Чтение 14–й страницы книги ~Тайна Пито-Као~

автомобиля.

- Вы назвали себя неудачницей, Паола, - доверительно сказал Боб. - Мы оба
из числа этой печальной категории людей. Всего три года назад я окончил
университет, но человек с дипломом лингвиста оказался никому не нужным.
Никому! Тогда-то я понял, что дал маху, но исправить что-либо было
невозможно. Затем стал репортером... А душа моя тоскует по любимому делу!..

- И моя тоже, Боб!

- И только когда я плыву по океану виски, мне легче и я обретаю способность
философски смотреть на людей и на все вокруг...

Паола зло заломила руки, вскинула глаза к небу и воскликнула:

- Боже! Ответь мне, чего в мире больше - горя или возможности избежать его?

Открыв глаза и убедившись, что уже утро, Боб быстро встал с постели,
ополоснулся холодной водой, размялся на веранде, выпил освежающей
кока-колы. Увидев на столе фотоаппарат, Боб вспомнил задание Бергоффа.

Час спустя он был на крабоконсервном заводе. Отыскав Монти Пирса, Хоутон
несколько своеобразно изложил ему суть дела:

- Послушайте, Пирс, если вы отгадаете, что у меня в руках, я ставлю ящик
пива...

- По ведь это же обыкновенный фотоаппарат, мистер Хоутон! - воскликнул Пирс.

Веснушчатую физиономию Боба озарила улыбка.

- Споря с вами, - сказал он, - я могу закладывать Эйфелеву башню без
малейшего риска для французов...

- Я не понимаю ваших шуток, мистер Хоутон, - обиделся Пирс.

- То, что вы назвали фотоаппаратом, попав в руки настоящего джентльмена,
становится "преобразователем истины"... В наш век не модно врать с голыми
руками - засмеют! Но стоит подбросить читателям отлично смонтированный
снимок, как одного неверующего задушат десять одураченных простаков. Надо
только уметь все делать правильно. Вот, к примеру, ваш цех. Я вижу
кафельные полы, белые стены, занавески от москитов, веселых черномазых, а
на первом плане идиллии сверкающие детали какого-нибудь нового станка и над
всем этим - ваша распростертая длань.

- Но...

- Никаких "но"! Ваша задача - возможно быстрее декорировать свой
механизированный свинарник и получить сто долларов наличными. Я сделаю
несколько моментальных снимков, и вы можете опять восстановить здесь
статус-кво..

- О, мистер Хоутон, вы на этот раз начало перенесли в конец, и у меня едва
не пересохло в горле. Я вас понял на все сто пятьдесят долларов.

- Согласен. Получите эскиз, аванс и пожелание успеха. День спустя уголок в
цехе, облюбованный Пирсом, так преобразился, что Боб, осмотрев его, щелкнул
пальцами и расхохотался от души.

- Вы специалист по омоложению, - сказал он Пирсу. - Но цветочки выбросьте
за борт.

- Опять?! - вдруг заорал Пирс, обращаясь к кому-то за спиной Хоутона. -
Почему не работаешь, бездельник?..

Боб поморщился и обернулся. Он увидел высокого стройного юношу с
благородным, несколько удлиненным лицом и удивительно мягким взглядом
темно-серых глаз. Кожа юноши была смуглая, как у метиса.

Услышав окрик, юноша умоляюще посмотрел на мастера и, с трудом произнося
английские слова, сказал:

- Господин, я потом работать два раза... А сейчас Мауки хочет знать: можно
ли весь завод сделать таким белым? И откуда привезли сюда чистоту?

Мастер взмахнул плетью, в жарком воздухе сухо и отрывисто прозвучал удар, а
на тело юноши лег взбухший след, будто кто-то кинул ему на плечо кусок
черной от сажи веревки.

Юноша покачнулся. Его серые глаза потемнели и сверкнули гневом и обидой.

- Большой и умный не должен бить другого, - убежденно произнес он и, смерив
мастера презрительным, гневным взглядом, неторопливо ушел.

Боб занялся фотографированием "цеха", но уже не мог не думать о юном
туземце. Полчаса спустя он покончил с делами и берегом направился домой. У
самой воды, обняв сильными руками худые колени, сидел тот самый юноша.
Увидев Боба, он встал. На его лице, теперь казавшемся почти детским, еще не
высохли следы слез.

- Сиди, зачем встаешь? - ласково сказал Боб.

- Ты старший, - просто пояснил юноша и остался стоять, печально смотря в
океан.

- Значит, ты хотел узнать, откуда привезли сюда чистоту?

- Все! Мауки все хочет знать! - пылко ответил юноша.

Боб улыбнулся и спросил:

- Где твой дом?

- Там... - Мауки указал на северо-запад. - Другой остров... Отунуи...

- Ты почему ушел с работы?

- Я больше не вернусь туда, - признался Мауки, - лучше смерть.

- Хочешь работать у меня? - предложил Боб. - Будешь учить своему языку, и
все. Хочешь?

Мауки недоверчиво посмотрел на журналиста, подумал и спросил в свою очередь:

- А потом господин будет бить Мауки? Боб густо покраснел.

- Нет, что ты! Глупый... Я тебя стану учить грамоте... Хочешь?

- Мауки очень хочет, очень! - с жаром ответил юноша.

Пленку Боб проявил в медицинском пункте. Только к вечеру он разделался с
фотоснимками для очерка и подготовил материал к отправке.

Подходя к дому, Боб приметил машину Монти Пирса у крыльца и свет в его
окне. "Пьян!" - подумал Хоутон, зная обыкновение своего соседа оставлять в
таких случаях автомобиль на улице. Поставив машину в гараж, Боб вошел в
дом. Монти был навеселе.

- Добрый вечер, Монти!

- Здравствуйте.

- Пропиваете гонорар?

- Наоборот, делаю деньги, золото. Вернее, уже сделал.

- Сделали золото?! Вы алхимик?

- Нет, у меня проще. Одному вам могу сообщить секрет: через некоторое время
в моем кармане будет лежать сто тысяч долларов!

- Так много! - с почтительным восхищением воскликнул Боб. - Да, такую
сумму, Монти, получить не просто.

- Ну... а я получу, - важно произнес Монти и собрал в кучу разбросанные по
столу лотерейные билеты.

- О, вы так много делаете здесь для своих рабочих, что судьба не оставит
вас, - иронически заметил Боб.

- Посмотрим, посмотрим. - Пирс грузно откинулся на спинку кресла, с трудом
положил ноги на стол и достал из кармана портсигар.

- Курите, Боб.

- Благодарю, Монти. - Хоутон закурил сигарету и присел у окна. - Что вы
будете делать, Монти, если действительно получите такую уйму денег? - с
интересом спросил он.

Пирс ответил не сразу, глаза его стали снова холодными и приобрели свой
обычный зеленоватый оттенок.

- Я обзаведусь хозяйством, мне будут кланяться сильные мира сего, и я
кое-кого сожму в кулаке, я почувствую себя человеком!

В детстве Пирс мечтал стать полицейским. Он не знал тогда, как будет
выглядеть взрослым, но почему-то представлял себя высоким, статным, с
кулачищами, вполне достойными этого мундира.

Жизнь его сложилась по-другому, и он не только не стал полицейским, но
доставлял полиции массу хлопот.

Изменились и его мечты... В сорок лет Монти мечтал лишь о тихой пристани в
виде уютного коттеджа с садом, о покорной жене, которая всю себя отдала бы
безропотному служению его интересам, мечтал даже о маленьких бэби, которые
в меру развлекали бы его по вечерам и помогали бы в старости.

Тысячи подлостей и сотни обманов совершил Монти Колорадский Жук (так его
прозвала полиция), но желанное блаженство лишь отдалялось от него. Так
Монти свыкся с жизнью "на чемоданах".

- Каким же образом все-таки вы надеетесь раздобыть эту сумму? - спросил Боб.

- Вы видели мои лотерейные билеты? Эти простые с виду бумажки, Боб, на днях
озолотят меня.

Хоутон посмотрел на его толстые пальцы, измазанные не то типографской
краской, не то тушью, и пожал плечами. - Не верите? Ваше дело. А пока
выпьем... Монти придвинул к краю стола бутылку с виски и большую тарелку,
доверху наполненную мелко нарезанным нежным мясом краба.

- Как вы едите эту паучью мразь? - поморщился Боб.

- Крабы? - Монти присвистнул. - Это же чудесная тихоокеанская закуска!
Поверьте, если бы эти крабы не были так вкусны, питательны и, пожалуй,
дешевы, Бергофф не заработал бы на них и четверти доллара...

- Это верно, - согласился Боб. - А когда мистер Дорт осуществит свое
изобретение и будет ловить крабов лучами, то доходы удесятерятся!

- Глупости... - промычал Монти. - От того, что он скоро поймает, многим не
поздоровится... И я, понимаете, я, Колорадский Жук, знаю его тайну!

Боб немедленно наполнил стаканы, чокнулся, но сам лишь пригубил.

Пирс поддерживал охмелевшую голову обеими руками, взгляд его стал тусклым и
бессмысленным.

- Вы, очевидно, доверенное лицо у хозяев? - мягко спросил Боб.

- Да, они уважают меня, - с достоинством ответил Пирс.

- Вам не раз приходилось, вероятно, бывать в гостях у мистера Дорта? -
спросил Боб безразличным тоном.

- В водяной пещере Топ-Чанг? - с трудом выговорил Монти.

- Вот именно, - спокойно ответил Боб, хотя впервые слышал о какой-то
"водяной пещере".

Где-то под землей раздались глухие удары, пол, стены, вся комната дрогнули,
лампочка на длинном шнуре стала качаться, будто маятник, стол пополз в
сторону, стаканы зазвенели.