все. Я все время чего-то хочу, чего-то ищу...
руки и аккуратно повернул, чтобы посмотреть девушке в глаза. Ее
загадочный взгляд встретился с моим.
негромко. -- А теперь стало еще труднее.
Неужели то, как мы живем, единственно возможная жизнь? Неужели
нет ничего другого, ничего, кроме наших повседневных интересов
и потребностей?
стремившихся к какому-то туманному идеалу. Но я не скажу, чтобы
они были счастливы.
сказала она, глядя куда-то вдаль. -- Когда я увидела тебя в
кандалах, впившихся в твою нежную, гладкую кожу, я подумала,
что ты умнее, тоньше, нежнее, чем наши мужчины. А ты оказался
таким же грубым и диким, как и все осталные. Ты так же, как и
они, проводишь время в охоте на зверей, драках с людьми и
пьяных пирушках.
жизни. Лучше уж мне умереть.
x x x
на Альмарике могла показаться грубой, жестокой и бессмысленной.
Но услышать такое от местной женщины... Если кто-нибудь из них
и желал большего внимания и участия со стороны мужчин, то они
не показывали вида, что это так. Они казались довольными
заботой и защитой и терпеливо сносили грубость своих мужчин. Не
зная, что ответить, я поискал подходящие слова и не нашел. Я
вдруг как-то разом, явственно, ощутил себя грубым, жестоким,
варваром. Помолчав, я безнадежно сказал:
понравится!
тебя -- я ему шею сверну.
Моя рука легла ей на талию, а лицо оказалось совсем рядом с ее
лицом. Губы девушки взволнованно приоткрылись -- и, продлись
этот блаженный миг дольше, я не знаю, чем бы это все
кончилось... Но вдруг лицо Альтхи побледнело, с губ сорвался
испуганный крик. Девушка с ужасом смотрела на что-то за моей
спиной. Воздух наполнился шорохом больших, сильных крыльев.
мечутся большие крылатые существа. Яга! Я считал их чем-то
вроде мифологических персонажей. Но вот они оказались передо
мной во всей ужасающей реальности.
земли незаряженный мушкет. Мне удалось рассмотреть, что Яга
очень похожи на высоких, хорошо сложенных людей, но с большими
кожистыми крыльями за спиной. Летающие люди были голы, за
исключением узких набедренных повязок, в руках они сжимали
недольшие изогнутые кинжалы.
приклада мушкета, расколовшим удлиненный, тонкокостный череп
человека-птицы, как яичную скорлупу. Остальные Яга рванулись ко
мне, размахивая сверкающими кинжалами. Сталкиваясь в воздухе
крыльями, они мешали друг другу, не давая возможности нападать
одновременно с нескольких сторон.
врагов и, улучив момент, основательно заехал по голове еще
одному из этой компании. Бедняга рухнул на землю без сознания.
Вдруг за моей спиной раздался пронзительный крик, и в ту же
минуту нападавшие Яга прекратили атаковать меня.
руках одного из них -- о ужас! -- я увидел знакомую хрупкую
фигурку Альтхи, протянувшей ко мне в отчаянии руки. Значит, эти
негодяи похитили ее и теперь уносили в свой черный город,
готовя к неведомо какой страшной участи. Яга летели очень
быстро, и вскоре я уже едва мог рассмотреть их в синем небе.
почувствовал какое-то шевеление под ногами. Опустив глаза, я
увидел, что один из сбитых мной Яга пришел в себя и сидит на
траве, потирая голову. Я занес мушкет, чтобы выбить мозги из
этой птичьей башки. Но вдруг дерзкая мысль остановила меня: я
вспомнил, с какой скоростью Яга уносил Альтху, держа ее руками
под собой.
заставил того встать на ноги. Крылатый человек был чуть выше
меня ростом, такой же ширины в плечах, но его тело и конечности
были намного тоньше, костистее, чем мои, и, видимо, значительно
легче. Черные глаза Яга смотрели на меня немигающим взглядом
ядовитой змеи.
приятели, -- сказал я.
заставил его нагнуться, а затем влез ему на плечи. Левой рукой
я держался за его шею, а правой приставил кинжал к боку
крылатого человека.
крылья и взмахнуть ими, чтобы не упасть.
кольнув Яга кинжалом. -- Поднимайся в воздух, чтоб тебя! Или я
тебе горло перережу!
непередаваемое, но в тот момент мне было не до удовольствия от
полета: я был вне себя от злость за то, что не смог уберечь
Альтху.
x x x
вдалеке несколько черных точек -- похитителей Альтхи. В ту-то
сторону я и направил своего неохотно даигавшегося летающего
скакуна.
стая похитителей вскоре исчезла из вида. Но я продолжал лететь
на юг, рассчитывая, что если и не догоню их, то, по крайней
мере, долечу до черной скалы, на которой, по легенде,
расположен их город.
учитывая двойную нагрузку на его крылья. Через несколько часов
полета пейзаж под нами изменился. Теперь мы летели над лесом,
первым лесом, увиденным мной на Альмарике. похоже, деревья в
этом лесу превышали высотой земные.
граница леса. А за ней, на большом лугу, показались руины
какого-то города. Из руин поднималась к небу струйка дыма. Я
спросил своего пленника, не его ли приятели готовили там ужин,
но он только что-то прорычал в ответ, за что получил хороший
удар по уху.
деревьев. Я приказал сделать так, чтобы не попадаться раньше
времени на глаза Яга. Неожиданно какой-то рев заставил меня
посмотреть вниз. Мы как раз пролетали над небольшой поляной, на
которой разворачивалось кровавое сражение: стая гиен напала на
огромное животное с одним рогом на лбу, ростом и весом
превышавшее самого крупного бизона. С полдюжины хищников уже
лежали бездыханными, а в тот момент единорог поддел костяным
мечом рога последнюю гиену и резким движением отбросил ее футов
на двадцать, переломав ей при этом все кости.
Резко извернувшись, Яга сумел сбросить меня со спины.
Освободившись от груза, он резко метнулся в сторону и вверх, а
я полетел вниз и, скатившись по ветвям какого-то дерева, рухнул
на мягкий ковер травы и прошлогодней листвы прямо перед мордой