Чтение 14–й страницы книги ~Труп на сцене~

- Спасибо, лейтенант. Даже не знаю, как отблагодарить вас.

- Я бы дал вам урок, если бы было достаточно времени. Вы знаете, где
живет Стюарт?

- Нет. Но я, наверное, знаю, где он может сейчас находиться. После того,
как Кларенс передал вам мое сообщение, он попросил у меня разрешения
порепетировать в "Золотой подкове", все равно она закрыта.

- Ну и что дальше?

- Они собрались сделать там джем-сейшн. Вы понимаете, о чем я говорю? Все
музыканты просто чокнутые. Они готовы играть бесплатно. Я ему сказала, что
мне все равно, и дала ключи.

- У вас есть другие?

- В том ящике.

- Где телефон?

- Там, за торшером, - показала Полуночная. Я позвонил Лаверсу домой, и
вскоре услышал его раздраженный голос. Я все ему рассказал.

- Тогда тебе надо направиться прямо в "Золотую подкову" и арестовать его.
Нет, погоди-ка, минутку. Надо все сделать четко, чтобы прошло без сучка и
задоринки. Направляйся к "Золотой подкове" и жди там. Я пришлю туда еще и
Хэммонда. Вдвоем вы наверняка справитесь.

- Спасибо, шериф. Черт возьми, я чувствую себя вашим заместителем!

Я быстро положил трубку и взглянул на Полуночную. Она дала мне ключи,
которые я сунул в карман.

- Мы едем туда, чтобы арестовать Стюарта. Позвоню вам, когда его возьмем.
После этого уже никакая защита вам не будет нужна.

- Благодарю, лейтенант.

- Зовите меня просто Эл.

- Спасибо, Эл. - Пеньюар еще сильней распахнулся, когда она глубоко
вздохнула. Еще пара дюймов, и я свалюсь в обморок. - Если вы не будете
чувствовать себя слишком усталым после ареста, то можете сюда вернуться, и
мы отметим это событие. - Девушка слабо улыбнулась. - Вы сможете тогда дать
мне обещанный урок.

- С превеликим удовольствием. Это будет самый молниеносный арест за всю
историю полиции!

Полуночная проводила меня и открыла дверь. Вдруг она обняла меня и горячо
поцеловала. Тело ее крепко прижалось к моему, и я моментально загорелся."

- Это для того, чтобы ты поторопился назад, Эл, - промурлыкала Полуночная
и мягко притворила дверь.

Я спустился к машине и проехал пятнадцать кварталов до "Золотой подковы".
Не доезжая до кабачка, я припарковался и стал ждать. Минут через пять
подъехала патрульная машина. Из нее вылезли двое мужчин, и я присоединился к
ним.

- У некоторых типов все не как у людей. Зная, что здесь будешь ты, я
решил захватить с собой Полника, - проскрипел Хэммонд. - Нам троим арест не
составит никакого труда.

- Надеюсь на это. Ведь он только один.

Мы прошли к входу в "Золотую подкову". Я вставил ключ в замочную скважину
и легонько повернул его. Дверь открылась, и мы вошли внутрь.

Жаль было прерывать их. Волшебные звуки джаза сотрясали подвал. Музыканты
импровизировали на тему "Мир ждет восхода солнца".

Уэс Стюарт выдавал рулады на трубе с массой оттенков и тонких нюансов,
Куба Картер едва поспевал за ним, Кларенс Несбит четко выдерживал партию
баса.

- Парню, который так играет на трубе, следует простить любое убийство, -
шепнул я на ухо Хэммонду, когда мы спускались по лестнице.

- Для меня это просто набор бессмысленных звуков, - кисло заявил тот.

Мы прошли мимо столов с перевернутыми стульями и встали у сцены.

Первым нас заметил Кларенс. Он сразу же перестал играть. Вторым был Куба,
тоже бросивший колотить по барабанам. Но Уэс совсем приторчал: с закрытыми
глазами он продолжал играть и только после тридцати двух тактов врубился,
что партнеры его не поддерживают. Потом и он остановился.

Вся троица взирала на нас с тупым выражением на лицах. Пальцы Кларенса
продолжали перебирать невидимые струны любимого контрабаса, а Куба нервно
заерзал на стуле. Один только Уэс был спокоен.

- Что вам угодно, джентльмены? - мягко спросил он.

- Не продашь ли ты мне пару упаковочек травки для начала? - холодно
спросил Хэммонд.

- Я ничего не понимаю. - Уэс сморщил лоб.

- Или немного кокаина. Или героина? - продолжал Хэммонд. - Мне все равно,
лишь бы забалдеть. Разинув рот, Уэс молча смотрел на Хэммонда.

- Ты попался, Стюарт. Нам все известно. Ты превратил этот кабак в притон
по распространению наркотиков. Потом Джонни Ландису пришла в голову мысль
пошантажировать тебя. Ты даже передал ему послание, чтобы тот отваливал, но
Джонни не внял совету. Поэтому ты и убил его!

Уэсли медленно покачал головой, как человек, только что очнувшийся от
глубокого сна.

- Наркотики? Шантаж? Я убил Ландиса? Да я никогда и не знал этого парня!

- Нечего зря терять время, - отрезал Хэммонд. - У нас есть доказательства
по наркотикам, по угрозам Ландису, у нас даже имеется записка, написанная
тобой. Мы задерживаем тебя для начала по обвинению в распространении
наркотиков. Но к утру это уже будет обвинение в убийстве.

- Я никуда не пойду! - нервно заверещал Стюарт. - Это все ложь! Вы просто
хотите подставить меня, так как не можете поймать настоящего убийцу.

- Давай вставай! - приказал Хэммонд. - Пойдешь с нами!

- Нет! - в отчаянии закричал Стюарт.

Вдруг он швырнул трубу в Хэммонда, который увернулся, чтобы она не попала
ему прямо по башке.

Стремительным прыжком он соскочил со сцены и рванулся к кухне. Полник
сунул руку за пазуху, где у него был пистолет. Вытащив его, он прицелился в
убегающего Стюарта.

Я шагнул вперед и сильно двинул Полника плечом. Пистолет выстрелил, пуля
врезалась в штукатурку, а трубач тем временем скрылся за дверью.

- Черт! - в ярости заорал Полник. - Я бы достал его, если б ты не толкнул
меня!

- Я поскользнулся, - ответил я. - Прости меня.

- Кончайте препираться! - взревел Хэммонд. - Вперед! За ним!

Мы бросились к выходу. В кухне уже никого не было. Дверь, ведущая на
аллею, была распахнута. Мы выскочили на улицу, но и там уже никого не было.

Мы зашли за угол, выйдя на главную улицу, и направились к патрульной
машине'.

- Будь ты проклят, Уиллер! - Хэммонд был вне себя от гнева. - Если б ты
не толкнул Полника, все прошло бы нормально! Что шериф скажет на все это?!
Два лейтенанта и сержант, посланные арестовать одного человека, не сумели
сделать этого! Упустили преступника!

Глава 10

Из патрульной машины Хэммонд по рации поднял тревогу. Когда мы прибыли в
отдел, нас уже ждал Лаверс. Он молча смотрел на нас секунд пятнадцать перед
тем, как начал говорить.

- Это моя вина, - наконец выдавил он из себя. - Не надо было вам этого
поручать. Только не вам троим. Этого и следовало ожидать. Вы просто опасны!
Я позабочусь, чтобы вас взяла под защиту полиция!

Я скривился, как от зубной боли.

- Кто знает, - продолжал он, - вдруг вы встретите шестилетнего хулигана с
рогаткой и сдохнете от страха прямо на месте!

- Я... - начал было Хэммонд.

- Заткнись! - прорычал Лаверс. - Я еще не кончил! Я не виню сержанта
Полника, я обвиняю этих двух недоделанных лейтенантов. И в большей степени
тебя, Уиллер!

Я глубоко вздохнул.

- Я целый день сражался за тебя против Ландиса, но сейчас я и сам
склоняюсь к тому, что, кроме регулировщика уличного движения, из тебя ничего
путного выйти не может.

- Да, сэр.

- Я сам этим займусь, - прогавкал шериф. - И пошлю тебя туда, где
движение самое напряженное!

- Да, сэр.

- И не попадайся мне на глаза!

Я поспешил выйти из кабинета, пока шериф не придумал еще чего-нибудь
похлеще. У меня есть собственные проблемы, и номер один - это труп в моей
квартире, от которого нужно как можно скорее избавиться. А по теперешнему
раскладу чем быстрее, тем лучше.

Я приехал домой, зашел в ванную и поднял тело Тэлбота. Вытащил его через
парадный вход, надеясь, что меня никто не заметил. Если бы мне кто и
встретился, я бы сказал, что мой друг здорово нализался. Но вот только
поверили бы мне? У большинства людей есть гадкая привычка узнавать трупы с
первого взгляда.

Мне повезло. Вытаскивая отяжелевшее тело Тэлбота, я никого не встретил по
пути к машине. Я усадил Тэлбота на переднее сиденье, и он даже неплохо
устроился, опершись на спинку. Каждый раз при повороте его голова смешно
болталась из стороны в сторону.

Когда я добрался до "Золотой подковы", на улицах по-прежнему было пусто.
Я снова воспользовался ключами Полуночной. Потом вытащил труп из машины и
перенес его в подвал, захлопнув дверь ногой.

В подвале было мрачно, темно и пустынно. Идеальное место для
нежелательного трупа. Я осторожно спустился по лестнице, волоча тело
Тэлбота. Оно билось о каждую ступеньку, и звук, издаваемый им, меня совсем
не радовал. Черноту подвала, казалось, можно было резать ножом. Добравшись
до конца лестницы, труп издал окончательное "плюх". Я выпрямился, чтобы
восстановить дыхание, когда труп издал еще одно "плюх".