Чтение 14–й страницы книги ~Двойная осторожность~

- сказал один из указывавших мне дорогу. "Дерьмо собачье", - сказал дру-
гой. "Да, это добро тут продается, но с меня и гамбургера хватит", - выс-
казался третий, и, наконец, четвертый сказал, что это действительно вкусно.
Так что продукцию этой кухни знали все.

"Кухня" скорее всего возникла из заднего крыла и надворных построек
какого-то заброшенного поместья: строения были разбросаны как попало, и
вокруг возвышались могучие старые деревья, останки ландшафтного парка. Я
оставил машину на большой, но тесно заставленной бетонной площадке у нового
белого одноэтажного здания, на котором было написано "Офис", и вошел в
двустворчатые двери с зеркальными стеклами.

Царящая внутри спешка, чтобы не сказать суматоха, разительно отлича-
лась от безмятежного спокойствия, свойственного "Товариществу Майлса". Ка-
залось, стоит сотрудникам хоть на миг остановиться, и срочная работа зах-
лестнет их с головой.

Когда я робко спросил, нет ли здесь кого-нибудь из друзей Криса Нор-
вуда, мне ответили неожиданно резко:

- Друзей?! Если у этого проныры и были друзья, так только в овощном
цехе, где он работал!

- В овощном цехе? А где это?

- Двухэтажное серое каменное здание сразу за морозилкой.

Я вернулся на автостоянку, побродил и спросил еще раз.

- А вон там, где морковку разгружают!

Морковку разгружали у двухэтажного серого каменного здания с помощью
грузоподъемника. Водитель подъемника в ответ на мой вопрос молча указал за
угол. За углом обнаружилась дверь.

За дверью был маленький коридорчик, где была дверь в большую разде-
валку, в которой на рядах крючков висела верхняя одежда. За дверью - вы-
ложенная белой плиткой умывалка, где пахло как в госпитале, а дальше -
вращающиеся двери, ведущие в длинное узкое помещение, освещенное яркими
электрическими лампами и наполненное сверкающей нержавеющей сталью, грохо-
чущими машинами и людьми, одетыми в белое.

Увидев меня, стоящего в дверях в уличной одежде, навстречу мне, раз-
махивая руками, бросился крупный мужчина в чем-то вроде халата, прикрывав-
шего внушительное брюхо, и вытолкал меня вон.

- Куда прешь, мужик? Меня же из-за тебя с работы выкинут! - сказал
он, когда вращающаяся дверь за нами закрылась.

- Меня сюда направили... - мягко начал я.

- Что надо?

Я снова спросил о друзьях Криса Норвуда - уже менее уверенно, чем
раньше.

Мужчина с пивным брюшком оценивающе воззрился на меня проницательны-
ми, умными глазами. Поджал губы. Поварская шапочка была плотно надвинута на
густые черные брови.

- Его убили, - сказал он немного вежливее. - Вы из прессы?

Я покачал головой.

- Он был знаком с моим другом и втравил нас обоих в неприятности.

- А-а, это на него похоже! - Мужчина вытянул из кармана своих белых
брюк большой белый платок и высморкался. - Так что именно вам нужно?

- Я хотел бы поговорить с кем-то, кто его знал. Я хочу разобраться,
что это был за человек. И с кем он знался. Короче, все. Я хочу понять, как
и почему он втравил нас в неприятности.

- Ну, я его знал, - сказал он. Помолчал, подумал. - А сколько вы
мне дадите?

Я вздохнул.

- Я учитель. Сколько смогу - столько дам. И вообще, зависит от то-
го, что именно вы знаете.

- Ладно, - рассудительно сказал он. - Я кончаю работу в шесть.
Встретимся в "Лиловом драконе", ладно? Прямо по улице, поворот налево, и
там еще с четверть мили. Купите мне пару пинт, а там посмотрим. Идет?

- Хорошо, - сказал я. - Меня зовут Джонатан Дерри.

- Аккертон. - Он коротко кивнул, как бы закрепляя сделку. Потом,
словно бы поразмыслив, добавил: - Винс.

В последний раз оглядел меня малообещающим взором и вернулся обратно
за вращающуюся дверь. Я еще успел услышать первые слова, которые он произ-
нес, вернувшись в цех:

- За работу, Рег, за работу! Стоит только отвернуться, вы сразу...

Потом дверь за ним плотно закрылась.

Я ждал его за столиком в "Лиловом драконе". Пивная была куда менее
впечатляющей, чем ее название. Аккертон появился в четверть седьмого. Те-
перь на нем были серые брюки и бело-голубая рубашка, туго обтягивающая пол-
ный торс. Когда Аккертон сел, пыхтя и облизывая губы, ворот распахнулся,
стала видна волосатая грудь. Первую предложенную мной кружку пива он осушил
одним глотком.

- Нелегкая это работенка - овощи резать, - сказал он.

- Вы их что, вручную режете? - искренне изумился я.

- Да нет, конечно. Мойка, очистка, нарезка - все это машины. Но
ведь в машину-то овощи сами не прыгают. И обратно сами не выскакивают.

- А какие... э-э... овощи? - спросил я.

- Да какие придется. Сегодня в основном морковка, сельдерей, лук,
грибы. Это для говядины по-бургундски. Она у нас лучше всего идет. А за ней
следуют цыплята в шабли и свинина в портвейне. Никогда не пробовали?

- Честно говоря, даже не слышал.

Он смачно прихлебывал пиво.

- Хорошая еда, - сказал он серьезно, вытирая губы. - Все свежень-
кое. Никакого тебе дерьма. Дорого, конечно, но оно того стоит.

- Вам работа нравится? - спросил я.

Он кивнул.

- А то как же! Всю жизнь на фабриках-кухнях работаю. На некоторых,
знаете, живешь в обнимку с тараканами. Здоровые, что те крысы! А здесь так
чистенько, любую мушку за милю видать! Я на овощах третий месяц работаю.
Раньше был в рыбном цехе, но весь провонял рыбой и ушел, надоело.

- А Крис Норвуд тоже резал овощи? - спросил я.

- Только когда аврал бывал. А так прибирал, принимал грузы, вообще
был на побегушках.

Он говорил уверенно и решительно - чувствовалось, что этому человеку
нет нужды скрывать свои мысли.

- Что значит "принимал грузы"? - спросил я.

- Ну, считал мешки, которые нам привозили. Если, к примеру, сказано,
что должны привезти двадцать мешков лука, так его дело проследить, чтобы
привезли ровно двадцать.

Он заглянул в стеклянную пинтовую кружку.

- Конечно, ставить его на такую работу было верхом глупости. Конеч-
но, сплавляя налево морковку и лук, миллионов не загребешь, но он, похоже,
снабжал овощами целую кучу деревенских магазинов. С помощью шоферов, разу-
меется. Шофер скинет по дороге тут пару мешков, там пару мешков, а Крис
Норвуд запишет, что привезли двадцать, когда их всего шестнадцать. А при-
быль - пополам. Это везде так, на каждой кухне, где я работал, творилось
то же самое. Мясо, опять же. Туши, которые поступают. Что надо, то и соп-
рут. Но Крис был не просто обычный мелкий воришка. Напрочь не сображал,
когда следует остановиться.

- И что же он сделал? - спросил я. Винс Аккертон допил то, что ос-
тавалось в кружке, и опустил ее на стол с многозначительным стуком. Я пос-
лушно подошел к стойке, попросил налить еще, и после того, как Винс придир-
чиво исследовал пену в кружке и отхлебнул так, что пива убавилось на пару
дюймов, я узнал о воровских похождениях Криса Норвуда.

- Девчата в офисе говорили, что он тырит у них деньги. Они еще не
сразу доперли. Поначалу думали, что ворует одна из них, которую они все не-
долюбливали. Крис к ним забегал то и дело, отдать бумаги и повыпендри-
вать-ся. Он о себе воображал невесть что. Наглый ублюдок!

Я смотрел на мясистое лицо, исполненное житейской мудрости. Винс Ак-
кертон мог бы быть сержантом или корабельным боцманом. Та же самая уверен-
ность в себе, умение судить о людях и приставлять их к делу. Такие люди,
как он, просто незаменимы там, где надо распоряжаться и организовывать.

- А сколько лет было Крису Норвуду? - спросил я.

- Около тридцати. Вот как вам. На самом деле трудно сказать. - Он
выпил. - А в какие неприятности он вас втянул?

- В мой дом вломились двое громил, которые искали одну вещь, принад-
лежавшую ему. "Туман..." - подумал я.

- А что за вещь? - спросил Аккертон.

- Компьютерные программы.

Я мог бы с таким же успехом сказать это по-монгольски. Он скрыл свою
растерянность, уткнувшись в кружку с пивом, и я с досадой отхлебнул из сво-
ей.

- Не, - сказал Аккертон, опомнившись, - в офисе компьютер, конеч-
но, есть. Они на нем считают, сколько у них на складе тонн говядины по-бур-
гундски, и все такое. Или там сколько тысяч уток им надо. Или омаров. Или
лаже семечек кориандра. - В нем впервые проглянул юмор. - Причем, заметь-
те себе, результаты всегда выходят неверные, из-за того, что часть сплавля-
ют налево. Раз пропал целый грузовик индеек. Сказали, компьютер ошибся...
Так что Крис Норвуд со своими мешками - это еще цветочки!

- Это были программы, имеющие отношение к скачкам, - объяснил я.
Черные брови приподнялись.

- А-а, ну тогда понятно! В этом чертовом городе почти все завязано
на лошадей. Я слыхал, как поговаривали, будто от живодерни есть подземный
ход в наш мясной цех. Врут, конечно.

- А Крис Норвуд играл на скачках?

- Да у нас вся фирма играет! Жить в этом городе и не играть - это ж
невозможно! Это прямо носится в воздухе, как зараза какая.

Похоже, здесь я ничего не узнаю. Я просто не мог придумать, о чем еще
спросить. Потом пораскинул мозгами и спросил: