Чтение 14–й страницы книги ~Дракон~

- Как давно вы находитесь здесь, внизу?

- Мы не видели солнца чуть больше четырех месяцев.

Планкетт с удивлением слушал этот разговор, уставясь в свою чашку кофе.

Наконец он тоже решил принять в нем участие.

- Я и не подозревал, что ваша технология развилась настолько, что вы
можете содержать исследовательскую станцию на таких глубинах.

- Нас можно считать исследователями-первопроходцами, - гордо сказал Питт.

- Мы одновременно осуществляем несколько проектов. Кроме испытания
оборудования, наши инженеры и ученые изучают биологию моря, геологию и
минералогию морского дна и составляют компьютеризованную базу данных о
результатах своих исследований. Сама разработка ископаемых с помощью драг и
проходки скважин запланированы на пока не реализованных этапах проекта.

- Как много людей на станции?

Питт отпил глоток кофе, прежде чем ответить.

- Немного. Двенадцать мужчин и две женщины.

- Я вижу, у ваших женщин традиционные обязанности, - кисло отметила
Стаси, кивнув на хорошенькую рыжеволосую женщину лет под тридцать,
шинковавшую овощи в камбузе.

- Сара делает это добровольно. Она также ведет наши компьютерные базы
данных, выполняя одновременно две работы, как и большинство из нас.

- Я предполагаю, что другая женщина совмещает обязанности уборщицы и
механика по обслуживанию оборудования.

- Вы почти угадали, - ответил ей Питт с язвительной улыбкой. - Джилл
действительно выручает нас в качестве инженера по морскому оборудованию. Она
также наш постоянный специалист-биолог. И на вашем месте я бы не стал читать
ей лекции по правам женщин на морском дне. Она заняла первое место на
чемпионате по культуризму среди женщин, завоевав титул "Мисс Колорадо", и
может выжать двести фунтов.

Салазар отодвинул свой стул от стола и вытянул ноги.

- Бьюсь об заклад, что ваши военные связаны с этим проектом.

- Здесь вы не найдете ни одного человека, носящего форму и имеющего
воинское звание, - уклончиво ответил Питт. - Мы все здесь сугубо штатские
люди, научные бюрократы.

- Одну вещь мне хотелось бы от вас услышать, - сказал Планкетт, -
объяснение того, как вы узнали, что мы терпим бедствие и где нас нужно
искать.

- Эл и я ехали по нашим следам, оставшимся от более ранней экспедиции по
сбору проб грунта, чтобы найти датчик золота, который каким-то образом упал
с "Большого Джона", и оказались в радиусе слышимости вашего подводного
телефона.

- Мы услышали ваши тревожные вызовы, очень слабые, и направились в ту
сторону, откуда они исходили, - закончил ответ Джиордино.

- Когда мы нашли ваш аппарат, - продолжил Питт, - Эл и я не могли
перенести вас из вашего аппарата в наш экскаватор, вас просто раздавило бы в
лепешку давление воды. Наша единственная надежда состояла в том, чтобы
воспользоваться манипуляторами "Большого Джона", чтобы подключить
кислородный шланг к вашему наружному аварийному патрубку. К счастью, ваш
адаптер и наш точно подошли друг к другу.

- Затем мы использовали оба манипулятора, чтобы зацепиться за ваши
подъемные крюки, - вступил в разговор Джиордино, изобразив обеими руками,
как это было сделано, - и потащили ваш аппарат в нашу камеру-гараж, въехав
туда вместе с ним через шлюзовую камеру.

- Вы спасли "Олд Герт"? - с удивлением спросил Планкетт, сразу повеселев.

- Ваш аппарат находится в нашем гараже, - ответил Джиордино.

- Как скоро мы сможем вернуться на наше базовое судно? скорее потребовал,
нежели спросил Салазар.

- Боюсь, что некоторое время это будет невозможно, - ответил Питт.

- Но мы должны сообщить команде нашего базового судна, что мы живы, -
запротестовала Стаси. - Вы же наверняка можете с ними связаться?

Питт и Джиордино обменялись быстрыми взглядами. Затем Питт сказал:

- Когда мы ехали выручать вас, нам попалось по пути сильно поврежденное
судно, недавно опустившееся на дно.

- Нет, это не мог быть "Неукротимый", - пробормотала Стаси, отказываясь
верить такой скверной новости.

- Оно было сильно разрушено, как будто его смяло сильным взрывом, -
заметил Джиордино. - Сомневаюсь, чтобы кто-нибудь спасся.

- Два других судна были поблизости, когда мы начинали погружение, -
привел свои доводы Планкетт. - Это, наверно, было одно из них.

- Трудно сказать, - допустил Питт. - Что-то случилось там наверху.

Какая-то огромная турбулентность. У нас не было времени изучать это, и
сейчас у нас нет никаких надежных ответов.

- Наверняка вы ощутили ту же ударную волну, которая повредила наш
аппарат.

- Эта станция расположена в защищенной долине вне зоны разлома, в
тридцати километрах от того места, где мы нашли вас и затонувшее судно. То,
что осталось от ударной волны, прошло над нами. Все, что мы испытали, - это
несильный порыв течения и метель из частичек ила, когда донные осадки были
взбаламучены.

Стаси тем не менее сердито посмотрела на Питта.

- Вы собираетесь держать нас в качестве пленников?

- Это не совсем то слово, которое я собирался употребить. Но поскольку
это действительно глубоко засекреченный проект, я обязан попросить вас еще
какое-то время воспользоваться нашим гостеприимством.

- И долго будет продолжаться это "какое-то время"? - осторожно
поинтересовался Салазар.

Питт сардонически взглянул на маленького мексиканца.

- Мы не предполагали возвращаться на поверхность еще шестьдесят дней.

Воцарилось молчание. Планкетт посмотрел сначала на Салазара, потом на
Стаси и, наконец, на Питта.

- Черт подери! - воскликнул он с горечью. - Вы не можете держать нас
здесь два месяца.

- Моя жена, - простонал Салазар. - Она подумает, что я мертв.

- У меня дочь, - сказала Стаси, быстро смиряясь.

- Положитесь на меня, - тихо сказал Питт. - Я понимаю, что кажусь
бессердечным тираном, но ваше присутствие поставило меня в затруднительное
положение. Когда мы лучше сможем понять, что случилось наверху, и я
переговорю со своим руководством, мы сможем найти какой-то выход.

Питт замолчал, когда он заметил, что Кейт Харрис, сейсмолог проекта,
стоит в дверях, кивая Питту, чтобы он вышел поговорить с ним снаружи.

Питт извинился и подошел к Харрису. Он сразу заметил выражение тревоги в
глазах сейсмолога.

- У нас проблема? - спросил он кратко.

Харрис ответил сквозь свою пышную седую бороду, в масть волосам:

- Это возмущение вызвало все растущий шлейф толчков в морском дне. Пока
что большинство из них слабые и неглубокие. Фактически мы еще не можем их
ощущать. Но их частота и сила нарастают.

- И что это означает?

- Мы находимся на разломе, который чертовски неустойчив, - продолжал
Харрис. - К тому же это вулканически активная зона. Энергия напряжений
земной коры высвобождается с такой скоростью, которой мне никогда прежде не
приходилось наблюдать. Я опасаюсь, что может произойти серьезное
землетрясение с магнитудой шесть с половиной баллов.

- Этого нам ни за что не пережить, - сказал Питт с каменным выражением
лица. - Одна трещина в одном из наших куполов, и давление воды раздавит всю
станцию, как горошины под паровым молотом.

- Мне это видится точно так же, - сказал Харрис мрачно.

- Сколько у нас времени?

- Невозможно предсказать такие вещи сколь-нибудь надежно. Я понимаю, что
это не слишком успокаивает, я могу только гадать, но, судя по скорости
нарастания силы толчков, я бы сказал, что, наверно, часов двенадцать.

- Этого достаточно для эвакуации.

- Но я могу ошибиться. - Харрис, заколебавшись, попытался взять свои
слова назад. - Если это действительно начальные ударные волны, то сильный
толчок может произойти с минуты на минуту. С другой стороны, столь же
возможно, что толчки могут затихнуть и совсем прекратиться.

Он еще не успел договорить эти слова, как они оба почувствовали, что пол
под их ногами слегка дрожит и кофейные чашки на обеденном столе начали
позвякивать на блюдечках.

Питт посмотрел на Харриса, и его губы раздвинулись в напряженной улыбке.

- Похоже, что время не на нашей стороне.

Глава 9

Сотрясения нарастали с ужасающей быстротой. Отдаленный рокот, казалось,
придвинулся ближе. Затем раздались резкие звуки ударов, когда небольшие
камешки покатились по склонам каньона и застучали по стенкам станции. Все,
как зачарованные, смотрели на огромную выгнутую крышу камеры, в которой
размещалось оборудование, замирая от страха, что обвал может повредить
купол. Достаточно маленького отверстия, и вода устремится внутрь с
разрушительной силой тысячи пушек.

Все было тихо, никакой паники. Кроме одежды, которая была на них, не
брали ничего, кроме дискет с компьютерными файлами данных проекта. Хватило
восьми минут, чтобы экипаж станции собрался и подготовил глубоководные
аппараты к всплытию.

Питт мгновенно понял, что нескольким из них придется умереть. Два
обитаемых аппарата были рассчитаны самое большее на шесть человек каждый.
Можно втиснуть на борт семерых - итого четырнадцать - как раз численность
команды участников проекта, - но ни одним человеком больше. А теперь они
были обременены незапланированным присутствием экипажа "Олд Герт".

Толчки уже становились и сильнее, и чаще. Питт не видел никакой