Чтение 14–й страницы книги ~Запоздалое раскаяние~

- Парень, видимо, хорошо с тобой знаком.

Не давая ему времени ответить, она неожиданно спросила:

- С кем ты ужинал?

- Со своей подругой! - прорычал он, истратив до конца свои нервные
силы. Но из-за стремительности ответа, его утверждение потеряло свою
правдоподобность.

- Мой милый друг, если бы ты проводил время с женщиной, то не стал бы
этим хвастаться.

- Но ты это предполагаешь?

- Из чего ты это заключил?

Элен сверлила взглядом своего мужа и эти часто моргающие близорукие
глаза победили Жака.

Уклонившись от ее взгляда, он словно выскочил из тюрьмы.

- Послушай, проворчал он, и так решительно приблизился к ней, что она
отодвинулась, - я не знаю, что тебе рассказывал этот Роджер. Может быть,
он рассказал тебе, что я проводил время с женщиной. Веришь ты этому или
нет, мне совершенно безразлично. Мне наплевать на это.

Бессознательно он принял правильную тактику. Элен восприняла эту
вспышку, не будучи к ней подготовленной, с некоторым смущением.

- Жак, ты напился!

Он ухмыльнулся.

- Это все, что ты нашла для объяснения?

- Но что же с тобой тогда?

- Достаточно с меня этого! - закричал он. - Хватит твоих высокомерных
ужимок, хватит твоих намеков...

Его гнев стал переходить в тупое бешенство без видимых причин. Глядя
на бледное лицо Элен, он вдруг с наслаждением обнаружил, что она его
боится. Да, без сомнения, впервые, с момента их женитьбы, она испугалась
его.

- Успокойся, - сказала она.

Неукротимое желание дать ей пощечину, без причины, только для
удовольствия - охватило его. Но он не зашел так далеко и удовольствовался
тем, что схватил ее руку и грубо потряс.

- Слушай, не ходи вокруг да около. Объясни, наконец, что он тебе
сказал?

- Что ты хочешь знать?

- О телефонном звонке.

- Ты не дал мне до конца договорить.

- Ну, так говори.

Она поспешила ответить.

- Звонил какой-то Роджер. Он хотел поговорить с тобой...

- Со мной?

- Да. А когда я спросила его, что тебе передать, он сказал, что это
мужское дело.

- Это все?

Элен добавила:

- Он был даже грубым. Когда я предложила ему передить для тебя
поручение, то он пояснил, что это не для бабы. Да, он употребил это
оскорбительное слово. Я положила трубку.

- Ты правильно поступила.

Он опасался, что она, подозревая его, не сказала ему всей правды.
Почему она не говорит о своем звонке Жаннине? Неужели она так боится меня
и опасается моей реакции? Или считает, что сейчас не подходящий момент?

Он думал об этом звонке и сказал:

- Вероятно, это была просто шутка.

- Шутка или нет, во всяком случае, твои друзья развлекаются довольно
странным образом.

- Послушай, ты просто слабоумная, - снова взорвался он. - Мои друзья,
мои знакомые... Сама не знаешь, кто с тобой говорил и сваливаешь все на
меня.

- Он назвался Роджером.

- А если бы он назвался Папой Римским или английским королем, ты бы
ему тоже поверила? Если речь шла о шутке, то это мог сделать любой.

Она тотчас капитулировала.

- Хорошо, хорошо, не волнуйся.

Потом взглянула на часы из белого мрамора с ромбическими цифрами на
циферблате, которые стояли на камине и проговорила:

- Уже поздно. Ты не пойдешь в постель?

Может быть ее предложение имело двоякий смысл - не возбудила ли эта
семейная ссора ее чувства и не пробудила ли в ней страстности?

- Немного позже, - сказал Жак. - У меня сегодня даже не было времени
почитать газету.

Он сел в кресло, закурил сигарету и развернул газету. Он не читал, а
слушал, как раздевается жена в спальне, как чистит зубы в ванне. Зачем
звонил Роджер, если он не хотел ее осведомить? Но какой смысл ему это
делать, если он рассчитывает вытянуть у меня из кармана 30000 франков?

На пороге появилась Элен.

- Ты действительно не идешь?

Она надела на свое худое тело ночную рубашку из черных кружев,
которая должна была сделать ее соблазнительной, но вызывала только улыбку.

- Позже! - сердито ответил он.

Он ясно заметил гнев на лице жены, вероятно она почувствовала себя
оскорбленной. Она повернулась, вышла, потом появилась снова.

- Скажи мне Жак...

- Что тебе еще надо?

- В последнее время ты очень изменился. Ты избегаешь близости со
мной. Мне кажется, что ты что-то от меня скрываешь.

Роджер оторвал кусок курочки в желе и воскликнул, глядя на бутылку:

- И в добавок ко всему еще шампанское! Это здорово!

Он налил себе полный бокал.

- Скажи мне, - продолжал он с полным ртом, - этот ваш маленький ужин
сорвался из-за звонка старой Меллерей?

Жаннина кивнула. Склоняясь над раковиной, она неодобрительно
посмотрела на обжору, который был намерен проглотить все, к чему ни Жак,
ни она не притронулись.

- Кто-нибудь ведь должен иметь от этого пользу, - сказал Роджер и
взял кусок гусиной печенки.

Откусив, он прищелкнул языком и облизал с пальцев жир.

- А как он реагировал?

- Поставь себя на его место. Он был сам не свой. И я тоже была сбита
с толку.

- Он подозревал причину этого звонка?

- Сначала он полагал, что ты сообщил его жене.

- Совершеннейший идиот!

- Это я ему объяснила. Потом он решил, что она все знала прежде, чем
обратилась в сыскное бюро. Мне было трудно его разубедить.

- И тем не менее, мне это кажется логичным.

- А мне не кажется. Ты точно знаешь, что она не обращалась в
детективное агентство. Но если все же она была информирована, то по чистой
случайности...

- Я говорю о выводах, они логичны.

Он откусил еще гусиной печенки и выпил глоток шампанского. Жаннина
нервничала.

- Ты, кажется, не принимаешь этого всерьез.

- Важно, что он принял всерьез. Завтра я снова подниму его
настроение, скажу, что мое сообщение снимает с него подозрение.

- Его настроение вряд ли изменится. Если жена все знает...

Он искоса взглянул на нее.

- Тебе будет неприятно, если бы мы не получили тридцать тысяч
франков?

- Наплевать мне на твои тридцать тысяч франков!

- Ну, послушай, - пробормотал Роджер, продолжая жевать.

- Наплевать мне на них, я совсем не хочу их иметь.

На этот раз он поднял нос от тарелки:

- Что ты хочешь этим сказать?

- Ничего другого, только то, что сказала.

- Ты теперь хочешь увильнуть?

- Называй это, как тебе угодно.

- Ты увиливаешь из-за того, что звонила его жена.

- Отчасти поэтому. Попробуй все понять...

Громкий смех перебил ее. Роджер поперхнулся, выпил глоток для
передышки и затем снова начал громко смеяться.

- Итак, ты тоже... ты тоже попала впросак. Это, по меньшей мере,
доказывает, что дело было хорошо проведено.

И он тонким голосом проговорил:

- Это мадам Меллерей. Я хочу говорить со своим мужем.

Он смеялся так, что стал задыхаться.

- Извини, - возразила Жаннина, оставшаяся серьезной, - но это
определенно была его жена.

- Конечно, это была женщина, вернее, девушка. Из тех, которые всегда
бывают в пивных. Купишь ей два-три аперитива, поболтаешь, посмеешься... Я
хочу разыграть шутку с товарищем... И затем она повторила в трубку все,
что я ей подсказываю.

- Итак, это твоя подделка...

- Конечно... Бедная мадам Меллерей не имеет ни малейшего подозрения.