Чтение 14–й страницы книги ~Вилла "Белый конь"~

-- Черт меня побери, что же это?

-- Одному богу известно. Мне -- нет. И сомневаюсь, известно ли самой
Пэм.

-- Пэм? Так это...

-- Ну да. Я основательно поработала над Пэм. Я же вам говорила: из нее
можно кое-что вытянуть, если постараться. Я ее разжалобила, а там все пошло
как по маслу.

-- Каким образом? -- спросил я с интересом.

Джинджер засмеялась.

-- Девушки должны друг друга выручать, и все такое. Вы не поймете.

-- Что-то вроде профсоюза?

-- Пожалуй. Одним словом, мы вместе пообедали, а я малость поскулила
насчет своей любви и разных препятствии: женатый человек, жена ужасная, ка-
толичка, развода не дает, терзает его. И еще, что она тяжело больна, мучит-
ся, но может протянуть много лет. Ей бы самой лучше умереть. Хочу, говорю,
воспользочаться услугами "Белого Коня", но не знаю, как до него добраться,
и, наверно, они ужасно много заломят. Пэм говорит: да, наверняка, она слы-
шала, что они просто обдирают людей. А я говорю: но у меня скоро будут
средства -- дядя, ужасный милашка, жалко, что он при смерти, -- и это по-
действовало. Но как с ними связаться? И тогда Пэм выложила мне эту фамилию
и адрес. Надо сперва повидаться с ним, уладить деловую сторону.

-- Невероятно! -- воскликнул я,

-- Согласна.

Мы помолчали. Потом я спросил недоверчиво:

-- Она так прямо все и рассказывала? Не побоялась?

Джинджер ответила раздраженно:

-- Вы не понимаете. Девушки друг другу что хочешь скажут. И кроме то-
го, Марк, если это дело поставлено по-настоящему, нужна же им какая-то рек-
лама. То есть им все время нужны новые "клиенты".

-- Мы с ума сошли, если верим в такое.

-- Пожалуйста. Сошли. Вы поедете в Бирмингам к мистеру Брэдли?

-- Да. Я с ним повидаюсь. Если только он существует.

Я не очень-то верил, что есть такой человек. Но я ошибся. Мистер Брэд-
ли существовал.

Мьюнисипал-сквер Билдингз представлял из себя гигантский улей -- кон-
торы, конторы. № 78 находилась на третьем этаже. На двери матового стекла
было аккуратно выведено: "К. Р. Брэдли, комиссионер". А пониже, мелкими
буквами: "Входите".

Я вошел. Маленькая приемная была пуста, дверь в кабинет полуоткрыта.
Из-за двери послышался голос:

-- Заходите, пожалуйста.

Кабинет был попросторнее. В нем стоял письменный стол, на столе теле-
фон, удобные кресла, этажерка с отделениями для бумаг. За столом сидел мис-
тер Брэдли.

Это был невысокий темноволосый человек с хитрыми черными глазами. Оде-
тый в солидный темный костюм, он являл собой образец респектабельности.

-- Закройте, пожалуйста, дверь, если вам не трудно, -- попросил он, --
И присаживайтесь. В этом кресле вам будет удобно. Сигарету? Не хотите?
Итак, чем могу быть полезен?

Я посмотрел на него. Я не знал, как начать. Я не представлял себе, что
буду говорить. И, наверно, просто с отчаяния, а быть может, под действием
взгляда маленьких блестящих глаз я вдруг выпалил:

-- Сколько?

Это его несколько озадачило, что я и отметил про себя с радостью, но
совсем не так, как должно было озадачить. Он вовсе не подумал, как подумал
бы я на его месте: посетитель не в своем уме. Он слегка поднял брови.

-- Ну и ну, -- сказал он. -- Времени вы не теряете.

Я гнул свое.

-- Каков будет ваш ответ?

Он укоризненно покачал головой.

-- Так дела не делают. Надо соблюдать должную форму.

Я пожал плечами.

-- Как хотите. Что вы считаете должной формой?

-- Мы ведь еще не представились друг другу. Я даже не знаю вашего име-
ни.

-- Пока что, -- заявил я, -- мне не хотелось бы называть себя.

-- Осторожность?

-- Осторожность.

-- Прекрасное качество, хотя не всегда себя оправдывает. Кто прислал
вас ко мне? Кто у нас общий знакомый?

-- И опять-таки я не могу сказать. У одного моего друга есть друг, он
знает вашего друга.

Мистер Брэдли кивнул.

-- Да, так ко мне находят путь многие из моих клиентов, -- сказал он.
-- Некоторые обращаются по очень деликатным вопросам. Вы, наверно, знаете,
чем я занимаюсь?

Он и не думал ждать моего ответа, а поторопился сказать:

-- Я комиссионер на скачках. Быть может, вас интересуют лошади?

Перед последним словом он сделал еле заметную паузу.

-- Я не бываю на скачках, -- ответил я.

-- Лошади нужны не только на скачках. Скачки, охота, упряжка. Ну, а
меня привлекает конный спорт. Я заключаю пари.

Он помолчал с минуту и безразлично, пожалуй даже чересчур безразлично,
произнес:

-- Вы хотели бы поставить на какую-нибудь лошадь?

Я пожал плечами и сжег за собой мосты.

-- На белого коня...

-- А, прекрасно, чудесно. А сами-то вы, с позволения сказать, кажется,
темная лошадка. Ха-ха! Спокойнее. Не надо волноваться.

-- Это вам не надо волноваться, -- ответил я грубовато.

Мистер Брэдли заговорил еще ласковее и успокоительнее:

-- Я вас прекрасно понимаю. Но уверяю вас, волноваться незачем. Я сам
юрист -- правда, меня дисквалифицировали, иначе бы я здесь не сидел. Но
смею вас заверить, я соблюдаю законы. Все, что я рекомендую, совершенно за-
конно. Просто мы заключаем пари. Каждый волен заключать любые пари -- будет
ли завтра дождь, пошлют ли русские человека на Луну, родится ли у вашей же-
ны один ребенок или близнецы. Вы можете поспорить о том, умрет ли мистер Б.
до рождества и доживет ли миссис К. до ста лет. Вы исходите из соображений
здравого смысла, или прислушиваетесь к своей интуиции, или как там это еще
называется. Все очень просто.

Я чувствовал себя так, словно хирург пытался меня подбодрить перед
операцией. Мистер Брэдли походил сейчас на врача.

-- Мне непонятно, что происходит на вилле "Белый Конь".

-- И это вас смущает? Да, это смущает многих. Есть многое на свете,
друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам, и так далее, и тому подоб-
ное. Откровенно говоря, я и сам толком в этом не разбираюсь. Но результаты
говорят за себя. Результаты удивительные.

-- А вы не можете мне подробнее об этом рассказать?

Я уж по-настоящему вошел в роль -- этакий осторожный нетерпеливый и
изрядно трусящий простачок. Видимо, мистер Брэдли в основном имел дело с
такими.

-- Вы знаете эту виллу?

Я быстро сообразил, что врать ни к чему.

-- Я -- да, ну, я там был с друзьями. Они меня туда водили...

-- Прелестная старая таверна. Представляет исторический интерес. И они
ее восстановили с таким вкусом, просто сделали чудеса. Значит, вы с ней
знакомы. С моей приятельницей мисс Грей?

-- Да, да, конечно. Необыкновенная женщина.

-- Вы это очень верно подметили. Необыкновенная женщина. Необыкновен-
ный дар.

-- Она утверждает, что ей дано совершать нечто сверхъестественное.
Но... ведь это... ведь это невозможно?

-- В том-то и дело. Это просто невообразимо. Все так говорят. В суде,
к примеру...

Мистер Брэдли, сверля меня черными бусинками глаз, повторил свои слова
с подчеркнутой выразительностью.

-- В суде, к примеру, такое бы высмеяли. Если бы эта женщина предстала
перед судом и созналась в убийстве, убийстве на расстоянии с помощью "силы
воли" или еще какой-нибудь чепухи, к которой она прибегает, такое признание
все равно не могло бы послужить основанием для судебного разбирательства!
Даже если бы ее признание было правдой (во что разумные люди, как вы и я,
ни на минуту не поверят), и тогда бы его нельзя было определить как наруше-
ние законов. Убийство на расстоянии в глазах закона не убийство, а чистый
вздор. В этом-то и вся соль, и вы сами можете ее оценить.

Я понимал, что меня успокаивают. Убийство, совершенное мисти ческой
силой, не рассматривается как убийство в английском суде. Найми я гангсте-
ра, чтобы тот убил кого-то по моей просьбе, меня привлекут к ответственнос-
ти вместе с ним за соучастие. Но если я обращусь к Тирзе Грей, к ее черным
силам, то черные силы не накажешь. Вот в чем, по мнению мистера Брэдли,
заключалась вся соль.

Тут мой разум взбунтовался. Я не выдержал.

-- Но, черт возьми, это же невероятно, -- закричал я. -- Я не верю.
Этого не может быть.

-- Я с вами согласен. Согласен полностью. Тирза Грей -- необычная жен-
щина, у нее редкий дар, но поверить в ее дар невозможно. Как вы правильно
заметили, это фантастично. В наши дни никто не поверит, что можно послать
волны мысли, или как их там, самому или через медиума, сидя в деревенском
домике в Англии, и так вызвать смерть от естественных причин на Капри или
где-то еще.

-- И она себе приписывает такие возможности?