что-то великодушное в этой темной парочке, он им кто? - случайный,
чужой, а они - пожалуйста, от всей души, прибор включили, выдали
прогноз... Ему стало неудобно за свое высокомерие, кривую усмешку,
подмывающее желание тут же высказаться, сравнять с землей, чуть что
не по нем...
Резко хлопнула дверь, и в коридор вышла молодая женщина в джинсах и
чем-то воздушном выше пояса, ее появление сразу прервало самоедство
Марка. Она оказалась впереди на пару шагов, но не обернулась, хотя,
конечно, заметила присутствие молодого человека. Я вам о странном
флирте, о небрежной прическе и кривой юбке, заигрываниях через "зет"
и "игрек", а тут сама сексуальная революция вырвалась из тесной
комнаты на свободу.
Марк шел за ней, механически передвигая ноги, сочувствуя каждому из
продольных и поперечных движений, которые совершала джинсовая
известная всеми миру ткань. Эти сдвиги, следуя закону резонанса,
вызывали в его впечатлительной душе пики и всплески, и не только в
душе, но и во всем теле, вот уж истинно признак молодости. Будь он
поопытней. усмотрел бы в этих сложных движениях чрезмерную
старательность, присущую провинциалке, в них было что-то заученное и
наивное, легкости не хватало, слегка иронического взгляда - вот как
я его... Простая девочка, неопытная и любопытная, вышла в коридор не
случайно - движение и громкий разговор по соседству пробудили многих
дремлющих, кто про буфет вспомнил, кто про дом, кто взволновался -
зачем незнакомец, не было бы беды... Началось шушуканье, уши влипали
в стены...
Девушка подошла к одной из дверей, оглянулась. В ее взгляде было
любопытство - увенчались ли ее старания успехом?.. Она заметила -
даром не пропали, и, довольная, скрылась, а Марк пошел дальше.
2
Видение вывело его из равновесия, но не так сильно, как в столовой.
Он знал, что с молодыми девицами необходимы долгие переговоры,
отвлекающие от дел свидания, а он сейчас не должен так поступать. С
той, подавальщицей, все могло быть ясней, проще, но как
подступиться...
Коридор стал выкидывать странные штуки - то устремится вверх, так,
что приходится карабкаться, преодолевая скольжение по стертому до
блеска линолеуму, то устремляется вниз с угрожающей быстротой... И
за очередным углом открылась картина, которая могла разве что
присниться, и то человеку, что-то знающему о знаменитом африканском
кратере, в котором пасутся стада жвачных зверей.
Перед ним провал шириной метров сто, внизу зияние, рваные камни,
чернота, блеск стоячей воды, туман от удушливых испарений. Наверху -
чистое сияние, остатки крыши, скрученные неведомой силой стальные
прутья... По краю кратера меж бетонных блоков и груд кирпича вилась
тропинка, по ней, один за другим, уходили на обед сотрудники, минуя
официальный выход - до перерыва оставалось немало. По ту сторону
провала находилась другая часть здания, и лестница, ведущая наверх.
Онемев и оглохнув, Марк наблюдал величественное явление, почти
природное по своему масштабу, и только через некоторое время
почувствовал, что его настойчиво дергают за рукав. Оглянувшись, он
увидел у самого края пропасти в уцелевшей стене дверцу, из нее
просовывалась пухленькая ручка, и время от времени мелькала голова,
заросшая волосами, похожими на шерсть бурундука.
- Сюда, прошу вас... - шептал ему человек в стене.
Марк протиснулся в дверцу и оказался в тесной каморке, чудом
уцелевшей при крушении... или взрыве?.. а может метеорит обрушился
на храм науки?.. Перед ним небольшого роста жирный человечек,
горбатый от сала на загривке, действительно, напоминающий бурундука,
но лишенный жизнерадостности, присущей этому симпатичному зверьку.
3
Бурундук, его звали Зиленчик, был по профессии геронтологом, проще
сказать, посвятил жизнь теориям, объясняющим широко известный
процесс, поражающий всех без исключения живых существ. Он исследовал
старение. К этому его побуждал постоянный страх перед неизбежной
смертью: он искал любые способы и лазейки, чтобы отодвинуть
неприятное событие. Эгоистическое чувство, насыщенное подлинной
страстью, принесло свои плоды - Зиленчик собрал в необъятных книгах
все, что когда-либо говорилось о старости и смерти, не упустив ни
одну из теорий: он не мог позволить истине улизнуть по малоприметной
тропинке, обложил ее со всех сторон. Всегда один - он избегал
нервных потрясений, всегда молчалив, ненавязчив по отношению к
начальству, он ничего не имел своего, кроме заросшей рыжей шерстью
головы и простого карандаша, который в случае надобности обгрызал
зубами.
Весь в теориях, он жил в Институте незаметно и бедно, но
беспечально, лет двадцать, и жил бы так с удовольствием дальше, если
б не предательский случай. Хотя, как сказать, может, случайным
счастьем были именно эти десятилетия, а конец покоя
закономерностью?.. Теперь он жаждал высказаться, оправдаться, все
объяснить - и нашел благодарного слушателя. Марку хотелось знать
все, что происходило в его новом доме. Свое жилье он считал
убежищем, а дом непременно должен быть здесь.
- Странно, мне досконально описали путь наверх, и ни слова об
этом... явлении... Когда это случилось?
- Кажется, всегда... - рассеянно ответил геронтолог, и,
спохватившись, добавил: - На прошлой неделе, что ли... Впрочем, не
знаю, словно вечность утекла. А до этого здесь было неплохо...
4
Действительно, задумано было на славу - проект английский, мебель
финская, приборы японские и американские... а у порога кубышечка
Руфина, начальница отдела кадров. Она появлялась в критические
минуты, когда ученый, пытаясь прошмыгнуть в Институт, делал вид, что
вовсе не опаздывает, складывала губы сердечком и жеманно
здоровалась; это означало, что опоздавшего ждут крупные
неприятности... Второй по значению женщиной считалась Агриппина, она
когда-то была завхозом, а стала заместителем директора по общим
вопросам. Агриппина была в два раза выше Руфины и в три толще, что
кажется невозможным, пока не увидишь их вместе. Несмотря на разные
размеры, они были подругами, говорили одинаковыми тихими и тонкими
голосами, и вокруг них постоянно возникали водовороты сотрудников.
Руфина отвечала перед Глебом за то, чтобы каждый сотрудник знал свое
место, Агриппина за все остальное имущество. Но была и третья дама.
Она располагалась в комнате с красивым окном на лес и поляны. О
существовании комнаты за кабинетом академика знали многие, но
упоминать ее считалось неприличным. Приходя оттуда, сотрудники
говорили - "вызывал инспектор..." и все понимали, откуда они идут.
Там сидела широкобедрая и голубоглазая Оленька, последняя любовь
Глеба, и вершила всю дальнобойную политику Института. Из комнаты
вела лестница вниз, у черного хода ждал лимузин академика. Иногда
Оленька уставала от руководства, призывала к себе молодых и
перспективных сотрудников, и говорила им печально:
- Ах, как трудно нынче стало управлять Институтом...
5
- А как же Глеб? - захотел узнать Марк, - разве не он управляет?
Оказывается, путешествуя по заграницам и неся свет науки в
развивающиеся страны, Глеб редко бывал дома. И только благодаря
Оленьке и двум другим, преданным директору женщинам, жизнь текла
размеренно, люди работали, не замечая дня и ночи, окна пылали,
телефоны трезвонили...
Директор появлялся неожиданно и с блеском. В вестибюль вбегали два
молодца, метали на пол ковер, красный с золотом, спешили дальше,
метали второй сверток на лестницу... И сразу за ними стремительным
шагом, засунув руки в карманы лилового манто, раскланиваясь и
улыбаясь, шел рослый худощавый мужчина с лихими усами какого-нибудь
испанца, или итальянца...
Опять! Чтобы больше не возвращаться к постылой теме, повторяю: Глеб
не был евреем, и если кому-то кажется, то - нет! Все, кому
следовало, знали... и так далее. Глеб другой, он не Марк, не
Зиленчик, он свой.
Уезжал академик, и в центральном изысканной буфете собирались три
его дамы, летали между ними официантки, все снова шло своим чередом.
6
Как мог обрушиться такой прочный, годами установленный порядок,
погаснуть ночные окна, замолчать телефоны?.. какую роль здесь мог
сыграть неприметный никому ученый, далекий от политики? Марк не
может понять. Он вообще историю не понимает: она удивительно ловко
трактует то, что было - сегодня так, завтра наоборот... В химии так
не бывает, и даже в биологии крайне редко. Он и семейную-то историю
не знал, кто дед, кто прадед, и события своего несложного прошлого
путал и перевирал в угоду минутному настроению: ему казалось, что в
прошлом был только мрак или полумрак, а все лучшее происходит
сейчас, и в будущем станет еще прекрасней, и светлей... История,
будь то жизнь целого народа или отдельный случай, вообще ведет себя
странно - то никакими силами не сдвинешь с места, то наоборот,
наступает момент, когда важно каждое слово, взгляд, жест...
Долгие годы Зиленчик оставался незаметной для академика фигурой,
пока на каком-то важном заседании Глеб не высказался таким образом,
Шилова Юлия
Каменистый Артем
Сапковский Анджей
Никитин Юрий
Гуль Роман Борисович
Березин Федор