в Израиле! Это все, что осталось от величайшего храма. Но посмотри, как
себя чувствуют новые жители этой страны! Нет, человек постоянно обнов-
ляется, а вещи умирают. И робот это понял. Он знал, что Дом Синанджу пе-
реходит от мастера к мастеру и останется по-прежнему полон жизни и сил,
когда все шестеренки мистера Гордонза заржавеют. Поэтому именно он дол-
жен попытаться уничтожить нас, а не наоборот.
- Почему же он не тронул меня в больнице? Когда был переодет медсес-
трой и легко мог меня устрашить?
- Должно быть, решил, что ты начеку. А это означает, что даже самые
совершенные электронные системы способны на ошибку. А может, он не знал,
что станет делать один из нас, если другой погибнет. Похоже, он хочет
расправиться одновременно с нами обоими, потому и заминировал палату,
где лежит Смит.
- Вот еще одна проблема - Смитти.
- В мире есть и другие императоры.
- Я почему-то предан именно этому.
- Дом Синанджу славится своей преданностью. Но преданность - это одно,
а глупость - совсем другое. Императоров много, а мы одни. И мы должны
хранить верность многим вещам. И прежде всего Синанджу, хотя ты этого
еще как следует не осознал. Кстати, ты должен быть предан Синанджу
больше, чем кто-либо другой, поскольку однажды ты станешь Мастером Си-
нанджу.
- Мы должны что-то сделать для Смитти,- продолжал настаивать Римо.
- Если бы мы уехали в Персию, со Смитом не случилось бы этого несчас-
тья. Самое большее, что можно сделать для императора,- это служить ему,
пока он пребывает в здравии. И больше ничего.
- Я не согласен. И хотя он больше не сидит в своем кабинете, забав-
ляясь с компьютером, он все еще наш босс. Как мой, так и твой.
- Твой - возможно. Но не мой. Если ты наемный работник, то я свободный
человек, работающий по контракту.- Чиун поднял вверх руку.- Но Смита мы
спасем.
- Как?
- Ты видел, как в его палату вошла обычная сестра И она не потревожила
взрывное устройство!
- Да, видел.
- Мина настроена только на нас - тебя и меня. Мы спасем Смита тем, что
будем держаться подальше от него и таким образом не приведем в ход взры-
вной механизм.
Римо хотел еще что-то сказать, но Чиун уже не слушал его - он снова
отвернулся к телевизору, и Римо пришлось покорно ждать, пока кончится
очередная серия "мыльных опер" "Пока вертится Земля" и "Невинные и поро-
чные", чтобы получить ответ на еще один злободневный вопрос.- Как ты ду-
маешь, какую ловушку подстроит нам Гордонз?- спросил наконец он.
- Такую, какую мы сами подскажем ему,- ответил Чиун и наотрез отказал-
ся обсуждать далее этот вопрос, приведя пословицу, что, если лить воду
на мокрый камень, он не станет более мокрым.
Днем Римо позвонил Смиту из придорожного кафе. Играл музыкальный авто-
мат - мелодия напоминала завывания подростка, заглушаемые грохотом бара-
банов. В кафе сидели несколько рокеров в черных куртках - прически их
выглядели так, будто они использовали вместо расчески корни деревьев из
мангровых лесов. Они пили пиво и приставали к посетителям. Бармен пытал-
ся сохранять достоинство, делая вид, что ничего не замечает. Потому что
иначе ему пришлось бы что-то предпринять, а ему этого очень не хотелось.
Дозвонившись, Римо узнал, что Смит в целом чувствует себя лучше.
- Состояние стабилизировалось,- сообщил Смит,- и врачи обещают, что к
концу недели снимут повязку с левого глаза. Они говорят, что на сле-
дующей неделе я уже смогу вставать.
- Только не смейте это делать!- воскликнул Римо.
- Я знаю. У вас есть какие-нибудь зацепки? Я здесь оказался совершенно
не у дел. Не могу же я пользоваться обычными телефонными линиями! Я даже
не могу установить секретные - кто знает, от чего эта штука взлетит на
воздух?
- Да,- согласился Римо.
- Итак, ваши идеи?- повторил Смит.
- Ну, видите ли, мы... разрабатываем один план.
- Отлично,- похвалил Смит.- Если бы не вы, меня бы, наверно, уже не
было в живых.
- Держитесь, Смитти,- произнес Римо, чувствуя себя совершенно беспомо-
щным.
- И вам того же,- сказал Смит.
Римо повесил трубку и попросил у бармена стакан минеральной воды. Ро-
кер с волосатыми, как у обезьяны, лапами и украшенным свастикой немецким
шлемом времен Второй мировой войны предложил ему выпить что-нибудь пок-
репче.
- Я не пью,- ответил Римо.- А также не курю, не ем мяса, не хитрю и не
испытываю враждебности к окружающим.
- А что же ты тогда делаешь, педик несчастный?- спросил парень и зар-
жал, повернувшись к друзьям. Они тоже заржали. Веселый у них приятель.
Сзади на куртке розовой и белой краской у него было написано: "Черепа
крыс".
- Я ручной хирург,- произнес Римо.
- Да? И что же это такое - ручной хирург?
- Делаю пластические операции с помощью одной лишь руки без каких-либо
инструментов.
- Да? Может, и мне сделаешь, а, голубой? Хе-хе!
- О, спасибо за приглашение,- сказал Римо и подошел поближе к столу,
где сидели "Черепа крыс".- А сейчас, господа, я покажу, как умею хватать
за нос.
- Детская шутка,- заметил один из "черепов".- Проводишь рукой ребенку
по лицу, а потом стоишь фигу и говоришь: "Видишь, твой нос у меня в ру-
ке".
- Пусть сделает,- разрешил главарь, тяжело поднимаясь со стула у стой-
ки.- Давай, гомик, покажи, на что способен, а потом я покажу, какие опе-
рации делают при помощи цепи.- Он посмелел на Римо сверху вниз и поиграл
огромной цепью, которую не выпускал из рук.
Остальные громко загоготали.
- Не надо, ребята,- неуверенно запротестовал бармен.
- Ты что-то сказал?- обратился к нему главный "череп", сжимая цепь.
- Я имею в виду... Понимаете, это бар...
- Он первый начал.- Владелец цепи кивнул на Римо.
- Да, конечно, все в порядке,- забормотал бармен.- Я понимаю, вы выну-
ждены защищаться.
- Ага,- хором сказали "крысиные черепа". .
- Вы готовы?- приятным голосом спросил Римо.
- Готовы,- подтвердили "черепа".
- Только чур, не блевать,- предупредил Римо.- Может быть много крови.
- С нами такого не бывает,- заверил его главарь.
- Отлично. Потому что иначе мне придется вас наказать. И помни - ты
лишаешься носа.
- Давай-давай,- хихикнув, подбодрил его главарь "черепов".
- Сейчас будет фокус-покус,- произнес Римо, перебирая пальцами. Пона-
чалу рука его двигалась медленно - так обычно замахиваются клюшкой при
игре в гольф, но когда достигла цели, то всем показалось, будто она зак-
реплена на конце длинного кнута. Пальцы раздвинулись и снова сомкнулись
со щелчком, напоминающим удар хлыста. Главарь "черепов" ощутил быстрое
прикосновение, словно ему вырвали молочный зуб. Из самого центра лица. И
сразу он стал как-то странно дышать - как будто делал вдох прямо голо-
вой. Но то, что проходило внутри, было более влажным, чем дыхание. Он
так и застыл на месте. На лице его расплылось большое красное пятно с
двумя дырками посередине. Он вдруг почувствовал страшную боль.
- А вот и наш носик-курносик,- дурашливо произнес Римо и показал сидя-
щим "черепам" правую руку. То, что лежало у него в ладони, вполне могло
быть большим пальцем. Если только на пальцах бывают ноздри.
Римо повернул ладонь, и кусочек плоти скатился одному из рокеров в
стакан. Пиво тут же окрасилось в розоватый цвет.
- Только без глупостей,- предупредил Римо.
- О Господи!- пролепетал рокер, в пиво которому попал оторванный нос
главаря.
Как ни странно, они не полезли в драку, а восприняли все так спокойно,
словно это было лишь детской шалостью. Римо приобрел над ними такую
власть, что они и не думали вступать с ним в конфронтацию. Особенно ког-
да он заметил, что ему особенно удаются операции на половых органах.
Тогда уж все поспешили согласиться, что это было лишь невинной шуткой.
- А теперь допивайте пиво,- предложил Римо, и "череп" с розоватой жид-
костью в стакане тут же лишился чувств.
Пока Римо ехал в мотель на своем взятом напрокат автомобиле, по радио
шла дискуссия по поводу тюремной реформы. Какая-то дама жаловалась на
жестокость законов.
- Жестокие законы лишь провоцируют новые преступления,- говорила она.
Дама почему-то забыла об одной интересной закономерности: чем реже поли-
ция пускает в ход оружие, тем больше ни в чем не повинных людей попадают
под добровольный арест в собственных домах из страха перед подонками,
которые не боятся показаться слишком жестокими.
Римо вспомнил "крысиные черепа" и подумал, что если бы не смог пос-
тоять за себя, то, скорее всего, стал бы еще одной жертвой.
И Римо вовсе не удивился, когда выяснилось, что выступавшая живет в
престижном районе Чикаго и ей абсолютно безразлична судьба тех, кому
средства не позволяют поселиться в доме с привратником.
Когда действенность законов по борьбе с уголовной преступностью падает
и судьи выносят все более мягкие приговоры, число преступлений растет.
Василенко Иван
Акунин Борис
Буркатовский Сергей
Посняков Андрей
Андреев Николай
Пехов Алексей