Чтение 14–й страницы книги ~Майк Хаммер~

Он был сплошная улыбка, добряк-коротышка. Его рука твердо сжала мою.

- Майк, - рассмеялся он. - Для тебя у меня всегда найдется время.
Проходи. Поговорим о старых временах?

Я обнял его за плечи.

- На этот раз о новых, Пат. Мне нужна помощь.

- Садись.

Он выдвинул стул, достал бутылку вина и разлил.

Мы выпили. Хорошее вино. Он снова наполнил бокалы, затем откинулся
назад и скрестил руки на животе.

- Ну, Майк, что я могу для тебя сделать? Надеюсь, мне не придется,
как в прошлый раз, служить приманкой для мошенников?

Я ухмыльнулся и покачал головой, протягивая кольцо Рыжей. Его пальцы
автоматически нырнули в карман жилетки за увеличительным стеклом, которое
он незамедлительно вставил в глаз.

- Вот и просьба. Можно проследить историю этого кольца?

Несколько минут Пат молчал, вглядываясь, затем стекло упало в ладонь,
и он покачал головой.

- Не знаю, что и сказать. Антиквариат. Я видел много подобных вещиц и
уверен, что прав. Тем не менее, я всего лишь...

- Ты меня вполне устраиваешь, Пат. Ну?

- Кольцо женское. По-моему, дарственной надписи не было, но,
возможно, ее стерли. Посмотри на цвет золота, видишь? Кольцу лет триста,
или даже больше. Нет, Майк, сожалею, но ничем не могу тебе помочь.

- Как можно его проследить? Найти кампанию, которая его сделала?

Он пожал плечами.

- Понимаешь, триста лет назад... значит, оно сработано в Старом
Свете. В то время не было компаний только небольшие семейные дела типа
"отец-и-сын". Скорее всего, кольцо сделали на заказ.

Я забрал кольцо и надел его на палец.

- Ну что ж, Пат, попытка не пытка. По крайней мере, теперь я избавлен
от массы работы.

- Разве у полиции нет способов выявлять стертые надписи?

- Да, они могут сделать это. Но, предположим, найду я инициалы. Они
принадлежат первому владельцу, а так как кольцо женское, оно, без
сомнения, передавалось по наследству, переходя из рук в руки. Нет, надпись
мало что даст.

Я встал. Пат был разочарован.

- Ты уже собираешься уходить, Майк? Пойдем ко мне, жена хочет тебя
видеть. Ты не был у нас целый год.

- Не сегодня, Пат, как-нибудь в другой раз. Передай от меня привет
Фло и детям.

- Обязательно. Ребята огорчатся, что я тебя не привел.

Я вышел, махнув ему на прощанье рукой, и сел в машину. Кольцо Рыжей
блеснуло на пальце, и я вспомнил, как изящно она пила кофе.

Проклятье... У меня есть ключ, но я не могу найти замка! Почему
убийца снял это кольцо с ее пальца, если оно не может вывести на след?

Я словно раздвоился. Одна моя часть вела машину, соблюдая правила
движения и останавливаясь перед светофорами. А другая задавалась вопросом:
зачем, собственно, меня били? И почему это было так тонко обставлено?
Предупреждение?

Конечно; Что же еще?

Мюррей и его мальчики не знали меня, но почувствовали фальшь и
посчитали опасным типом, возможно, злоумышляющим против них. А один из
"предупредивших" меня мордоворотов убил Рыжую, или во всяком случае был
как-то связан с убийством.

И вдруг я понял, что надо делать.

Не уверен, что это был тот самый сторож, что и в прошлую ночь; этот,
по крайней мере, не спал.

Я постучал и, когда он открыл окошко, спросил:

- Здесь никто ничего не терял недавно?

- Один парень посеял ключи от машины. А что, нашли что-нибудь?

- Да так, пустяк, дамскую безделушку.

- Посмотрите в газетах. Если вещица даме дорога, она могла дать
объявление. С собой?

- Нет, оставил дома.

- А... - протянул он и закрыл окошко. Я собирался уходить, когда на
стоянку въехала машина с зажженными фарами. Луч света выхватил из темноты
чьи-то ноги.

Кто-то шел по тому же проходу, где прошлой ночью бежал я.

Мое сердце затанцевало, и внутренний голос сказал: вот ради чего ты
сюда пришел. Возможно, сейчас тебе повезет. Только на этот раз не делай
ошибок!

Фары потухли, хлопнула дверца. Прозвучали шаги по дорожке, и на свет
вышел полный мужчина в плаще. Он обменялся парой фраз со сторожем в будке,
хохотнул и исчез на улице. Я подождал минуту и двинулся вперед.

Дважды гравий хрустнул под моими ногами, и я, прислушиваясь, замирал.
Потом из соседнего прохода донесся легкий звук. Я потянулся к кобуре и
достал револьвер.

Парень был так занят, что ничего не слышал. Он стоял на коленях,
спиной ко мне, просеивая гравий сквозь пальцы. Еще один автомобиль въехал
на стоянку, и парень замер, не шевелясь, пока водитель не ушел. Тогда он
снова принялся за свое занятие. Я наклонился и тронул его за плечо.

- Что-то потерял?

Он попытался встать так быстро, что упал лицом вниз. Когда он
повторил попытку, ударом в челюсть я швырнул его в машину, но это его не
остановило. Я заметил крюк его левой и, поднырнув, провел свою коронную
серию двойных ударов. Я не старался играть чисто. Коленом я разбил ему
нос, и парень закричал, но захлебнулся собственной кровью. Еще пара ударов
головой о металл машины, и он безвольно повис в моих руках с широко
раскрытыми глазами.

Я опустил тело на землю, зажег спичку и поднес к его лицу, вернее, к
тому, что от лица осталось. И выругался: в жизни не видел этого типа. Он
был молод и, возможно, красив. Дорогая одежда явно пошита на заказ. Я
снова выругался, обнаружив, что у него нет оружия. В карманах оказались
только деньги, пара карточек и водительские права на имя Вальтера
Вельбурга. Ключей от машины не было. Очевидно, он искал именно их.

О, черт, кажется, он тут не при чем.

Улица становилась шумной и многолюдной - вечерняя толпа выходила на
променад. Двери всех ресторанчиков распахнулись гигантским, заглатывающим
посетителей зевом. Зазывно подмигивал "Зеро-Зеро", и швейцар зарабатывал
серебро, старательно открывая дверцы такси. Он не видел, как вошел я, и
упустил чаевые.

Размалеванная девушка-гардеробщица наделила меня профессиональной
улыбкой и билетом, а затем, заметив синяки на моем лице, ухмыльнулась.

- Что случилось? - Она сказала "нет", а ты не поверил.

Я улыбнулся ей в ответ.

- Пришлось выдержать целое сражение, детка.

Она перегнулась через стойку и опустила подбородок в руки, открывая
мне прекрасный вид на все, находящееся за вырезом блузки. Всего там было
обильно.

- Могу себе представить, - произнесла она. - На ее месте я бы
поступила так же.

- И зря.

Я послал ей поцелуй. Она сделала вид, будто поймала его и спрятала за
вырез, глаза потемнели и стали чувственными.

- Приходи еще...

Вошла пара в вечерних туалетах, и она поспешила к ним, а я
проследовал внутрь. Большинство столиков вокруг танцплощадки было занято.
На маленькой эстраде покачивалась певичка, гораздо больше впечатления
производившая своими бедрами, нежели голосом. Ни Мюррея, ни его мальчиков
нигде не было видно. Я нашел неприметный столик сзади, заказал хайбол и
стал наслаждаться зрелищем.

Официант принес коктейль, но не успел я его высосать до половины, как
мои волосы взлохматила чья-то рука, и, подняв глаза, я увидел давешнюю
улыбчивую "хозяйку". Я хотел подняться, но она толкнула меня вниз,
выдвинула стул и села.

- Я тебя искала.

Она закурила сигарету из моей пачки и выпустила в воздух густую струю
дыма.

- Ты говорил что-то о пяти сотнях зелененьких...

- Продолжай.

- Пожалуй, я могу тебе помочь.

- Да?

- Но не за пятьсот.

- Грабеж!

- Может быть.

- Что у тебя есть? На пятьсот долларов можно достать многое.

Блондинка еще раз глубоко затянулась и смяла сигарету в пепельнице.

- Я освобождаюсь в час ночи. Встретишь меня на углу. Пройдем ко мне и
обо всем поговорим.