Чтение 14–й страницы книги ~Причуда~

особыми талантами, но миссис Таккер содержит дом в чистоте - пылинки не
увидишь. А сама она была младшей из одиннадцати детей. У Таккеров живет и ее
старый отец.

Бланд слушал не перебивая. Хоскинз, по сути дела, обрисовал социальное
положение и жизненный уклад Таккеров.

- Вот поэтому-то я и говорю, что это был иностранец, - продолжал Хоскинз.
- Их сюда столько приезжает - в туристский центр. Точно, кто-то оттуда.
Среди них попадаются весьма подозрительные субъекты.., и чего только не
выделывают. Чего я только не насмотрелся в кустах и в лесу! И такое
безобразие постоянно происходит. А на автостоянке что творится! Даром, что
крутом полно народу!

О сексуальных пристрастиях туристов Хоскинз тоже был осведомлен
предостаточно. Он частенько рассказывал о них за пинтой пива в "Быке и
медведе", после службы, конечно.

- Я не думаю, что в нашем случае произошло что-нибудь.., такое. Как
только врач закончит обследование, он даст свое заключение, - сказал Бланд.

- Да, сэр, он определит. Но все же, доложу я вам, никогда не знаешь, чего
ждать от этих иностранцев. В один момент могут распоясаться.

Инспектор вздохнул, подумав, что не так-то все просто. Хоскинзу, конечно,
удобней все валить на иностранцев.

Отворилась дверь. Вошел врач.

- У меня все, - доложил он. - Остальные тоже уже управились. Ее можно
увезти?

- Об этом позаботится сержант Коттрелл, - сказал Бланд. - Ну что ж,
доктор, ваше заключение?

- Тут все совершенно очевидно, - ответил врач. - Задушена куском бельевой
веревки. Причем никаких следов борьбы. Я полагаю, девочка даже не поняла, в
чем дело.

- Может быть, все-таки попытка изнасилования?

- Да нет. Ничего, что могло бы это подтвердить.

- Значит, это был не сексуальный маньяк?

- Скорее всего, нет. Да она, пожалуй, была и не слишком привлекательна.

- А как она относилась к молодым людям? - спросил Бланд у Хоскинза.

- Да никак, - ответил Хоскинз, - хотя, наверное, если бы она пользовалась
успехом, ей бы тоже кто-то нравился.

- Наверное, - согласился Бланд, ему вдруг вспомнилась стопка комиксов,
лежавшая на столике в лодочном домике, и небрежные надписи на полях: "Джонни
ходит с Кэт", "Джорджи Порджи целуется с туристками в лесу".

Конечно, тут есть уже намек на тайные желания, подумал он. Но в общем-то
он не мог себе представить, что смерть Марлин Таккер имеет какую-то
сексуальную подоплеку. А впрочем, кто знает...

Всегда надо помнить про этих типов со сдвигом, которые охотятся за
молоденькими девушками, чтобы прикончить их и насладиться смертными муками
своих жертв. Такой извращенец вполне мог появиться тут и в этот праздничный
день. Бланд почти поверил, что так оно и есть. Другой реальной причины
совершенного преступления он не видел.

"Однако выводы делать рано, - рассудил он. - Посмотрим, что мне скажут
все эти люди".

- А в какое время наступила смерть? - спросил он. Врач взглянул на
стенные часы, потом посмотрел на свои.

- Сейчас половина шестого. Осматривал я ее примерно двадцать минут
шестого, и она была мертва уже около часа. Грубо говоря, между четырьмя и
четырьмя сорока. Если вскрытие позволит указать более точное время, я
сообщу. Подробное заключение я передам вам позже, а сейчас я должен идти. У
меня еще несколько вызовов на сегодня.

Врач ушел, а инспектор Бланд попросил Хоскинза пригласить мисс Бруис.

Увидев мисс Бруис, он немного воспрял духом. Он сразу понял, что перед
ним деловая женщина. А значит, ответы ее будут четкими и ясными. Она сможет
точно назвать время и ничего не перепутает.

- Миссис Таккер у меня в гостиной, - сказала мисс Бруис, усаживаясь на
стул. - Я сообщила ей эту ужасную новость, ну и.., напоила чаем. Она,
естественно, очень подавлена, она хотела посмотреть на дочку, но я уговорила
ее пока этого не делать. Мистер Таккер в шесть часов закончит работу и
должен прийти. Я попросила, как только он появится, привести его ко мне.
Младшие дети еще на празднике, и за ними присмотрят.

- Превосходно, - одобрил инспектор Бланд. - Я полагаю, что прежде чем
беседовать с миссис Таккер, мне следует переговорить с вами и с миссис
Стаббс.

- Я не знаю, где миссис Стаббс, - холодно ответила мисс Бруис. - Мне
кажется, ей надоел этот праздник и она отправилась куда-нибудь побродить. Но
не думаю, что она сможет сообщить вам больше, чем я. Что, собственно, вы
хотели бы узнать?

- Во-первых, я бы хотел поподробнее узнать об этой вашей игре, и каким
образом Марлин Таккер получила свою роль.

- Ну это несложно.

И мисс Бруис вкратце изложила суть игры: этот оригинальный аттракцион
придуман для праздника известной писательницей миссис Оливер, ее попросил
сэр Джордж.

- А роль жертвы, - пояснила мисс Бруис после того, как пересказала сюжет,
- вообще-то должна была играть миссис Салли Легг.

- Миссис Салли Легг? - переспросил инспектор.

- Они с мистером Леггом снимают коттедж у Лодеров, - пояснил констебль
Хоскинз, - розовый такой, возле Мельничного ручья. Они приехали месяц назад,
собираются прожить тут еще два-три месяца.

- Понял. Так вы говорите, что сначала жертву должна была изображать
миссис Легг? Почему же произошла замена?

- Просто однажды вечером миссис Легг всем нам гадала, и у нее так хорошо
получалось, что мы решили устроить еще один аттракцион, поставить шатер
гадалки. А миссис Легг в восточном наряде должна была за полкроны
предсказывать судьбу. Я не думаю, что мы совершили что-нибудь
противозаконное, ведь так, инспектор? Мне кажется, на праздниках обычно
устраивают подобные вещи?

Инспектор слегка улыбнулся.

- Гадания и лотереи никто не принимает всерьез, мисс Бруис, - сказал он.
- Время от времени мы пресекаем это.., э-э.., так сказать, для порядка.

- Но обычно вы смотрите на такие вещи сквозь пальцы? В общем, мисс Легг
согласилась, и мы стали искать кого-нибудь другого на роль трупа. Местные
девушки-гиды помогали нам готовиться к празднику, и, видимо, кто-то
предложил одну из этих девушек.

- И от кого именно исходило это предложение?

- Ну.., точно сказать не берусь... Наверное, это была миссис Мастертон,
жена члена парламента. Нет, скорее капитан Уорбуртон... А может, и не он..,
во всяком случае, кто-то предложил.

- А этот человек как-нибудь обосновал свой выбор - почему он назвал
именно ее?

- Н-нет, не думаю. Ее родители арендуют тут дом, а мать иногда приходит
помогать на кухне. Сама не знаю, почему мы выбрали ее. Вероятно, ее имя
первым пришло в голову. Похоже, она была рада нашему предложению.

- То есть определенно хотела сыграть эту роль?

- О да. Я думаю, она была даже польщена. Умом эта девочка не блистала, -
продолжала мисс Бруис. - И что-нибудь посложнее, ну, скажем, какие-то
реплики, вряд ли бы осилила. Она понимала, что это как-то выделит ее среди
подруг, и с удовольствием согласилась.

- Что именно она должна была делать?

- Просто находиться в лодочном домике. А услышав, как кто-то подходит к
двери, должна была лечь на пол, накинуть на шею веревку и притвориться
мертвой.

Мисс Бруис говорила довольно спокойно, по-деловому. То, что девушка,
которая должна была притвориться мертвой, была мертва на самом деле, похоже,
не очень ее трогало. По крайней мере, в данный момент.

- Пожалуй, довольно скучное времяпровождение для молоденькой девушки, -
заметил инспектор. - Тем более что она могла бы повеселиться на празднике.

- Я с вами согласна, - сказала мисс Бруис. - Но что-нибудь одно, не так
ли? Говорю вам: Марлин была довольна своей ролью. Ей было приятно
чувствовать себя важной персоной. А для развлечения ей дали целую стопку
комиксов.

- И что-нибудь съестное - тоже? - спросил инспектор. - Я заметил там
поднос, а на нем тарелку и стакан.

- Да-да, в тарелке были пирожные, а в стакане - малиновая вода. Я сама
все это отнесла ей. Бланд пытливо на нее посмотрел.

- Вы сами? И когда?

- Примерно в середине дня.

- В котором часу точно? Не можете припомнить? Мисс Бруис задумалась.

- Позвольте.., позвольте... Конкурс детских карнавальных костюмов
пришлось немного задержать: не могли найти леди Стаббс, и ее заменила миссис
Фоллиат... Значит, это было... Да, это было.., я почти уверена.., примерно
пять минут пятого... Я взяла пирожные и воду.

- И сами отнесли все это в лодочный домик? Сколько времени вам
понадобилось, чтобы туда дойти?

- О, минут пять. В домик я зашла, наверное, в четверть пятого.

- Ив четверть пятого Марлин Таккер была жива и здорова?

- Вполне, - заверила мисс Бруис, - и очень интересовалась, успешно ли
идет поиск "жертвы". К сожалению, я не могла сказать ей ничего
определенного, поскольку слишком была занята организацией аттракционов на
лужайке. Но я знала, что в этой игре участвовало человек двадцать-тридцать,
если не больше.

- И в каком состоянии вы нашли Марлин, когда вошли в лодочный домик?

- Я же только что вам сказала.

- Нет-нет, я не это имел в виду. Меня интересует, лежала ли она на полу,
притворяясь убитой?