Чтение 14–й страницы книги ~Рождество Эркюля Пуаро~

- Tris bien <Очень хорошо (фр.).>, - одобрительно кивнул Пуаро. - Да,
видимо, именно этим объясняется его уклончивый ответ.

- Потому он и велел зайти еще раз, попозже. А он тем временем намеревался
поговорить с подозреваемыми. Сказал бы им, что уже сообщил о краже в
полицию, но, если алмазы будут возвращены, он сумеет все замять.

- А если бы ни один из подозреваемых не признался? - спросил полковник
Джонсон.

- Тогда он попросил бы меня приступить к расследованию.

- А почему ему не пришло в голову проделать все это до вашего визита? -
нахмурившись и покрутив усы, продолжал сомневаться полковник Джонсон.

- О нет, сэр, - покачал головой инспектор. - Так наверняка никто бы не
признался. Его слова никто не принял бы всерьез. Каждый подумал бы: "Старик
не станет впутывать полицию, даже если у него на подозрении весь дом!" Но
вот старый джентльмен говорит; "Я оповестил полицию, и инспектор уже
приступил к расследованию". Вор, естественно, справляется у дворецкого, и
тот подтверждает - да, инспектор действительно побывал у них перед обедом.
Вор убеждается в том, что мистер Ли сказал правду, и понимает, что камушки
лучше вернуть.

- Логично, - задумчиво произнес полковник Джонсон. - А есть у вас,
Сагден, какие-нибудь соображения по поводу того, кто бы мог быть этим
"членом семьи"?

- Нет, сэр.

- Никаких?

- Никаких, сэр. Джонсон покачал головой.

- Что ж, продолжайте.

Инспектор Сагден снова заговорил официальным тоном:

- Ровно в девять пятнадцать я вернулся в дом. Только собрался позвонить,
слышу, в доме кто-то закричал, а вслед за этим раздался шум и топот. Я нажал
несколько раз на кнопку звонка, постучал дверным молотком, но прошло три или
четыре минуты, прежде чем мне открыли. Посмотрев на лакея, я сразу понял,
что что-то стряслось. Он весь дрожал, и казалось, вот-вот упадет в обморок.
"Мистер Ли.., его убили", - прошептал он. Я сразу побежал наверх. В комнате
мистера Ли творилось что-то несусветное. Там, по-видимому, шла жестокая
борьба. Мистер Ли лежал в луже крови, с перерезанным горлом.

- Сам он не мог этого сделать? - вскинулся начальник полиции.

- Исключено, сэр, - покачал головой Сагден. - Там явно были следы борьбы
- столы и стулья были перевернуты, везде осколки фарфора, стекла. И ни ножа,
ни бритвы, которыми можно было бы это совершить, не было.

- Да, доводы веские. - Начальник полиции задумался. - А кто был в
комнате?

- Собралась почти вся семья, сэр. Стояли и смотрели.

- Ваши соображения, Сагден? - спросил полковник Джонсон.

- История скверная, - не сразу отозвался инспектор. - Сдается мне,
убийство совершил кто-то из домашних. Едва ли чужой мог проникнуть в дом, а
затем незаметно исчезнуть.

- А как окно? Оно было открыто?

- В этой комнате два окна, сэр. Одно было закрыто на шпингалет, другое -
приподнято на несколько дюймов, но наглухо закреплено и, по-видимому, многое
годы оставалось в таком положении. Я пробовал его открыть, но у меня ничего
не получилось. Да и стена снаружи совершенно гладкая, на ней нет ни плюща,
ни каких-нибудь вьюнков. Не представляю, как можно было уйти через это окно.

- А сколько в комнате дверей?

- Одна. Комната находится в конце коридора. Дверь была заперта изнутри.
Когда они услышали грохот и предсмертный крик старика, то сразу бросились
наверх, но, чтобы проникнуть внутрь, им пришлось взломать дверь.

- И кто был в комнате? - резко спросил Джонсон.

- Никого, сэр, кроме самого мистера Ли, который был убит незадолго до их
появления, - мрачно пробасил Сагден.

7

Полковник Джонсон несколько минут молча смотрел на Сагдена, а потом
разразился страстной тирадой:

- Уж не хотите ли вы сказать, инспектор, что это один из тех треклятых
случаев, которые так любят изображать в детективных романах: жертва - в
запертой изнутри комнате, а убийца - неведомо кто.., надо полагать, нечистая
сила?

Под пышными инспекторскими усами явно скрывалась улыбка, когда он
совершенно серьезным тоном произнес:

- Нет, сэр, я полагаю, сила действовала вполне земная.

- Значит, самоубийство? - спросил полковник Джонсон. - А что же еще?

- В таком случае где же оружие, сэр? Нет, это не самоубийство.

- Но тогда куда же делся убийца? Вылез в окно? Сагден покачал головой.

- Готов поклясться, что это невозможно.

- Но вы же сказали, что дверь была заперта изнутри? Инспектор, кивнув,
вынул из кармана ключ и положил его на стол.

- Отпечатки пальцев отсутствуют, - доложил он. - Но посмотрите на ключ,
сэр. Взгляните через вот эту лупу. Пуаро тоже наклонился над ключом.

- Вот те на! - воскликнул начальник полиции. - Теперь понятно, что вы
имели в виду, инспектор. Видите тонкие царапины на конце ключа, Пуаро?

- Да, вижу. Это означает, что ключ был повернут извне, при помощи
какого-то специального инструмента, которым удалось ухватить конец ключа
через замочную скважину... Кстати, это можно проделать обычными
плоскогубцами.

- Совершенно верно, - кивнул инспектор.

- Видимо, преступник решил, - продолжал Пуаро, - что если дверь будет
заперта изнутри, все подумают, что старик решил покончить с собой.

- Вы правы, мистер Пуаро, именно на это преступник и рассчитывал.

Пуаро задумчиво покачал головой.

- А беспорядок в комнате? Вы же сами сказали, что одно это исключает
версию самоубийства. Значит, убийце прежде всего следовало привести все в
порядок.

- Но у него не было времени, мистер Пуаро, - возразил инспектор Сагден. -
В том-то и дело. У него просто не было времени. Предположим, он рассчитывал
застать старого джентльмена врасплох. Но не вышло. Началась борьба, ну
соответственно - шум, грохот - их отчетливо слышали все, кто был внизу, к
тому же старый Ли успел позвать на помощь. Все бросились наверх. А
преступник успел только выскользнуть из комнаты и повернуть ключ в замке.

- Логично, - признал Пуаро. - Убийца, возможно, ошибся в своих расчетах.
Но почему бы ему, по крайней мере, не оставить рядом с убитым орудие
преступления? Ведь, если не найдут орудия, никому и в голову не придет, что
это самоубийство. Неужели он мог допустить такую небрежность?

Инспектор с готовностью кивнул:

- Преступники часто допускают ошибки. Знаем по опыту.

- Тем не менее все его промахи не помешали ему ускользнуть, - коротко
вздохнул Пуаро.

- Не думаю, что он ускользнул.

- Вы хотите сказать, что он все еще здесь, в доме?

- А где же еще ему быть? Ведь это наверняка кто-то из домашних.

- Tout de meme <Все равно (фр.).>, - мягко заметил Пуаро, - пока ему
удалось хорошо замаскироваться. Вы же не знаете, кто из них.

Столь же мягко, но настойчиво инспектор Сагден возразил:

- Думаю, что очень скоро узнаем. После того как всех здесь допросим.

- Послушайте, Сагден, - вмешался полковник Джонсон, - меня лично поражает
вот что: тот, кто повернул ключ изнутри, должен иметь определенный
криминальный опыт. Такие инструменты требуют сноровки.

- Вы хотите сказать, что действовал профессионал, сэр?

- Именно.

- Похоже, что так, - не мог не согласиться Сагден. - И я думаю, что его
следует поискать среди слуг. Тогда бы все сошлось - и кража алмазов, и
последовавшее за ней убийство.

- И что же вас смущает?

- Вначале и я так подумал. Но когда стал прикидывать... Судите сами: в
доме девять слуг, шесть из них - женщины, причем пятеро прослужили здесь не
менее четырех лет. Кроме них, есть дворецкий и лакей. Дворецкий служит в
доме почти сорок лет - срок прямо-таки рекордный. Лакей - из местных, сын
садовника, здесь и вырос. Откуда ему было набраться подобных навыков? Еще
есть камердинер мистера Ли. Человек он сравнительно новый, но, когда
произошло преступление, его в доме не было, он ушел незадолго до восьми.

- У вас есть список всех находившихся в доме? - спросил полковник
Джонсон.

- Да, сэр, мне продиктовал его дворецкий. - Он вынул записную книжку. -
Прочитать?

- Да, пожалуйста.

- Мистер и миссис Альфред Ли, член парламента мистер Джордж Ли и его
жена, мистер Гарри Ли, мистер и миссис Дэвид Ли, мисс (инспектор сделал
небольшую паузу, чтобы правильно произнести имя) Пилар Эстравадос, мистер
Стивен Фарр. Слуги: дворецкий Эдвард Тресилиан, лакей Уолтер Чампион,
кухарка Эмили Ривс, судомойка Куини Джоунс, старшая горничная Глэдис Спент,
вторая горничная Грейс Бест, третья горничная Беатрис Москомб, их помощница
Джоан Кенч и камердинер Сидни Хорбери.

- Все?

- Все, сэр.

- Вам известно, где был каждый из них во время убийства?

- Весьма приблизительно. Я ведь никого еще не допрашивал. По словам
Тресилиана, мужчины в это время были в столовой. Дамы перешли в гостиную.
Тресилиан подал им кофе, и только он вернулся в буфетную, как наверху
раздался грохот, а затем крик. Это его слова. Он выбежал в холл и бросился
наверх вместе с другими.

- Кто живет в доме постоянно и кто приехал погостить? - спросил полковник