Чтение 14–й страницы книги ~Охотники за девушкой~

Я сделал глубокий вдох, медленно выпустил воздух и почувствовал, что
Бейлис тянет меня за руку.

- Тебе нехорошо, Майк?

- Нет, все в порядке.

- Ты что-нибудь обнаружил?

- Ничего существенного.

- А что будем делать с оружием? Оно где-то в чемодане.

- Нам оно ни к чему. Пойдем.

- Ты все-таки что-то нашел. Можешь удовлетворить мое любопытство, Майк?

- О'кей, - сказал я. - У меня и у Коула был общий друг.

- Это теперь имеет какое-нибудь значение?

- Возможно. А теперь давай двигать отсюда. Обратно мы выбирались тем же
путем, через окно. Я помог Бейлису перебраться через забор и уже готовился
спрыгнуть вниз, когда услышал треск древесных сучьев у себя за спиной Я
свалился на Бейлиса, выхватил свой сорок пятый и, не зная, откуда могут
раздаться выстрелы, выстрелил первым.

Мы услышали удаляющиеся шаги, потом стали открываться окна, послышались
проклятия. Мы бросились в том же направлении, но неизвестный бежал слишком
быстро, к тому же он имел фору. Из-за угла показалась патрульная машина.
Разговаривать с полицией нам сейчас совершенно не хотелось. Отмахав шесть
кварталов пешком, мы поймали такси и поехали к бару Эда Дайли. Мне не надо
было ничего объяснять Бейлису, в прежние времена он и сам частенько попадал
в подобные переделки. Но сейчас он весь трясся от страха.

Вылакав два двойных виски, он взглянул на меня со странным выражением:

- Дьявол! Я так никогда и не научусь держать язык за зубами.

***

Контора "Пирейдж-брокерз" произвела на меня странное впечатление. Столы,
стулья, шкафы для папок, пишущие машинки - и при этом ни одной живой души.
Только пожилой мужчина с сединой в волосах сидел в одиночестве в углу и пил
кофе. Я подошел к нему.

- Ну? - проронил Рикербай.

Я покачал головой. Он молча смотрел на меня, прихлебывая кофе маленькими
глоточками. Этот человек умел ждать. И сейчас он не торопил меня, зная, что
рано или поздно все карты будут у него в руках.

- Ты хорошо знал Коула? - поинтересовался я - Полагаю, что да.

- Он вел светскую жизнь?

Тень недовольства пробежала по его лицу, но любопытство взяло верх. Он
поставил чашку на стол.

- Может, объяснишь?

- В смысле девочек...

Его лицо снова приняло бесстрастное выражение.

- Ричи был женат, его жена умерла от рака в 1949 году.

- А они были долго знакомы?

- Ричи и Энн выросли вместе. Они оба знали о ее болезни, и все же решили
пожениться после войны, но детей не заводили.

- А до свадьбы?

- Я думаю, что они были честны друг с другом.

- Даже во время войны?

- На что ты намекаешь, Майк?

- Кем был Коул во время войны? Он долго молчал, прежде чем ответить:

- Коул был младшим агентом военной разведки, капитаном, потом его
перевели в Англию. Но он ничего не рассказывал о своей жизни, да я и не
спрашивал.

- Вернемся к девушкам.

- Он не был девственником, если ты это имеешь в виду.

Арт заметил, что его ответ задел меня за живое, но не понимал почему. Я с
трудом взял себя в руки:

- С кем он проводил время, когда не был занят на работе?

Рикербай нахмурился:

- Было несколько девушек, но я не в курсе. После того, как умерла Энн,
это меня не касалось.

- Но ты знал их?

Он кивнул, вероятно что-то решив для себя.

- Была Грета Кинг, стюардесса с "Америкэн эрлайнс". Пат Бендер -
маникюрша. Они дружили несколько лет. Ее брат Лестер служил вместе с Ричи,
но был убит перед самым концом войны.

- Он не похож на любителя легких увлечений.

- А он и не искал кратковременных романов. После смерти Энн все, что ему
было нужно, так это какое-нибудь занятие, чтобы отвлечься. Он даже к Алексу
Берду редко заглядывал, а если...

- Кто это?

- Алекс, Ричи и Лестер были в одной команде всю войну. Они были отличными
специалистами в своем деле и большими друзьями. Лестера убили, потом Алекс
ушел в отставку и приобрел птицеферму в Мальборо, а Ричи остался на службе.
Когда Алекс вышел в отставку, они потеряли связь. Ты же знаешь принцип этой
работы: одинокая жизнь; никаких друзей...

- Это все?

Рикербай поправил очки. В его глазах промелькнуло неприкрытое
раздражение.

- Нет. Была еще какая-то женщина. Они виделись редко, но он всегда с
нетерпением ждал этих встреч.

Мой голос выдал меня, когда я спросил:

- Это было серьезно?

- Не думаю. Скорее всего, они просто ужинали вместе. Думаю, что это была
какая-то старая подружка.

- Ты не мог бы назвать ее имя?

- Он мне не говорил, а я не имею привычки лезть в чужую жизнь.

- Что ж, возможно, так и надо было.

- А мне надо, чтобы ты сообщил мне кое-что!

- Не могу же я тебе рассказывать то, чего сам не знаю.

- Это верно... - Рикербай помрачнел.

- Выясни, если это возможно, что он делал во время войны, с кем работал и
кто его знал - Ты полагаешь, ниточки тянутся так далеко?

- Не исключено. - Я записал ему свой номер телефона. - Мой офис, там я
часто буду бывать.

Он взглянул на цифры, запомнил их, а бумажку выбросил.

Я усмехнулся, попрощался с ним и вышел на улицу.

Я снял небольшую комнату в небольшом отеле в западной части города. Здесь
я упаковал свой сорок пятый, наклеил марку стоимостью в доллар, адресовал
его на свое имя в свою контору и отправил по почте.

***

Вероятно, я до сих пор был похож на полицейского, так как никто не хотел
со мной разговаривать и, когда я задавал вопрос, старались обойтись
несколькими фразами и улизнуть.

Одна старуха сообщила, что видела на заднем дворе двух мужчин, которые
там ходили, но убежали почти сразу же после выстрелов. Я поблагодарил ее и
попросил проводить меня туда, где уже побывал вчера. Когда она ушла, что-то
ворча себе под нос, я обнаружил пулю, которая пробила доски в заборе и
улетела на другой двор. Я поднял ее и спрятал в карман.

Через два квартала я поймал такси, думая, что было бы глупо сейчас
умирать. Да и вообще мое время еще не подошло. Я еще должен пустить кое-кому
кровь, но мои попытки приблизить это событие пока не принесли желаемого
результата.

Было время, когда я не расставался со своим сорок пятым, и сейчас был
рад, что поднял им шум, обративший кого-то в паническое бегство. Но в
настоящий момент я не желал иметь неприятности с полицией...

Если она все еще жива, я должен сделать все, что в моих силах, чтобы
спасти ее. Время, проклятое время!

Как его сейчас не хватало! У меня было больше времени, когда она,
связанная, лежала на столе, словно приготовленная к языческому
жертвоприношению, а ублюдок с замашками мясника занес над ней нож, чтобы
разрезать ее белоснежное тело на кровавые ремни. Я перестрелял двадцать
человек, я разорвал в клочки "ее мучителя. Суд свершился, и это был
справедливый суд.

Довольно бесплодных размышлений. Пришло время действия.

Глава 7

Тело унесли, но полиция еще оставалась на месте. Два детектива
допрашивали Ната. Один из них внимательно изучал регистрационную книгу.

Я, как ни в чем не бывало, вошел, кивнул им и сказал:

- Доброе утро, Нат.

Он удивленно посмотрел на меня и пожал плечами, показывая, что все это не
его дело.

- Привет, Майк! - Он повернулся к полицейскому с книгой в руках. - Это
мистер Хаммер из восемьсот восьмого.

- О! Майк Хаммер? Не знал, что вы все еще здесь.

- Я только что вернулся.

- Вот как? - с сарказмом произнес он. - Вы были тут прошлой ночью?

- Нет, я был за городом с приятелем... Полицейский взял в руки карандаш и
приготовился записывать мои показания.

- Не скажете ли...

- С репортером Бейлисом Хенри. Проживает по...

- Я знаю, где живет Бейлис.

- Отлично. А что здесь за суматоха? Полицейский не успел произнести
коронное выражение "вопросы здесь задаю я", как Нат выпалил: