Чтение 14–й страницы книги ~Утопия 14~

- А где же, черт побери, моя карточка?

- Дайте ему его карточку, ради всего святого,- сказала Анита.

Пол вытащил карточку из кармана, расправил ее и положил перед
Финнерти. Финнерти удовлетворенно кивнул и погрузился в мрачное
молчание.

- Мы как раз говорили о Второй Промышленной Революции,-
сказал Кронер, как будто ничего не произошло.- Пол говорил о
том, что нет единиц измерения, чтобы определить, какое
количество каторжной работы она ликвидировала. Я считаю, что это
можно выразить графически при помощи кривой, как и большинство
таких вещей.

- Но только не приход маленькой крольчихи в кладовку к
кролику,- сказал Финнерти.

Его замечание игнорировали все, кто следил за объяснениями
Кронера.

- Если мы пересчитаем количество рабочих часов, затрачиваемых
человеком, на количество действующих вакуумных трубок, то
увидим, что количество рабочих часов человека понижается, а
количество трубок увеличивается.

- Подобно кроликам, - сказал Финнерти.

- Да, как вы правильно заметили, - улыбнулся Кронер,- подобно
кроликам. Кстати, Пол, еще один интересный аспект, о котором
тебе, возможно, говорил когда-нибудь твой отец, он заключается в
том, что люди сначала не обращали особого внимания на то, что ты
называешь Второй Промышленной Революцией, и это тянулось
довольно долго. У всех в голове была атомная энергия, и все
толковали о том, что мирное использование атомной энергии должно
перевернуть весь мир. Атомный век - вот на что все замахивались.
Помнишь, Бэйер? А тем временем вакуумные трубки множились, как
кролики.

- Соответственно возрастало и потребление наркотиков,
алкоголизм, число самоубийств,- сказал Финнерти.

- Эд!- сказала Анита.

- Была война,- спокойно заметил Кронер.- Это случается после
каждой войны.

- Порок, число разводов, преступность среди юношества - все
это росло параллельно росту использования вакуумных трубок,-
сказал Финнерти.

- Ну-ка, Эд, продолжай,- сказал Пол,- ты не сможешь доказать
логической связи между этими факторами.

- Если между ними есть хоть какая-нибудь связь, то и это уже
заставляет задуматься,- сказал Финнерти.

- Я уверен, что между ними нет связи, достаточной для того,
чтобы нам заниматься этим здесь,- сурово сказал Кронер.

- Либо нет достаточного воображения, либо честности,-
добавил Финнерти.

- Да что там за честность! О чем вы болтаете? - сказала
Анита. Она нервно комкала свою салфетку. - Ну, так как - может,
мы оставим это мрачное место и посмотрим на шашечный чемпионат?

Ответом ей были вздохи облегчения и одобрительные кивки всех
сидевших за столом. С некоторым чувством сожаления Пол отложил в
сторону окончание своего доклада. Все присутствующие, за
исключением Финнерти, перешли в комнату для игр, где целая
батарея торшеров окружала стол, на котором лежала шахматная
доска, незапятнанно чистая и сияющая.

Оспаривающая первенство четверка рысцой пробралась вперед,
наскоро провела совещание, и трое из них отправились в
гардеробную. Четвертый, Фред Беррингер, уселся за доской,
загадочно усмехаясь.

Пол занял место напротив него.

- Играем по крупной?- спросил он.

- По маленькой, по маленькой.

- Погоди-ка, Фред, ты ведь из Миннесоты, не правда ли? Не
предстоит ли вам проиграть шашечную корону Миннесоты, Фред?

- К сожалению, мне предстоит выиграть всего лишь звание
чемпиона этого клуба, а проигрывать мне нечего.

- Ты проиграешь, проиграешь,- сказал Бэйер.- Все они, все,
все проигрывают, проигрывают они, Пол, правда? Все они тебе
проигрывают.

- Скромность не позволяет мне отвечать,- сказал Пол.- За меня
говорит таблица.- Он разрешил себе это маленькое удовольствие -
поговорить о своей непобедимости. Судя по шуму, доносящемуся из
гардеробной, в сегодняшней игре ожидалась какая-то эксцентричная
выходка, но он был уверен в себе.

- Дорогу Шашисту Чарли! Дорогу Шашисту Чарли!- раздались из
фойе крики помощников Беррингера.

Толпа в комнате для игр расступилась, и тройка вкатила
завернутый в простыню и громыхающий на роликах ящик высотой с
человеческий рост.

- Что там внутри - человек?- спросил Кронер.

- Там внутри мозг, мозг там,- торжествующе сказал Беррингер.-
Шашист Чарли, мировой чемпион по шашкам, намерен покорять новые
планеты!- Он ухватил за угол простыню и открыл Чарли - серый
стальной ящик с вмонтированной в его переднюю стенку шахматной
доской. На каждом из квадратов имелись красные и зеленые глазки,
за каждым из которых была лампочка.

- Рад познакомиться, Чарли,- сказал Пол,- пытаясь изобразить
на своем лице улыбку.

Когда он понял, что здесь готовится, он почувствовал, что
краска заливает его лицо, и это привело его в тихое бешенство.
Его первым желанием было убраться отсюда ко всем чертям.

Бэйер открыл заднюю стенку ящика.

- О, да-да-да, действительно,- сказал он.- Гляди, гляди,
гляди - это идет сюда, а это - о, да-да-да. О, я думаю, что у
него даже есть запоминающее устройство. Ведь эта же лента именно
для этого, а, ребята? Память? Да?

- Да, сэр,- неуверенно сказал Беррингер.- Я полагаю.

- Это ты сам соорудил?- недоверчиво спросил Кронер.

- Нет, сэр,- сказал Беррингер.- Это мой отец. Шашки - его
хобби.

- Беррингер, Беррингер, Беррингер?- вспоминал, мучительно
морщась, Бэйер.

- Вы знаете Дейва Беррингера, а это сын Дейва,- сказал
Кронер.

- О,- Бэйер с новым восхищением принялся осматривать Шашиста
Чарли.- Клянусь Георгием, не удивительно, не удивительно, не
удивительно.

Эта штука была построена отцом Фреда, одним из лучших в
стране конструкторов счетно-решающих машин.

Пол, ссутулившись, сидел в кресле и покорно ожидал начала
комедии. Он глянул на тупое и самодовольное лицо Беррингера и
понял, что этот щенок, помимо внешних контактов и сигнальных
лампочек, ничего не понимает в этой машине.

Фланирующей походкой Финнерти вышел из столовой, отведывая
что-то с тарелки, которую он держал на уровне челюсти. Он
поставил ее на ящик Шашиста Чарли и просунул свою голову в
открытую заднюю стенку рядом с головой Бэйера.

- Кто-нибудь поставил на него?- сказал он.

- Ты что - с ума сошел?- сказал Пол.

- Как прикажете, как прикажете, - сказал Беррингер. Он
выложил на стол свой толстый бумажник.

Остальная тройка юнцов подключила провод Шашиста Чарли к
розетке, и теперь, когда они пощелкали выключателями, ящик
загудел и защелкал, лампочки на его передней панели замигали.

Пол встал.

- Сдаюсь,- сказал он. Он похлопал по ящику.- Поздравляю,
Чарльз, ты оказался более способным человеком, чем я. Леди и
джентльмены, разрешите мне представить вам нового клубного
чемпиона.- И двинулся по направлению к бару.

- Милый, - сказала Анита, ухватив его за рукав.- О,
продолжай, пожалуйста, это ведь так непохоже на тебя.

- Я не могу выиграть у этой чертовой штуки. Она просто не
способна на ошибки.

- Но ты можешь играть против нее.

- И что же я этим докажу?

- Валяй, Пол,- сказал Финнерти.- Я осмотрел этого Чарли, и он
не показался мне таким уж смышленым. Я ставлю на тебя: здесь
пятьдесят долларов наличными - и готов биться об заклад с любым,
кто считает, что Шашист Чарли может выиграть.

Шеферд с готовностью бросил три двадцатки. Финнерти ответил
равной суммой.

- Уж лучше побейся об заклад, что солнце не взойдет утром,-
сказал Пол.

- Играй,- сказал Финнерти.

Пол опять уселся. Неохотно он двинул вперед пешку, Один из
юнцов включил контакт, и загорелась лампочка, фиксирующая ход
Пола на брюхе Шашиста Чарли, тут же загорелась вторая лампочка,
указывающая Беррингеру наилучший ответный ход.

Беррингср улыбнулся и сделал то, что приказывала ему машина.
Он закурил сигарету и принялся похлопывать лежащую перед ним