Чтение 14–й страницы книги ~Близорукая русалка~

- Какое расточительство такого прекрасного материала! - простонал врач,
ожидая, пока Сэм Дин поставит под бумагой свою подпись и вернет ее.

- Попросите медэксперта сообщить мне причину смерти сразу, как только она
будет установлена. Человек в белой куртке фыркнул.

- Такая пуля вместо галстука-бабочки! Она уж точно умерла не от старости,
лейтенант. Дин хмуро взглянул на него.

- Мне нужен подробный отчет плюс фотографии пули. Врач ухмыльнулся и
направился к каталке: едва заметная выпуклость под одеялом невольно наводила
на грустные размышления. Врач с напарником повезли ее к двери и исчезли в
коридоре.

Лейтенант опять повернулся ко мне.

- А что там с этим Бакстером? Что тебе удалось разнюхать?

- Ничего, что имело бы хоть какой-то смысл.

- И все-таки расскажи мне. Я сам буду об этом судить. Я вздохнул.
Знаменитая популярность Макса Ройяла на этот раз не обеспечила ему обычного
теплого приема. Я выдал Сэму все, что мне было известно о Джо Бакстере, и
ответил на все его вопросы. Дин встал, подошел к телефону и набрал номер
отдела по расследованию убийств. Я слышал, как он дает на Джо Бакстера
сигнал всем постам.

- Что за странная идея, Сэм? - спросил я, когда он наконец положил
трубку. - Если тебе нужна нефть, то ты копаешь не в том месте.

- Она не обязательно должна бить фонтаном, - решительно возразил он. - С
меня будет довольно, если она потечет хотя бы тонкой струйкой.

- Фараон задает загадки, - язвительно сказал я. - Мне и без того хватает
проблем!

Он снова сел и стал наблюдать, как эксперты снимают отпечатки пальцев.
Когда они фотографировали их в опасной близости от того места, где я сидел
во время первого визита, Сэм вытащил из кармана потертую вересковую трубку.

- Та пуля, что ты оставил мне в бюро, Макс... Где ты ее взял?

- Вчера ночью кто-то вломился в квартиру Джо Бакстера. Я отвозил миссис
Бакстер домой. Он выпустил в меня пулю. Я выковырял ее из деревянной панели.
Она вам что-нибудь дала?

Он погрузил трубку в кожаный кисет и начал наполнять ее.

- Это точно такая же пуля, как и та, что мы вынули из тела Хэнка Фишера.

- На мой взгляд, это несомненно связывает исчезновение Бакстера со
смертью Фишера, - согласился я. Дин зажал трубку зубами.

- Кажется, твое дело стало теперь и моим, - проворчал он.

Я согласно кивнул:

- Вероятно, Сэм. В противном случае это было бы просто совпадение.

- Я не верю в совпадения. Только в факты. Расскажи мне, что ты раскопал.
Может быть, у меня и для тебя найдется что-нибудь взамен.

Я рассказал ему все. Клиенту нашего агентства этот рассказ не нанесет
никакого вреда, а, принимая во внимание скандал, который Миллхаунд наверняка
закатил комиссару, сотрудничество с Сэмом нисколько не повредило бы и мне
самому.

Пока я рассказывал, лейтенант молча курил. Когда я наконец закончил,
воздух вокруг был сизым от дыма.

- Очень интересно. - Он обдумывал услышанное.

- Ладно. Я рассказал свою часть. Может быть, ты расколешься и тоже
выложишь мне несколько лакомых кусочков информации?

- Например?

- Например, то, что у тебя есть на Хэнка Фишера. - Я вытащил из пачки
сигарету и сунул ее в рот. - Все, что я смог накопать, - это, пожалуй, то,
что он подыскал себе жену с телом ангела и языком гадюки. После того как я
поговорил с ней, я бы не удивился, если бы он сам бросился в реку в порядке
самозащиты.

- И не надейся. Макс! Не забывай, что Хэнк Фишер заработал себе дырку в
голове, прежде чем решил окунуться. В воду он попал уже мертвым.

- Ну хорошо, убедил. Значит, его убили? Глаза Сэма несколько оживились.
Он стал похож на только что проснувшегося рабочего-трезвенника.

- Надеюсь, ты откровенен со мной, Макс. Для нашей же общей пользы.

- Я рассказал тебе все, что знаю.

- А о Бакстере? - Его глаза изучали мое лицо. - Ты думаешь, это он убил
Фишера? И именно поэтому ударился в бега?

- Насколько мне известно, его нет, Сэм, - осторожно сказал я. - Нам
заплатили за то, чтобы мы его нашли. Это пока все.

Он издал звук, похожий на хрюканье, и поднялся на ноги.

- Пойдем! - позвал он. - Эти декорации меня угнетают!

Он был прав. Я последовал за ним; Мы спустились вниз и вышли в переулок.

- Мы и раньше сотрудничали с тобой, Сэм, - сказал я. - Не вижу причины,
почему бы нам не возобновить это сотрудничество.

- Может быть! - неопределенно прореагировал он. По-видимому, эта идея не
произвела на Сэма особого впечатления. Что-то ему мешало.

- Но пойми, Сэм! Я рассчитываю именно на это!

Я постарался принять оскорбленный вид.

- Надеюсь, - сказал он. - Потому что если ты не будешь этого делать, я
расскажу все комиссару, а ему это не понравится - и особенно ему не
понравишься ты сам вместе со своим агентством!

- Это "Жалобы на королевской неделе", - сказал я. - И ты вполне бы мог
присоединиться к данному спектаклю - в нем участвуют все.

- Хватит шуток! - отрезал он не совсем корректно. Сэм сел на заднее
сиденье патрульной машины, а я направился к своей. Это был очень долгий
день. Я собирался наконец добраться до дому и провести долгую ночь -
отсыпаясь в собственной постели.

Глава 6

Но когда я добрался до квартиры, желание лечь спать у меня пропало.
Покрутив приемник, я нашел тихий, спокойный джаз, налил себе большой бокал
шотландского виски, влез в пижаму и растянулся на кушетке.

Это был тот самый образ жизни, который мне хотелось бы ввести в привычку.
При условии, что меня никто не будет беспокоить.

Но меня побеспокоили. Почти тотчас же зазвонил телефон. Я с усилием встал
и поднял трубку.

- Кто это? - недовольно спросил я.

Ответа не последовало. Я повторил вопрос - по-прежнему никакого ответа.
Потом послышался тихий щелчок: на том конце линии положили трубку.

Я вернулся на кушетку и снова расслабился с бокалом в руке. "Джерри
Муллиган" уступил место "Шерингу", и под легкое, сухое, ледяное шотландское
музыка пошла очень хорошо.

Я задремал, потом вдруг проснулся, чтобы налить себе еще виски. Какой-то
тип из приемника бормотал всякую чушь о прогрессивном джазе и новых
направлениях, и я выключил его. Потом подумал, что в конце концов пора
немного поспать.

Я лежал в постели минут пять, думая о Елене Картрайт, а потом меня
подхватили волны одного из моих цветных снов. Это был исправленный вариант
старого сценария.

Ройял восседал на украшенной кисточками подушке, а повсюду, насколько
хватало взгляда, его окружали красавицы - золотоволосые, брюнетки,
блондинки, рыжие - одна красивее другой.

Ройял хлопнул в ладоши. Они встали как по команде и начали исполнять
танец "Семи покрывал", хотя пользовались всего шестью.

Я отхлебнул ликера из высокого ледяного бокала, затянулся из кальяна и
вытянул ноги. Подошел негритенок с опахалом и начал обмахивать меня.

Танец закончился, и я вызвал фаворитку. Это была не та фаворитка, что в
предыдущем сне, но такая же красивая, так что жаловаться было не на что.

Она села у моих ног и стала играть с их пальцами. Однако занималась этим
недолго, начала плавно двигаться вверх, все выше и выше, и наконец добралась
до лица, бормоча милые пустяки о ямочке на подбородке. Ее пальцы затрепетали
возле моего уха и начали гладить меня по волосам. В какое-то мгновение
красавица подняла ко мне лицо - и я увидел, что это Елена Картрайт!

- Зачем вы здесь? - ахнул я.

- Чтобы доставить вам все возможное наслаждение, о, Великий! -
промурлыкала она.

- Тогда начинайте! - приказал я.

- Чего вашему величеству угодно более всего? Я лукаво улыбнулся:

- Изволите шутить?

- О, сегодня утром Великий пребывает в игривом настроении, - прошептала
она. - Тогда я тоже должна быть шаловливой!

- Это меня вполне устроит, крошка, - ухмыльнулся я. - Прояви все свое
обаяние, и Великий впитает его!

Она придвинулась ко мне ближе, ее алые губы коснулись моего подбородка и
двинулись вниз, мягкие и теплые. Только я начал поворачиваться, чтобы
заключить ее в объятия, как...

Я неожиданно проснулся. В мое подсознание вторгся какой-то шум, хотя и
очень-очень слабый. Я лежал неподвижно, только открыл глаза и огляделся.

У меня возникло ощущение, что я не один в комнате, хотя в поле моего
зрения не оказалось ничего, что могло бы это подтвердить. Вся спальня тонула
в пятнах лунного света, и я видел только привычные очертания мебели на
привычных местах. Я уже решил, что просто съел что-нибудь не то.

И вдруг я увидел его.

На дальней стене застыла какая-то необычная тень. Она была едва заметна -
просто темное пятно, определенно не имевшее отношения к обычным предметам.

Мой внезапно обострившийся слух уловил приглушенный щелчок - звук
взводимого курка.

Я метнулся вправо и кубарем скатился с кровати.

Звук выстрела в ограниченном пространстве походил на пушечный. Для меня
не было неожиданностью, что пуля из револьвера такого калибра прорвала в
подушке дыру размером с бейсбольный мяч на том самом месте, где за несколько
секунд перед тем покоилась моя голова. Но какого черта! Гораздо проще вновь