Чтение 14–й страницы книги ~Убить легко~

-- Это заметно, -- сказал Люк, рассматривая портрет.

Она была в розовом платье, в руках -- корзина с лилиями. Каштановые
волосы расчесаны на прямой пробор, губы плотно сжаты, как будто чем-то не-
довольна. Глаза -- холодно-серые -- смотрели болезненно и раздраженно.

-- Прекрасная женщина, -- повторил майор, наливая виски в стакан Лю-
ка. -- Умерла год назад. Мне ее очень не хватает.

-- Да... -- Люк не знал, как поддержать разговор.

-- Присаживайтесь, -- майор придвинул одно из кресел.

-- Это для вас большая потеря, -- посочувствовал Люк.

-- Мужчине необходима жена, -- грустно покачал головой майор. -- Без
нее он становится тряпкой -- просто тряпкой.

-- Но позвольте...

-- Мой мальчик, я знаю, что говорю. Поверьте мне... Не хочу сказать,
что женитьба -- дорога в рай. Черт побери, говоришь себе, я не хочу попа-
дать под ее каблук! Но это неизбежно, и такое положение дисциплинирует муж-
чину.

Люк подумал, что семейная жизнь майора Хортона больше напоминала во-
енный поход, чем райскую идиллию.

-- Женщины -- удивительные создания. Слава богу, они поддерживают у
нас вкус к жизни, -- философски сказал майор.

Люк хранил вежливое молчание.

-- Вы женаты? -- спросил собеседник.

-- Нет, не успел еще.

-- Вы обязательно к этому придете. Поверьте мне, мой мальчик.

-- Приятно слышать хорошие отзывы о семейной жизни. Особенно сейчас,
когда разводы стали такими частыми и легкими.

-- Да! -- воскликнул хозяин. -- Молодое поколение не радует меня. Ни-
какой выдержки, никакой стойкости! Нет морального духа!

Люк хотел спросить, почему выдержка и присутствие духа необходимы для
семейной жизни, но вовремя сдержался.

-- Поверьте, -- сказал майор, -- Лидия была женщиной, как говорят,
одной из тысячи. Все уважали ее.

-- Да?

-- Не терпела никаких глупостей. Ей достаточно было взглянуть на че-
ловека, и тот сникал, совершенно сникал. Это испытывали в первую очередь
современные девушки, наши служанки. Они думали, что им позволена любая дер-
зость. Лидия очень скоро ставила на место любую. Знаете, у нас сменилось
пятнадцать кухарок и горничных за один год! Пятнадцать!

Люк предпочел не высказывать своего мнения по этому поводу.

-- Она тут же выгоняла в шею, если ей перечили.

-- Может быть, некоторые сами уходили? -- спросил Люк.

-- Да. Скатертью дорога -- вот что говорила в таких случаях Лидия!

-- Какой характер! -- воскликнул Люк. -- Но ведь это не всегда удоб-
но?

-- Я никогда не вмешивался в ее дела. Мне нетрудно самому разжечь
плиту и приготовить еду. Я не гнушаюсь и помыть посуду, если больше некому.
Вам вряд ли миновать эту чашу!

Люк охотно согласился.

-- Я не из тех мужей, которые позволяют женам заниматься хозяйством
сверх меры, -- сказал майор. -- И, кроме того, Лидия была слишком изыскан-
ной, чтобы вести домашнее хозяйство.

-- Она была хрупкой женщиной? -- спросил Люк.

-- Она обладала сильным характером, -- покачал головой хозяин. -- Но
Лидия очень страдала, когда заболела. И никакого сочувствия со стороны вра-
чей. Доктора иногда так жестоки. Они понимают только физическую боль. Неор-
динарные заболевания им недоступны. Например, Хамблеби. Все говорили, что
он хороший врач.

-- Вы не согласны?

-- Полный невежда. Не знаю, слышал ли он вообще о неврозах. Хамблеби
разбирался только в краснухе, лихорадке и переломах. Пришлось с ним рас-
статься. Я пригласил доктора Томаса.

-- Ну и как он вам, больше понравился?

-- Он гораздо умнее. Если кто и помог ей в последний раз, так это
доктор Томас. Ей стало лучше, но потом -- резкое обострение.

-- Очень страдала?

-- Да, очень. Острая боль и слабость. Как она, бедняжка, жестоко му-
чилась. А эти больничные сиделки -- от них такой же прок, как от дедушкиных
часов. Повернут сюда, повернут туда -- вот и вся помощь. Никогда не берите
больничных сиделок! -- майор покачал головой и вновь наполнил стаканы. --
Такие противные. Лидия даже говорила, что они ее отравят. Это, конечно,
обычные фантазии тяжелобольных. Но сиделки ее не любили.

Люк чувствовал определенную неловкость и решил перевести разговор на
другую, интересующую его тему.

-- У вашей жены все же были преданные друзья в Вичвуде.

-- Да, были, -- сказал майор неохотно. -- Лорд Вайтфильд посылал ей
персики и виноград из своих парников. А эти старые девы навещали ее -- Эле-
онора Вейнфлет и Лавиния Пинкертон.

-- Мисс Пинкертон часто наведывалась?

-- Да, приходила регулярно. Хоть и старая дева, но очень добрая. Ин-
тересовалась диетой Лидии и лекарствами, которые ей назначили. Всем хороша
женщина, но уж очень суетлива.

Люк понимающе кивнул.

-- Не выношу суеты, -- добавил майор. -- В нашем местечке вообще
очень много женщин. Трудно даже найти партнера для игры в гольф.

-- А этот молодой человек из антикварной лавки?

-- Вы имеете в виду Элсворси? Он не играет в гольф, -- хмыкнул майор.

-- Давно он здесь появился?

-- Около двух лет. Пренеприятнейший человек. Ненавижу этих длинново-
лосых. Смешно, однако, что он понравился Лидии. Никогда те поймешь, почему
женщине нравится мужчина, Лавиния даже хотела приобрести для моей жены ка-
кое-то шарлатанское снадобье в ярко-красном стеклянном кувшине со знаками
зодиака -- Элсворси рекомендовал, говорил, что оно из трав, собранных в
полнолунье. Женщины легковерны. Могут поверить во что угодно.

Люк почувствовал, что теряет в беседе инициативу.

-- Вы не могли бы сказать, что за человек мистер Аббот, местный адво-
кат? -- спросил Люк. -- Хорошо ли он знает законы? У меня возникло неболь-
шое спорное дело, я бы хотел с вами посоветоваться -- стоит ли обращаться к
нему?

-- Говорят, он большой крючкотвор. Лично я ничего хорошего о нем ска-
зать не могу. Мы с адвокатом поссорились. Не видел его с тех пор, как он
оформлял завещание Лидии. Думаю, он просто хам.

-- И, кажется, вообще вздорный человек, -- подтвердил Люк. -- Ухит-
рился поссориться со многими здешними жителями.

-- Беда заключается в том, что мистер Аббот невероятно обидчив, --
сказал майор. -- Тот, кто спорит с ним, совершает святотатство, считает Аб-
бот. Вы, наверное, уже слышали об их споре с Хамблеби?

-- Разве у них была стычка?

-- Прямо враждовали. Поверьте, это меня нисколько не удивляло: Хам-
блеби упрям, как осел, а Аббот не терпит возражений!

-- Смерть доктора была очень неожиданной.

-- Хамблеби? Да, я тоже так думаю. Но ее причина -- обычная неосто-
рожность. Заражение крови -- опасная вещь. Всегда мажьте йодом ранку. Я
обычно так делаю. Простейшее, но верное средство. Хамблеби пренебрег этой
пустяковиной -- вот и пострадал.

Люк не был уверен, что майор прав. Но решил промолчать. Затем взгля-
нул на часы, заторопился.

-- Что, уже время ленча? -- спросил майор. -- Кажется, так и есть.
Рад был с вами познакомиться. Может, как-нибудь продолжим наш разговор. Вы,
кажется, служили на Востоке? А здесь пишете книгу о суевериях, или что-то в
этом роде?

-- Да, я...

-- Я мог бы быть вам полезен, -- прервал майор. -- Рассказал бы нес-
колько интересных вещей на вашу тему. Когда я был в Индии, мой мальчик...

Люк потерял минуть десять, выслушивая обычные истории о факирах, фо-
кусниках, укротителях змей, йогах.

Люк вышел из дома и, перебирая в памяти рассказ майора, еще раз изу-
мился странностям семейной жизни. Или, неожиданно подумал Люк, все это --
прекрасно разыгранная комедия?

ГЛАВА 12. ИГРА В ТЕННИС

Игра в теннис после полудня удалась. Лорд Вайтфильд был в хорошем
настроении, часто шутил. Игроков было восемь: сам лорд Вайтфильд, Бриджит,
Люк, Роза Хамблеби, мистер Аббот, доктор Томас, майор Хортон и Кэтти, дочь
мистера Джонса. Во второй партии Люк вместе с Бриджит играли против Розы
Хамблеби и лорда Вайтфильда. Роза оказалась хорошим игроком, с сильным уда-
ром, -- ей доводилось принимать участие в соревнованиях. Девушка часто ис-
правляла ошибки лорда. Бриджит и Люк были довольно средними игроками и вна-
чале проигрывали. Но после нескольких неожиданно блестящих ударов Люка они
стали побеждать. И тут все заметили, что лорд Вайтфильд начинает терять
присутствие духа: постоянно спорил о месте падения мяча, ругал Розу за про-
махи и, в общем, вел себя, как капризный ребенок. Победа, казалось, была
близка, но Бриджит допустила несколько грубых ошибок, не замечая стараний
партнера, и они стали проигрывать.

-- Простите, я играю не лучшим образом, -- извинилась Бриджит.

Она обладала сильным ударом, но мяч летел не туда, куда надо. Партия
закончилась в пользу лорда Вайтфильда и его партнерши со счетом во-
семь-шесть. Потом обсудили состав игроков на следующую партию. Партнером
Розы оказался мистер Аббот -- против доктора Томаса и мисс Джонс.