Чтение 14–й страницы книги ~Опустошители~

- Не очень, сэр.

Я помахал сержанту и помчался вперед. Возникшее
предположение казалось невероятным до глупости... Но с
Женевьевой творилось неладное - и необъяснимое. И пока не
удастся выяснить причину с достоверностью, любая догадка
будет не хуже всякой иной.

Остановив машину за следующим холмом, я извлек на свет
Божий цейссовский бинокль, пешим порядком достиг удобного,
достаточно высокого местечка меж деревьями и устроился
наблюдать. Несколько минут спустя голубой форд и серебристый
прицеп возникли у заслона, послушно замерли, подверглись
досмотру. Женевьева сидела за рулем, а соседнее место
пустовало.

Сержант распахнул пассажирскую дверцу, вновь закрыл,
откланялся, вполне удовлетворенный. Напарник его исследовал
трейлер и тоже не обнаружил ничего подозрительного.
Женевьеву, как и меня, отпустили с миром. Подопечная
поравнялась с холмом, опознала фольксваген, проехала немного
дальше и затормозила вновь. И опять у обочины.

Лицо женщины опустилось на баранку, плечи затряслись.
Женевьева рыдала. Всерьез.

Услыхав шаги по гравию или просто почуяв мое
присутствие, она рывком подняла голову. Я ошибся. Миссис
Дрелль не рыдала. То есть сотрясало ее по-настоящему,
нервной дрожью колотило - но глаза были сухими. Круглыми.
Полубезумными.

Прилежно играя роль частного детектива Клевенджера, я
осведомился:

- Что-то приключилось? А кстати, сударыня, где Пенни?

Женевьева смотрела неприязненно - и в то же время с
непонятной, необъяснимой надеждой. И сомнением. Словно
взвешивала: достаточно ли тяжел возникший переплет, чтобы
просить содействия у существа столь низменного и
отвратительного?

Когда безмолвие затянулось дольше разумного, я пожал
плечами и двинулся прочь. Обогнул прицеп, осторожно раскрыл
заднюю дверь, забрался внутрь.

Конечно, подумал я, коль скоро даме взбредет в голову
тронуть автомобиль, окажусь невольным пассажиром. Или
придется выпрыгивать на ходу, а бетонное шоссе - не самое
приятное место, если покатишься кубарем. Но, с другой
стороны, какая Женевьеве корысть увозить меня?..

В передвижном домике не было ни души. Опрятный,
g(ab%-l*() трейлер. Прибрали на славу, точно чьи-нибудь
следы замели.

Я исследовал унитаз, одновременно служивший биде,
заглянул в узкий фанерный шкафчик. Полицейских, говоря
беспристрастно, уволить полагалось бы за эдакую работу.
Столько детских вещиц! А где же, простите, хозяюшка? Я
перерыл несколько ящиков, обнаружил кухонную утварь,
бельишко, три-четыре комикса - и, уже под широкой
двуспальной кроватью, подальше с глаз, - полное собрание
детских игрушек, застенчиво хранимое пятнадцатилетней
Пенелопой Дрелль как память. От переводных картинок - до
рогаток, от прозрачных водяных пистолетов - до кукол,
облаченных в кружевные платьица, от резиновых мячиков - до
пластмассовых фишек для настольной забавы.

Сам не представляя, что именно разыскиваю, я раскрыл
маленький комод, пристроенный к углу постели. Заскрипел
гравий, к трейлеру приближались. И, уже вознамерившись
отступить, я неожиданно увидел вещицу, заслуживавшую
определенного внимания. Белая замшевая перчатка. Одна, без
парной. Перчатка с левой руки. Где-то уже встречалась весьма
похожая... Для девочки - слишком велика. Но любящей маме
должна приходиться впору...

Я захлопывал комод, когда трейлер покачнулся, и в
освещенном проеме двери возникла Женевьева.

- Едва ли Пенелопа скрывается там, где вы ищете, -
ядовито заметила она. - Если, конечно, ищете Пенелопу.

- Да, Пенелопу. Или нить, ведущую к ней. Частные
детективы - большие любители хвататься за любую ниточку,
сами знаете. Где ваша дочь?

Женевьева стояла не шевелясь.

- Ведь не поверите, - выдавила она под конец. - Не
поверите все равно!

- Смотря чему, сударыня.

- Пенелопа - в лесу! - Женщина махнула рукой в сторону
окошка, за которым виднелись холмы, поросшие сосняком. Еще
мгновение миссис Дрелль колебалась, а потом заговорила
безудержно:

- В жизни такого прощелыгу не попросила бы о помощи,
но... выбора нет! Не сделаю, что ведено - девочку прирежут.
Увидят, как мы разговариваем - тоже прирежут! Понимаете?

- Кто? - перебил я.

Женевьева глубоко, отчаянно вздохнула:

- Безумие! Чистое ведь безумие! Ко всему прочему в
придачу мы нарвались на двух улизнувших бандитов! Можете
смеяться, мистер Клевенджер, можете не верить и лопаться со
смеху! Только мне самой не до шуток! Почему не смеетесь?
Ведь умора, умора чистая... О, Боже мой!

Упомянутое мною выше предположение оказалось и впрямь
диким, разлетелось вдребезги, а посему излагать его задним
числом не стану. Однако частный детектив Клевенджер едва ли
купил бы рассказ Женевьевы оптом. Приличествовало
усомниться. Для вящей убедительности.

Я уставился на женщину с возмущением, словно и впрямь
негодовал. Забавнее всего было то, что, обнаружив искомую
/%`g b*c, я сразу начал относиться к подопечной чуточку
мягче. Отыскав недостававшее звено, я прекратил рассуждать
как сыщик и вспомнил: ведено завоевывать Женевьевино
доверие, а не волочить негодяйку на эшафот (в Канаде) либо
электрический стул (в Соединенных Штатах).

Для матери, чей ребенок очутился в разбойничьих лапах,
Женевьева держалась на удивление стойко. И выглядела
поразительно. Как жаль, подумал я, что бедняга, возможно,
очутится в могиле, тюрьме или России... Растаяла, дурища,
поддалась очарованию красного шпиона, именуемого Рюйтером...

Я безмолвствовал. Женевьева еле слышно выдавила:

- Говорю же, не поверите.

- Очень трудно поверить, сударыня. Вас непрерывно
сопровождают частный детектив - одна штука и федеральные
агенты - две штуки. Желаете уверить, будто удравшие
бандитские образины облюбовали именно этот прицеп? Сколь
дивно сие совпадение!

Замотав головой, Женевьева ответила:

- Ничего удивительного, мистер Клевенджер. У того,
который помоложе, в Брэндоне живет подружка, приютившая
обоих. Мерзавцы подумали, смекнули, как дальше быть, выслали
девку в кемпинг на разведку и узнали: мой трейлер -
единственный, где нет мужчины. Женщина и дочь-подросток.
Управиться и припугнуть несложно...

Я плечами пожал:

- Звучит убедительно до неприличия... Когда же эти
странствующие рыцари пожаловали к вам? Издевку Женевьева
пропустила мимо ушей.

- Ворвались бесшумно, когда смерклось, а застали
врасплох... Понимаете, в дверь стучатся, я думаю: опять
Клевенджеру неймется, отмыкаю - и прямо в ребра упирается
огромный кинжал.

Она указала, куда именно. Потерла уколотое место
локтем.

- Младший из двоих - настоящий зверь. А я не героиня,
и... и о Пенни думать обязана. Это случилось незадолго до
вашего собственного прихода. Понимаете, почему не впустила?

Рассеянно созерцая Женевьеву, я изображал глубокую
задумчивость.

- Ночевали, получается, вместе? Вас... или Пенелопу...
беспокоили?

Женевьева коротко хохотнула.

- Беспокоили, конечно! Только не так, как вы
предполагаете, мистер Клевенджер. Молодой успел переспать со
своей шлюшонкой, а пожилого привлекала исключительно
выпивка. На заре он долакал мою бутылку виски досуха.
Истосковался в тюрьме по спиртному.

- Опишите обоих.

- Начинаете верить? - ядовито полюбопытствовала
Женевьева. - Молодому - слегка за двадцать, высокий,
худощавый, смазливый, злобный. Чистейшей воды подонок из
темного переулка. Понимаете? Вооружился большим охотничьим
ножом: девка для миленочка расстаралась...