды, которая восседает на
крыше и добродушно ворчит себе под нос. А Локаи?..

-- Куда делся Локаи? -- крикнул я.

-- Он только что спрыгнул на землю,-- виновато ответил Крис.-- Я не
смог ему помешать, он ушел туда. Крис показал в сторону плавательного
бассейна..

-- Джон,-- сказал я,-- займись Гердой. Она тебя любит больше, чем меня.
Только, ради бога, не делай глупостей. Попробуй заманить ее вниз... Или сам
заберись на крышу и привяжи веревку за ошейник. Крис, пошли искать Локаи!

И мы с Крисом принялись прочесывать склон, хотя я был почти уверен, что
Локаи ушел в чащу за домом и мы его больше никогда не увидим. Вдруг я
заметил его -- лежит тихо-мирно под небольшим апельсиновым деревом! Я
медленно пошел к леопарду, говоря что-то ласковое, и он ответил мне
приветливым мурлыканьем. Дрожащими руками я захватил веревкой ошейник,
завязал крепкий узел и подал веревку Крису.

-- Держи, побудь тут с ним, пока я посмотрю, как там Джон справляется с
Гердой,-- сказал я и побежал вверх по склону.

-- А что делать, если он встанет и пойдет? -- жалобно крикнул Крис мне
вслед.

- Иди за ним! Только не пытайся остановить его.

Вернувшись к будке, я увидел, что Юарт и Говард по-прежнему робко стоят
поодаль, сжимая в руках палки, а Джон нашел какой-то ящик и сумел, встав на
него, привязать веревку за ошейник Герды. Теперь мы могли быть спокойны, что
она никуда не уйдет! Но Герда почему-то была не в духе и не хотела
спускаться с крыши. Оставалось только вооружиться длинной жердью и
подталкивать ее к краю, так что ей поневоле пришлось спрыгнуть вниз.
Приземлившись, Герда повернулась и зарычала на Долговязого Джона, словно он
ее оскорбил, даже угрожающе взмахнула лапой.

Хотя нашим леопардам исполнилось всего шесть месяцев, хищник есть
хищник. Шлепнет играючи лапой, и половина лица долой. Так что мы вели себя
чрезвычайно осмотрительно. Наконец Герда была водворена в будку. Джон сел
возле нее, погладил, поговорил с ней, и она быстро успокоилась. После этого
я опять спустился туда. где Крис стоял с видом покинутого всеми аиста,
крепко держась за веревку, с другого конца которой на него зловеще
поглядывал Локаи. Я отобрал у Криса веревку и легонько потянул. Локаи встал.

-- Ну пошли, Локаи,-- заговорил я.-- Пошли... Там тебя вкусный обед
ждет... И Герда. Пошли... Уютная уборная. Пошли...

Потихоньку, полегоньку, с многочисленными остановками -- то надо что-то
обнюхать, то видом полюбоваться -- мы в конце концов довели Локаи до будки.

Тем временем срочно вызванный плотник забил досками щель под крышей,
чтобы побег не повторился. Мы всей компанией вернулись в дом и приняли по
кружке пива для успокоения расстроенных нервов.

-- Надеюсь, такие вещи случаются не каждый день? -- произнес Юарт.

-- Ну что вы,-- ответил я.-- От силы три-четыре раза в неделю, не чаще.
Но ведь вам надо что-то снимать, вы же за тем и приехали?

-- В будке держать их нельзя,-- вмешался Крис.

-- Плотник уже сколачивает клетку. К вечеру она будет готова, и мы
переведем в нее леопардов. Вот вам. кстати, еще один веселенький эпизод.

-- Гром и молния! Какие кадры! -- обрадовался Крис.

-- Боюсь, до темноты он не управится.

-- Ничего,-- заявил Юарт,-- поставим софиты.

-- Только бы свет их не напугал,-- сказал я.-- Если они начнут
нервничать, придется вам выключить софиты и отменять съемки. Я не намерен
рисковать головой для Би-би-си.

-- Ладно, ладно,-- пообещал Крис,-- так и сделаем.

Киногруппа принялась устанавливать светильники, а плотник продолжал
мастерить аккуратную клетку для леопардов. Уже стемнело, когда он вбил
последний гвоздь, и мы включили для пробы софиты. Да-а, мощность хоть куда!
Весь участок был залит ярким светом. Трудно представить себе, чтобы такое
сияние пришлось по душе леопарду.

Но вот все приготовления закончены, мы с Джоном вооружились палками и
веревками, взяли миски с собачьим кормом и отправились за леопардами.
Покормили их все тем же способом, затем вошли в будку, наговорили им кучу
ласковых слов, объяснили, что сегодня они станут кинозвездами, взяли их за
поводок, вывели наружу и не торопясь двинулись вверх по склону. Скорость
задавали леопарды, а им было угодно время от времени останавливаться. Стоят
и глядят -- уши подергиваются, усы торчат, будто антенны. Наконец мы
перевалили через гребень и ступили на освещенный участок.

Секунда -- и Долговязый Джон, который только что шел рядом со мной,
мчится во всю прыть вниз по склону, увлекаемый Гердой! Она тянула его,
словно куклу, а я ничем не мог ему помочь, так как был крепко привязан к
Локаи, который воспринял светильники куда спокойнее. Я медленно подвел Локаи
к клетке. Незнакомый предмет вызвал у него вполне естественное недоверие,
так что я позволил ему обойти вокруг клетки и обнюхать се. Потом я поставил
внутрь миску с кормом и подтянул Локаи к входу. Он был уже наполовину в
клетке, когда ему вдруг пришло в голову, что я затеял что-то нехорошее.
Локаи подался назад; к счастью, у него была достаточно широкая корма, я живо
втолкнул его внутрь и захлопнул дверцу. Он занялся едой, тем временем я
отвязал и вытащил веревку.

В ту же минуту на горизонте показался Долговязый Джон. Тяжело дыша, он
тащил за собой сопротивляющуюся Герду Она была в отвратительном расположении
духа, и мы оказались перед нелегкой задачей: предстояло затолкать
рассерженного леопарда в клетку, из которой рвался на волю другой леопард,
подкрепившийся полной миской любимого корма. Пришлось основательно
потрудиться, но вот наконец оба зверя водворены в клетку и дверца надежно
заперта. Джон и я вздохнули с облегчением, и в это время раздался довольный
голос Криса:

- Отличный эпизод! И все шло как по маслу, напрасно вы так
беспокоились.

Мокрые от пота, в царапинах, которыми нас щедро наделили шаловливые
леопарды, мы с Джоном посмотрели друг на друга.

- Хоть бы черт побрал это Би-би-си! - проникновенно сказал Долговязый
Джон.- Да поскорее!

- Одобряю! - поставил я свою резолюцию.

¶Глава шестая. ПОЙМАЙТЕ МНЕ КОЛОБУСА§