те, кто пускал в ход силу, ровно ничего не сумели решить.
было ни настоящей силы, ни знаний, необходимых, чтобы ею пользоваться.
Притом за любую задачу можно взяться с толком, а можно без толку.
Допустим, к примеру, одно из ваших государств, во главе с каким-нибудь
фанатиком, попробует восстать против меня. Весьма бестолково было бы
ответить на подобную угрозу несколькими миллиардами лошадиных сил в виде
атомной бомбы. Пусти я в ход достаточно бомб - и задача решена раз и
навсегда. Но, как я уже сказал, решена без толку, не будь даже у этого
решения других недостатков.
радиопередатчика, - и примерно такое же уменье, чтобы ею управлять. Ибо
важно не сколько энергии пустить в ход, важно - как ее применить. Долго
ли, по-вашему, Гитлер оставался бы диктатором в Германии, если бы его на
каждом шагу преследовал что-то неумолчно шепчущий голос? Или день и ночь
звучала бы в ушах одна и та же нота, заглушала все другие звуки и не
давала уснуть? Согласитесь, способ отнюдь не жестокий. И однако, в
конечном счете, столь же неодолимый, как тритиевая бомба. - Понимаю, -
сказал Стормгрен. - И негде было бы укрыться?
мои... э - э... аппараты. Потому-то мне и незачем принимать крутые меры,
чтобы поддерживать порядок.
символами, и теперь весь мир узнал, что лишь один из них был не призрак.
Однако самим своим присутствием призраки эти изменили историю Земли. А
теперь задача их выполнена, и память о том, что они совершили, останется
в веках.
быстро, хотя многие, кто с гордостью считал себя ничуть не суеверным,
так никогда и не решились встретиться с кем-нибудь из Сверхправителей
лицом к лицу. Что-то здесь было странное, чего не объяснишь разумом и
логикой. В эпоху средневековья люди верили в дьявола и страшились его.
Но теперь уже двадцать первый век - так неужели все же существует
какая-то наследственная, родовая память?
родственными им существами и человечеством некогда, в глубокой
древности, разыгралась жестокая битва. Должно быть, столкнулись они в
бесконечно далеком прошлом, ибо в исторических источниках не сохранилось
никаких следов той встречи. Вот еще одна загадка, и Кареллен не дает к
ней ключа.
единственный корабль. Возможно, на Земле им было неудобно. Должно быть,
там, откуда родом эти крылатые великаны, сила тяжести гораздо меньше. И
всегда на них какие-то пояса, снабженные сложными механизмами,
предполагается, что с их помощью Сверхправители управляют своим весом и
общаются между собой. Яркое солнце они переносят с трудом и остаются на
свету считанные секунды. А когда нужно пробыть под открытым небом
подольше, надевают темные очки и выглядят в них престранно. Очевидно,
они могут дышать земным воздухом, однако иногда носят с собой что-то
вроде фляжки и порой освежаются глотком какого-то газа.
причинами. Мало кому доводилось встретить Сверхправителя во плоти, и
можно только гадать, сколько их на борту у Кареллена. Никогда люди не
видели сразу больше пятерых, но в исполинском корабле их, возможно,
сотни и даже тысячи.
больше новых загадок, чем разрешилось прежних. Все еще неизвестно,
откуда они, счету нет теориям о том, что они собой представляют как
биологический вид. На многие вопросы они отвечают охотно, а в некоторых
случаях до крайности скрытны. Но все это заботит одних лишь ученых. А
рядовой землянин если и не жаждет общаться со Сверхправителями,
благодарен им за все, что они сделали для людей.
болезней, нищеты и страха. Память о войне растворилась в прошлом, как
рассеивается на заре страшный сон: скоро среди живых людей не останется
ни одного, кто испытал все это на себе.
преобразился. Теперь это поистине новый мир. Большие города, которыми
довольствовались прежние поколения, стали бесполезны - и их либо
перестроили, либо покинули и превратили в музеи. Многие города уже давно
заброшены, потому что вся система промышленности и торговли совершенно
изменилась. Производство стало почти полностью автоматическим: заводы -
роботы нескончаемым потоком дают все необходимое для повседневной жизни
- и все это даром. Люди работают, только если им хочется каких-то
предметов роскоши, - или не работают совсем.
удобства почты. Не осталось на свете человека, который не говорил бы
по-английски, не умел читать, не мог в любую минуту воспользоваться
телевизионной связью или не больше чем за сутки перенестись в другое
полушарие.
Когда никто ни в чем не нуждается, незачем воровать. Притом все, кто
способен был бы на преступление, знали, что им не ускользнуть от
бдительного ока Сверхправителей. Поначалу те весьма убедительно
вмешивались в земные дела, поддерживая закон и порядок, - урок усвоен
был прочно.
редкость. Очень многие противоречия, что были мучительно неразрешимы,
теперь устранены, а потому человечество стало душевно здоровее и не
столь безрассудно. И то, что в былые времена именовалось пороком, теперь
сочтут всего липа чудачеством, в худшем случае - невоспитанностью.
которой отличался двадцатый век. Жизнь течет медлительней, появился
досуг, какого не знали несколько поколений людей. А потому немногие
находят ее довольно пресной, зато большинству живется куда спокойнее. На
Западе люди заново узнали то, о чем никогда не забывали все остальные, -
что в досуге нет греха, лишь бы он не выродился в праздность и лень.
свободного времени людям не в тягость. Они дольше учатся, и познания их
основательней, глубже. Мало кто кончает колледж раньше двадцати - и это
лишь первая ступень образования, обычно человек по крайней мере года на
три возвращается к ученью в двадцать пять, когда путешествия и жизненный
опыт уже расширили его кругозор. И даже после, пока жив, время от
времени освежает свои познания в наиболее интересных для него областях.
становится взрослым, многое изменилось в жизни общества. Иные перемены
стали необходимы еще несколько поколений назад, но в былые времена их не
осмеливались ввести либо притворялись, что и нужды в них нет. Так,
изменились - изменились в корне - отношения между полами, если считать,
что в этой области mores [Нравы (лат.)] когда-либо строились по единому
образцу. Все устои рассыпались в прах под ударами двух изобретений чисто
человеческих - Сверхправители тут были ни при чем.
средство: довольно проглотить таблетку; второе - столь же верный, как
отпечатки пальцев, способ определить, кто отец ребенка, по очень
подробному анализу крови. Действие этих двух новинок иначе как
разрушительным не назовешь - последние остатки пуританской
ограниченности сметены были с лица Земли.
подвижность. Воздушный транспорт достиг совершенства, и всякий в любую
минуту волен лететь куда вздумается. Небеса много просторнее, чем
какие-либо дороги прошлого, и двадцать первый век с гораздо более
широким размахом повторил знаменитое достижение Америки, когда целый
народ оказался на колесах. Теперь все человечество получило крылья.
располагал каждый, не было ни крыльев, ни видимых глазу приборов.
Исчезли и неуклюжие винты старинных вертолетов. Но человек не открыл
способа преодолеть земное притяжение - этим величайшим секретом владели
только Сверхправители. В аэромобилях людей действовали силы попроще, их
могли бы понять и братья Райт. Реактивный двигатель, работающий и
непосредственно, и в более сложном режиме, с ограничением высоты, вел
флаер вперед и поддерживал в воздухе, и эти вездесущие воздухолетики
стерли последние границы между различными человеческими племенами так
быстро и так безвозвратно, как не стерли бы Сверхправители никакими
законами и приказами.
видов веры, какие существовали до прилета Сверхправителей, выжил лишь
своего рода облагороженный буддизм - пожалуй, самая суровая из религий.
Верования, основанные на чудесах и откровениях, рухнули раз и навсегда.
Они и прежде постепенно развеивались, по мере того как люди становились
образованнее. но поначалу Сверхправители в эти вопросы не вмешивались.
Кареллена нередко спрашивали, как он относится к религии, но он только и
отвечал. что вера личное дело каждого человека, лишь бы он не посягал на
свободу других.
поколений, если б не вечное человеческое любопытство. Все знали, что
Сверхправителям доступно прошлое, и не раз историки просили Кареллена
разрешить какой-нибудь давний спор. Возможно, такие вопросы ему надоели,
а скорее он прекрасно понимал, к чему поведет его великодушие...
Лукин Евгений
Панов Вадим
Круз Андрей
Пехов Алексей
Андреев Николай
Василенко Иван