Чтение 14–й страницы книги ~Черные деньги~

подстегивалось предстоящим ужином. Это был ужин а-ля фуршет, и слуги были
в белых шляпах. При виде пищи Питер преобразился, будто его
меланхолическая страсть к Джинни потекла по другому руслу. Он наложил две
тарелки для себя. Одну с одним видом салата: с холодной ветчиной, с
креветками и крабами, другую - с жареным мясом и картофелем с подливой и
маленькими зелеными стручками перца.

Он крутился вокруг блюд с такой откровенной жадностью, что я
почувствовал себя чревоугодником. Его глаза становились бессмысленными,
когда он поглощал пищу. Пот выступил у него на лбу.

Он вытер блюдо кусочком хлеба, который с жадностью съел. Затем он
погрузился в размышления, склонив на руку подбородок:

- Не могу решить, что взять на десерт.

Он посмотрел на меня так, будто я собирался посадить его на месяц на
хлеб и воду. Мне хотелось послать его к черту. Наблюдая, как он ест, я
задавал себе вопрос, хорошо ли я делаю для Джинни, пытаясь вернуть ее
своему клиенту. Мартель, по крайней мере, был мужчиной. Может быть, у
Питера и была закваска мужчины, как сказала Элла, но, когда сидел за
столом, он превращался в нечто другое. Это был сплошной аппетит в образе
человека.

- Я не знаю, взять шоколадный эклер или же пломбир с сиропом, -
сказал он с серьезным видом.

- Возьмите и то, и другое.

- Это не смешно. Мое тело нуждается в топливе.

- Вы напихали себя таким запасом топлива, что его хватит, чтобы
привести в движение морской лайнер вплоть до Гонолулу.

Он покраснел:

- Вы забываете, что я ваш хозяин, а вы здесь мой гость.

- Да, верно. Но давайте перейдем от вопроса о личностях и еды к
реальности. Расскажите мне о Джинни.

- После того, как я съем десерт.

- До того. До того, как вы сами себя съедите, глупый вы человек.

- Вы не можете так разговаривать со мной.

- Мы не будем об этом спорить. Я хочу знать, не похожа ли Джинни на
тех девушек, которые гоняются за мужчинами.

- Раньше с ней этого никогда не было.

- А она часто бывала с мужчинами?

- Очень мало. Большей частью со мной. - Он снова покраснел и отвел
глаза. - Я не всегда был таким толстым, если хотите знать. Наши отношения
в школе были всегда прочными. Но потом она потеряла интерес к сексу,
поцелуям и всему подобному. Мы остались друзьями, и я брал ее иногда с
собой. Но уже не было той прочности в наших отношениях.

- Почему она переменилась?

- Она много читала и хорошо училась в колледже. Я - нет. Но главным
образом наши отношения разладились из-за ее отца.

- Его самоубийство?

Питер кивнул головой:

- Джинни была очень привязана к отцу. По сути, она потратила все эти
годы на то, чтобы смириться с его смертью.

- Когда это произошло?

- Почти семь лет назад. Осенью будет семь лет. Однажды ночью он
отправился на берег океана и во всей одежде вошел в воду.

- Это на этом берегу? - Я показал в сторону окна. Был отлив. Волны
плескались далеко от берега, и была видна одна пена.

- Не совсем здесь. Нет. Он прошел полмили отсюда. - Питер указал на
полоску земли, темневшей на фоне огней гавани. - В этом месте есть
течение, и, когда его тело всплыло, оно оказалось здесь рядом. Я долго не
мог зайти в океан, а Джинни с тех пор не заходила. Она пользуется, вернее,
пользовалась бассейном.

Он молча сидел сгорбившись.

- Мистер Арчер, не можем ли мы сделать что-нибудь в отношении
Мартеля? Выяснить, например, женаты они официально или что-то там другое.

- Уверен, что да. У Джинни нет причин обманывать. Что вы думаете?

- Нет, но она находится под его сильным влиянием. Вы можете сами
видеть, что это не нормальное состояние.

- Кажется, она его любит.

- Этого не может быть! Мы должны помешать ему увезти ее.

- Как помешать? Это же свободная страна.

Питер наклонился над столом:

- Вы упускаете вопрос о том, что он находится здесь нелегально. Он
фактически признал, что у него нет паспорта. Это зацепка, и этим можно
заняться. Но худшее, что они ему могут сделать, это депортировать его. А
Джинни отправится с ним, по-видимому.

- Я понимаю, что вы имеете в виду. Но думаю, что это только ухудшит
дело.

Он опустил свой толстый подбородок на кулак и задумался. Наша сторона
обеденного зала наполнялась людьми с улицы и из бара. Некоторые дамы одели
вечерние платья, и бриллианты и рубины сверкали на их шеях и запястьях,
как осколки роскоши прошлого.

Шум океана заглушался говором гостей и звуками музыки. Люди
разговаривали, разгоняя темноту, которая сгустилась у окон. Фэблон и его
смерть не выходили у меня из головы.

- Вы говорите, что Джинни очень любила своего отца?

Питер очнулся от своей задумчивости.

- Да, это так.

- Что это был за человек?

- Это был, как здесь говорят, спортсмен. Он занимался по-серьезному
охотой, и рыбной ловлей, и яхтами, и поло, и спортивными машинами, и
самолетами.

- Всем этим?

- В разное время. Он терял интерес к одному виду спорта и переходил к
другому. Казалось, он не мог найти такого занятия, которое полностью
поглотило бы его. Некоторое время, когда я был учеником школы, он брал
меня с собой. Он даже сажал меня в кабину самолета. - Глаза Питера
затуманились от воспоминаний. - Он служил в воздушных частях, пока его не
уволили по инвалидности.

- А что произошло?

- Точно не знаю. Он разбил машину во время тренировочного полета и
поэтому не попал на войну. Для него это было большим разочарованием. Он
ходил слегка прихрамывая. Мне кажется, в этом причина того, что он
перепробовал все опасные виды спорта.

- Как он выглядел?

- Полагаю, вы назвали бы его симпатичным. Темноволосый, темноглазый,
и у него всегда был этот смуглый цвет лица. Джинни унаследовала цвет кожи
матери. Но мне непонятно, почему вы так интересуетесь их семьей? В чем
дело?

- Я пытаюсь понять Джинни, почему она так сильно и внезапно увлеклась
Мартелем. Он похож на ее отца?

- В некотором роде, - нехотя признался он. - Но мистер Фэблон был
лучше.

- Вы сказали, что в нем французская кровь? Он говорил по-французски?

- Мог, когда хотел. Он сказал мне, что жил одно время во Франции.

- Где?

- В Париже. Это когда он учился рисовать.

У меня начал сформировываться образ Фэблона. В их кругах это был
довольно обыкновенный тип: человек, который брался за все и ни в чем не
преуспел.

- Откуда у него были деньги на все свои хобби? Он занимался бизнесом?

- Он пытался использовать свой опыт и знания в разных сферах. Сразу
же после войны начал дело по воздушным перевозкам. Беда в том, что у него
были серьезные конкуренты, вроде "Летеющих тигров". Я слышал от него
однажды, что он потерял пятьдесят тысяч долларов за шесть месяцев. Но он
имел массу интересных дел.

Питер говорил мягким ностальгическим голосом. В другое время и при
других своих габаритах, ему, вероятно, и хотелось бы пожить как тот
умерший человек.

- А кто за все платил?

- Миссис Фэблон. Она была адвокатом. - Он помолчал, слегка
насупившись. - Я только что вспомнил кое-что. Это не имеет отношения к
делу, но занятно. - Он обернулся к окну, где выделялась темная полоска
земли. - Берег, откуда мистер Фэблон вошел в воду, принадлежал когда-то
адвокатской конторе. Это была часть их владений. Мать Джинни продала
владение около десяти лет назад.

- За три года до смерти Фэблона?

- Верно. Если бы она подождала до нынешних времен, она получила бы по
крайней мере миллион. Но я слышал, что все пошло за гроши, чтобы уплатить
долги Фэблона.

- Кто его купил?

- Кладбищенская компания. Они еще не учредили там кладбища.

- Ну, мне его ждать не придется.

Питеру не понравилась моя шутка. Минуту спустя он вышел из-за стола и
покинул комнату. Затем я увидел его у входа беседующим с высоким человеком
в токсидо. Высокий человек двинул головой, и я увидел твердую линию его
челюсти. Это был доктор Сильвестр, обед которого с миссис Фэблон я тогда
прервал.

Он прошел в бар. Питер пристроился в конце очереди, образовавшейся
около стола с десертом. Он стоял как монумент, его глаза затуманили мысли
о пирогах, печеньях и сладких кремах.