общего с нашими тестами, да и сами иссы не пытаются определять этим
экзаменом талантливость или ум. Их задача проще: выяснить пригодность
испытуемого к той или иной работе, а также уровень его развития.
Интереснейшая штука! Представь себе нечто вроде шезлонга, на который меня
уложили посреди зала с полированными стенами, шлем с множеством антенн у
меня на голове, свет единственной синей лампы во тьме, странное лицо исса,
склонившегося над приборами-регистраторами. Я почувствовал слабый
электрический удар и с этого момента как бы раздвоился. Я знал, что мне
задают вопросы, знал, что я на них отвечаю, но черт бы меня побрал, если я
помню эти вопросы и ответы! Я видел, как исс постепенно меняет регулировку,
голова у меня легко, приятно кружилась, я больше не ощущал под собой ложа и,
казалось, парил в воздухе. Это продолжалось что-то около двух базиков, но
мне они показались короче двух минут. Свет снова зажегся, с меня сняли шлем,
и я встал, чувствуя в голове странную легкость и пустоту. Анализ записей
занял дней десять. Потом я был вызван к Аззлему, который ожидал меня вместе
с двумя психометристами.
способности оказались много выше средней для иссов нормы: они равнялись 88
единицам, в то время как даже у мудрецов средний показатель - 87. Но гораздо
больше их встревожили мои психические качества: судя по записям, я был
опасным индивидуумом, ярко выраженным борцом, одинаково необузданным и в
ненависти и в любви, со склонностью к одиночеству, переходящей иногда в
неприязнь к обществу. И, наоборот, моя восприимчивость к отвлеченным
мистическим понятиям оказалась незначительной, весьма незначительной, почти
несуществующей, и это их, видимо, огорчило. Но больше всего иссов
заинтересовало то, что я излучал определенный тип волн, который был им
совершенно непонятен и в то же время очень походил на волны, излучаемые
мисликами.
Рессан, к представителям других человечеств, а предпочли оставить на Элле.
экспедицию через ахун, и я остался один. Но к тому времени у меня уже было
много знакомых среди соседей, не говоря об Эссине и ее родных, которые
навещали меня при первой возможности. Освоив разговорный язык, я
одновременно научился читать и теперь пользовался .обширной библиотекой
Суилика. Большая часть его книг была посвящена слишком сложным для меня
физическим проблемам, но здесь же были труды по биологии и археологии,
которыми я зачитывался.
Одиннадцатой галактики, как вдруг прямо перед домом опустился синий реоб. Из
него вышел исс гигантского роста, один из членов Совета мудрецов. Я уже
знал, что его зовут Ассза, но до сих пор не имел с ним никаких дел: Ассза
был физиком, а мои знания в этой области оказались настолько скудными, что
иссы сочли бесполезным прикреплять ко мне специалиста. Так или иначе - визит
Ассзы меня удивил. Со свойственной иссам прямотой он сразу приступил к делу:
красной кровью, кому не страшны мислики. Пойдем. И не бойся, тебе ничто не
грозит.
уже давно хотелось наконец узнать, что собой представляют эти мислики. Я
встал и последовал за Ассзой к реобу.
двумя морями, над горной цепью и лишь к концу третьего часа круто спикировал
к скалистому пустынному островку посредине океана. За три часа мы пролетели
более девяти тысяч километров. Солнце уже склонялось к горизонту. Я заметил
в океане плавучие льдины: видимо, мы были недалеко от полярного круга.
приблизились к массивной металлической двери в скале; мой проводник,
проделав сложную манипуляцию, открыл глазок и сказал несколько слов. Только
тогда дверь приоткрылась и мы вошли. Двенадцать молодых иссов, вооруженных
тепловыми излучателями, встретили меня настороженными взглядами. Миновав это
караульное помещение, мы проникли в восьмиугольный зал, одна из стен
которого имела характерную для экранов матовую поверхность. Ассза жестом
пригласил меня сесть. ,
космосе одного мислика и захватить его. Это было невероятно трудно, и весь
экипаж, подвергшийся продолжительному воздействию лучей мислика, долгое
время страдал анемией. Но еще сложнее оказалось пронести мислика сквозь
теплую атмосферу Эллы таким образом, чтобы он все-таки не погиб. Наконец и
это удалось, и с тех пор мислика держат ,в искусственной подземной пещере,
где температура никогда не превышает двенадцати градусов от абсолютного
нуля. Представители всех человечеств, за исключением последнего, - того, что
знает путь через ахуи, - а также меня, добровольно подверглись действию
лучей мислика, разумеется, со всеми предосторожностями, исключающими
смертельный исход. И ни один не выдержал испытания. Но, с другой стороны, ни
у одного из них не было красной крови, о которой говорило Древнее
пророчество. Моя кровь была красной!
возникло изображение при странном синем свете.
какое-то многогранное вытянутое тело длиной метра два при ширине метр и
почти такой же высоты; сначала я принял его за металлическое сооружение из
выпуклых, сочлененных пластинок. Оно было совершенно неподвижно и светилось
ярким серебряным блеском.
медленно колебались на циферблатах, по флуоресцирующим трубкам пробегали
ритмичные длинные волны.
электромагнитные колебания, которые вы, земляне, кажется, используете как
источник энергии. Сейчас мислик в состоянии покоя.
пещере поднялась с - 260° до - 243°. Стрелки на циферблатах сделали скачок,
разноцветное свечение в трубках усилилось, ритм участился. Ассза указал на
одну из трубок, где свет вибрировал особенно учащенно.
еще ты.
жуткое это было зрелище - наши лица, освещенные мигающими зеленоватыми
отсветами трубок и мертвенно синим свечением экрана. Никогда еще на Элле я
не чувствовал такого одиночества, такой затерянности в этом бесконечно
далеком чуждом мире! И мне стало страшно.
другую. Он полз со скоростью человека, идущего шагом. , Ассза постепенно
опять снизил температуру до - 260°.
испытал на себе излучение мислика. Никакой опасности нет, то есть никакой
серьезной опасности. Все другие уже побывали там, к сожалению, безуспешно. В
космосе, когда мы скрыты за броней ксилла, смертельным бывает лишь
сконцентрированное излучение по крайней мере девяти мисликов. Здесь, на
таком близком расстоянии и без прикрытия, достаточно одного. В пещере очень
низкая температура и почти полный вакуум, поэтому ты наденешь специальный
скафандр. Я буду наблюдать отсюда. Тебя будут сопровождать два робота, чтобы
вынести из пещеры, если ты потеряешь сознание. Согласен?
камням. Мне казалось, что под его непроницаемым геометрическим панцирем
таится беспощадный ум, холодный, чистый разум без всякой примеси чувства,
более страшный, чем любая сознательная жестокость. Да, это был поистине сын
Мрака и вечного Холода!
и убить его. Надеюсь, что такой необходимости не возникнет. Однако риск
все-таки есть. Один мислик может убить одного исса только очень длительным
излучением. Но ведь ты не нес! Он еще не убил ни одного из тех, кто к нему
спускался. Но у тебя другая кровь!
будем терять времени. Рано или поздно все равно пришлось бы попробовать!
передавать тебе мысли, когда ты будешь в пещере, я бы не смог: слишком
далеко.
следовать за ним. .Мы спустились в зал, находящийся на уровне пещеры; в нем
в особых нишах висели скафандры с прозрачными шлемами. Исс помог мне
одеться, Скафандр оказался мне как раз впору, что впрочем, не удивительно,
так как его изготовили специально для меня. Висевшие рядом чудовищные
доспехи предназначались, видимо, тому самому коренастому гиганту с
выпученными глазами, статую которого я видел на Лестнице человечеств. Дверь
зала еще раз открылась, пропустив двух роботов с могучими металлическими
руками; они беззвучно вкатились на шестиколесных платформах. Исс вышел, и
дверь захлопнулась.
четырехметровую толщу, железо-никелевой брони. Такая броня - единственно
действенная защита, но в бою она неприменима из-за слишком большой тяжести.