как с тобой после смерти моей быть, может, в дому и оставит.
И то она поначалу мать из себя хитрила - обнимет, поцелует в лоб, слово
ласковое скажет. Но вдруг не удержится - и засосет в губы. Илья боялся
жаловаться на нее отцу. Старик-то прикипел к ней душой, хотя и подобрал в
Ростове голой да босой, будто батрачкой нанял.
нет, то скинет рубаху и ходит голая по дому, так что Илья без отца из
дому-то бежит. Но и с отцом - урвет минутку, когда тот выйдет, и задирает
подол: "На-ка, сынок, глянь, что я тут прячу для тебя, для милого..." Вот и
намучился Илья, изнемог знать о ней правду - и поведал отцу, что было, как
на духу. И отец не раздумывая поверил сыну.
следа ее жабьего не было. А проснулся да слышит бабий крик из хлева.
на ней разорвал и ползает, а она под ним надрывается, кричит. Старик тогда
позабылся от гнева. Хватил он сына своего жердью по голове. А когда очнулся
Илья, то не было у него уж ни отца, ни родного дома.
оговорил ее в отместку - что осталась отцу верна, а ему ничего не досталось.
И старик уж сыну не спустил: бездыханного взвалил на лошадь, так что лошадь
задичилась, и свез трупом в милицию. А когда сына осудили, что насиловал, то
пожил старик годик - и помер. Дом, подворье, хозяйство с двумя лошадьми,
свиньями, садом, огородом достались той поганой бабе, которая и женила его
на себе, будто убила. Молодая вдова продала все чохом, не постояв за ценой,
и бежала налегке из чужой, пограбленной ею станицы.
природной своей силушкой. Отсидел трое годков, уцелел, а остальной срок ему
облегчили, сплавив зэком, хоть и бесконвойным, на черную неоплатную работу.
в казахстанском степном крае, в маленьком таком и чистом городишке Абай, где
использовали его как шахтера. Но к поденной работе и труду его душа никак не
лежала. Так и не привык Илья подыматься, когда прикажут, и делать, что
прикажут.
небо для птицы. У казахов, кочующих с колхозными стадами, всякий гость дорог
- напоят, накормят, дадут кров... Кумыса вдоволь. А еще ведь существует
арака, которая крепче русской водки, ей-ей!
трезвостью. То ли это был душевный недуг, предвестие белых горячек, то ли от
застарелого невежества, или это накапливалась в нем безысходно злость, но
Перегуд утверждал, порой с пугающей страстью, что есть в мире такая страшная
сила, которая хочет всех казаков истребить. Эта сила называлась у него
"легавые", точнее Илья высказаться не умел. Означала же она тот хороший
порядок, что заставляет человека повиноваться.
Караганды до Джезказгана, от Уральска до Балхаша. Исстари враждовавшие с
казаками, степняки побаивались Перегуда, с этими его усами и чубом, но со
временем полюбили его. Перегуд позабыл русскую речь, выучился охотиться на
степную дичь и пить без отвращения кумыс, но работник он был плохой, и
хозяева им тяготились. А зимой кочевья уходили в колхозы, а там валом было
русского народу и казахов, уже оседлых. За все-то им отработай, заплати. А
попадешься к русскому, тот норовит скотом сделать, в хлеву на цепь посадить.
поселки, но повсюду имелось начальство, которого он не выносил на дух, и
платили мало, и негде было жить. Влюблялись в него бабы, но каждая норовила
на себе женить, только тогда соглашаясь поить, кормить да в своем дому
прописать человеком. А для Перегуда женитьба была тем муравьиным усилием,
которого он не хотел, да и не мог, над собой совершить.
стойбища к стойбищу в поисках животворящей своей араки, и, мучимый
трезвостью, он слег на половине пути. Думал передохнуть. Пересохшая глотка
зудела, так что ее хотелось расчесать или же выдрать. Но палящее степное
солнце тугими огненными жилами скручивало ему руки, отчего он валялся на
земле и жевал горькую худосочную траву, до которой мог дотянуться ртом.
даже походившей на кабанью щетину, и с бородкой, которая как пыль въедалась
в глаза. Острая, клинышком, с чужой наглецой - эта бородка придавала его
широколобой тупой морде яростное выражение. Волк глядел на Перегуда
слезливыми человеческими глазами и заговорил с ним рыком: "Пора тебе наконец
хозяев своих бояться, пора хлеб съеденный отрабатывать, довольно уж
погулял". Ничего бы так Илью не проняло, как то, что заговоривший с ним в
безлюдной степи волк вонял воблой: духом трезвым и солоным, точно кровь. Или
в бараке лагерном вонь такая. Постиг тогда Илья, что это сам Легавый с ним
заговорил. У них каждый - вожак, и он был одним из железношерстной их стаи,
что питается живыми людьми.
Волк же, загоняя казака, потрусил за ним на некотором расстоянии, точно бы
отставая, даруя надежду, отчего Илья как раз выдыхался. А легавый и ждал,
чтоб казак сам сдох. Бежал Илейка с версту, потом на животе полз, за траву
цепляясь, а волк прогуливался за ним следом и, когда Перегуд изнемог, сдох,
встал над ним и опять заговорил: "Пора тебе наконец в хозяйский омут
впрягаться. Все уж впряглись, и мы на них землю пашем, кормим их, чтобы
голодали. Или ты еще не понял, что наша правда на земле? Или еще веруешь,
что сам себе хозяин?"
во всю степь. Харкнул волк смешком, но рассердился, что казак его обмануть
хотел. Говорит: "Пора тебя наконец сожрать. Нет от страха твоего никакой
пользы, кроме костей да мяса. Будем теперь наведывать и отрывать по куску,
сколько нагуляешь костей да мяса". Урвав тот самый кус, волк отпрыгнул от
орущего Илейки - и чавкнул звонко пастью. Удовольствия от проглоченного волк
не получил, одним куском он также и не мог бы насытиться - то было его
работой, его легавым долгом. Поглядев с отвращением на живую муку казака, он
вдруг поднялся на задние лапы, став огромней, и пошагал куда-то в степь,
куда ему было надо.
стойбище и отпоили кумысом. Исповеди его степняки не поверили. И не потому,
что волк, являвшийся будто бы Илье, говорил человеческим языком. Но, с
рождения знавшие свои земли и звериные повадки, казахи отвечали казаку, что
волк не мог завестись в их безводной степи. Что волки не живут там, где нет
близко открытой воды. Потому степняки порешили, что был Перегуд пьян, раз
волк ему почудился. А выгрызли из него кус мяса земляные крысы, когда на
земле валялся. Казахи же Илью добросовестно выхаживали, и он еще с месяц
наслаждался в их стойбище аракой, а ничего лучше и не пожелал бы себе.
страхом, когда больше не наливали ему в степях и когда отказывались уже
наливать в городишках - и он едва выпрашивал у работяг кружку тухлого пива.
И вот опять пованивало воблой, и Перегуду думалось, что отыскивают и травят
его легавые.
водки и гуляет в белой нарядной рубахе по родной земле. И вдруг подходят к
нему стражи порядка, хватают, кидают в окованный вонючим железом кузов той
машины, что похожа на гроб. Прямо из кузова, вытряхнув душу, бросают в
громадный мертвый дом, внутри которого все железное и ржавое, и опять же
опахивает воблой, будто в доме старухи живут. Потом раздевают догола и
обливают из шланга ледяной водой, точно он обосрался; такие бабы дебелые
обливают, что похожи на мужиков. Голого, мерзлого, его на совесть замешивают
сапогами эдакие здоровячки. Почти что убитого тащат волоком, спать
распяливают на коечной дужке, прикручивая к ней руки то ли проволокой, то ли
гитарной струной. А наутро бреют в наказанье, уродуют под машинку. Вещи
будто возвращают, но без пуговиц, их-то пооборвали, насмехаясь: "Погляди на
себя, сука, тебя же аннулировать надо, ты же родину позоришь". Поглядел, а
рубаха и грязная, и рваная, вся в крови.
того, что его чуб с усами сбривали зубастой злой машинкой, и просыпался от
пережитого в те мгновения ужаса. Измученный сном и явью, будто загнанный,
Илья Перегуд сдался: сознательно продал легавым душу, как полагал, чтобы они
его не истребили. Случилась эта бесхитростная сделка в Угольпункте, в
барачного типа общежитии для лагерных работников, куда Илью вынесла пьяная
дорога и где он, пьянствуя с вертухаями, со слезами упросил новых дружков,
чтоб пристроили к себе в лагерную охрану.
прослужил много лет. Поначалу, прозванный Кувалдой, вертухаем служил, а
потом перевелся в караульную роту, к капитану Хабарову, на покой, думая про
себя втайне, что капитан тоже спасается от легавых, что и он, хоть и
скрывает, из последних казаков. Сбылся, однако, хмельной Перегудов сон!
Хабарова арестовали, картошку отняли, и почудилось Перегуду, что легавые
начали свою охоту на казаков.
подальше, выпустит капитана из-под ареста. Но Перегуд заупрямился - не
стану, дескать, приказ нарушать. Но в оружейку, где был заперт Хабаров,
все-таки побежал...
помещениях, - люди будто попрятались. А Хабаров лежал под решеткой, куда
переполз червяком. Железные прутья толщиной с палец были сварены вперекрест,
так что получалось что-то вроде клетки. Железные шкафы, в которых хранилось
оружие, стояли плотными рядами по ее краям, отчего казалось, что клетка
пустует. Капитан безмолвствовал, похожий на труп, но, когда услыхал
приближавшиеся шаги, мигом встрепенулся и весь устремился к вошедшему
Перегуду: "Скорей выпусти меня!" Перегуд же, явившись, чтобы исполнить