в телефонах его гермошлема. Он напоминал чудовищно перегруженный и
искаженный сигнал времени. Машинально Флойд попытался зажать уши, но руки в
перчатках наткнулись на шлем. Это привело Флойда в себя, и он судорожно
схватился за регулятор громкости своего приемника. Пока он возился с ним,
еще четыре вопля разорвали эфир, и затем наступила благодатная тишина.
порядке. Сигналы слышали все!" - понял Флойд. Впервые после трех миллионов
лет затворничества во мраке черный монолит приветствовал восход солнца на
Луне.
Глава 14
Слушающие
пространства, где еще не побывал ни один человек, меж запутанных орбит
астероидов медленно плыл Дальний космический монитор № 79. Три года он
безупречно выполнял свои функции к чест и американских ученых,
спроектировавших его, английских инженеров, его построивших, и русских
специалистов, которые его запустили. Сложнейшая паутина антенн ловила
радиошумы - непрестанный треск и шипение, голоса, звучащие там, где, по
наивному предполож ению Паскаля, высказанному во времена более простодушные,
господствует только "молчание бесконечного пространства". Радиационные
детекторы улавливали и анализировали космические лучи, приходящие из нашей
Галактики и пространства за ее пределами. Нейтронн ые и рентгеновские
телескопы неустанно следили за странными звездами, которых никогда не увидит
человеческий глаз. Магнитометры наблюдали за солнечными вихрями, регистрируя
и отдельные порывы, и ураганы, когда Солнце дышало в лицо своим детям,
опоясавшим его орбитами, потоками разреженной плазмы. Все эти и многие
другие явления терпеливо отмечал Дальний космический монитор № 79 и
записывал в своей кристаллической памяти.
замечает, была постоянно наведена на точку, неизменно находящуюся невдалеке
от Солнца. Раз в несколько месяцев эту отдаленную "мишень", будь у монитора
глаза, можно было бы да же увидеть как яркую звезду, сопровождаемую более
слабым спутником. В другое время ее свечение совсем терялось в солнечном
ореоле. На эту далекую планету Земля монитор через каждые двадцать четыре
часа посылал терпеливо собранную им информацию, плотно "у пакованную" в
серию импульсов длительностью не более пяти минут. Примерно через пятнадцать
минут эти импульсы, распространяясь со скоростью света, достигали точки
своего назначения. Там их ждали предназначенные для этого машины, они
усиливали принятый си гнал, записывали его и приобщали запись к тем тысячам
километров магнитной ленты, которые уже хранились в сейфах Всемирных
космических центров в Вашингтоне, Москве и Канберре. В течение пятидесяти
лет - со времени запуска первых спутников - триллионы, кв адрильоны
импульсов изливались на Землю из космоса, и записи их хранились в ожидании
того дня, когда они понадобятся для дальнейшего развития науки. Возможно,
лишь ничтожная частица этой массы необработанных материалов когда-либо
подвергнется обработке, но нельзя было предугадать, какое именно наблюдение
окажется нужным для справки какому-нибудь ученому через десять, пятьдесят
или сто лет. Поэтому приходилось хранить все записи в трех экземплярах - по
одному в каждом из трех Всемирных центров - для пред отвращения случайной
утраты; они лежали там на стеллажах в бесконечных галереях с
кондиционированным воздухом. Это было частью подлинных сокровищ
человечества, более ценной, чем все золото, бесполезно лежащее под замком в
банковских сейфах. Так вот. Даль ний космический монитор № 79 внезапно
уловил нечто странное: через Солнечную систему пронеслось слабое, но
отчетливо распознаваемое направленное излучение совершенно непохожее на все
естественные явления, наблюдавшиеся им в прошлом. Монитор автоматически
зарегистрировал направление, время, интенсивность излучения и через
несколько часов передал все эти данные на Землю. То же самое проделали и
искусственный спутник Марса "Орбитер М-15", обегавший вокруг Марса дважды в
сутки, и космический зонд, поднимавш ийся в пространства, лежащие над
плоскостью эклиптики, и даже искусственная комета № 5, уносившаяся в ледяные
дали за Плутоном по орбите, до самой удаленной точки которой ей не долететь
и за тысячу лет. Все их приборы зарегистрировали необычную вспышку э нергии,
и все они установленным порядком автоматически передали запись этих сигналов
в хранилища информации на далекой Земле.
четырьмя необычными группами сигналов, поступившими от космических зондов,
удаленных друг от друга на миллионы километров. Но прогнозист по излучению в
Годдардовском вычислительном ц ентре, едва взглянув на утреннюю рапортичку,
понял, что за истекшие сутки Солнечную систему пронизало какое-то необычное
излучение. Он располагал данными только о части пути этого излучения, но
когда машина нанесла их на Планетный ситуационный планшет, н ачертание этого
пути стало столь же ясным, как инверсионный след самолета на безоблачном
небе или цепочка следов одинокого пешехода на девственно белом заснеженном
поле. Какой-то энергетический импульс рванулся с поверхности Луны и,
оставляя за собор рад иационный след, разбегающийся в стороны подобно волнам
от скоростного катера, устремился вдаль, к звездам.
ЧАСТЬ III
В МЕЖПЛАНЕТНОМ ПРОСТРАНСТВЕ
Глава 15
"Дискавери"
уже не верилось, что он когда-либо знал иную жизнь, кроме существования в
замкнутом мирке "Дискавери". Все годы обучения, все предыдущие полеты на
Луну и на Марс были словно дост оянием другого человека, событиями чьей-то
чужой жизни.
что до ближайшего психиатра чуть ли не сто миллионов километров. Между тем
это чувство обособленности и отчуждения, испытываемое астронавтами, было
вполне объяснимо и отнюдь не означало отклонения от психической нормы.
Просто за полвека, прошедшие к тех пор, как человечество впервые попыталось
вырваться в космос, такого полета никто не предпринимал.
Юпитер" - его планировали как первый управляемый полет на эту величайшую из
планет с возвратом на Землю. Корабль был уже почти готов к двухлетнему
космическому рейсу, когда задача полета была неожиданно изменена.
конечной целью. Экипажу было предписано не снижать скорости при пересечении
раскинувшейся на огромных пространствах системы спутников Юпитера. Напротив,
намечалось использовать г равитационное поле этого гигантского мира как
пращу, которая забросила бы "Дискавери" еще дальше от Солнца. Кораблю
предстояло, подобно комете, прорезать удаленные внешние пространства
Солнечной системы, достичь увенчанного кольцами Сатурна - и не вернут ься на
Землю.
отнюдь не собирался кончать жизнь самоубийством. Если все пойдет, как
задумано, - они через семь лет вернутся на Землю, причем пять лет из семи
промелькнут для них как один миг - люди проведут их, погруженные в глубокий
искусственный сон без сновидений, а затем на выручку к ним придет "Дискавери
II", который еще не начали строить. Во всех коммюнике и документах Агентство
по астронавтике старательно избегало слова "выручка", по скольку оно
подразумевало какую-то неудачу или аварию: общепринятой формулой было
"возвращение". Если случится что-либо действительно серьезное, спасти людей,
конечно, не удастся: полтора миллиарда, километров от Земли - расстояние
нешуточное.
Правда, полувековая проверка показала, что искусственно вызываемая спячка
совершенно безвредна для людей и открывает новые возможности для космических
путешествий. Однако до этог о полета к усыплению людей на такой
продолжительный срок ни разу не прибегали. Кроме Боумена и Пула в составе
экипажа было еще три человека, которым предстояло вести научные
исследования. Работа их начнется, лишь когда корабль выйдет на свою конечную
орб иту вокруг Сатурна, поэтому все время полета от Земли до Сатурна они
проведут во сне. Таким способом удастся сэкономить тонны продуктов питания и
других припасов; не менее важно и то, что люди эти будут свежи, бодры и
приступят к делу, не ощущая усталост и от десяти месяцев полета.
станет еще одним спутником этой огромной планеты. Он будет двигаться по
эллипсу в три миллиона километров, то подходя очень близко к Сатурну, то
уносясь за пределы орбит его осн овных лун. У экипажа будет сто дней на
проведение съемок и первое знакомство с этим миром, который своей
поверхностью в восемьдесят раз превосходит Землю и имеет целую свиту
спутников - их известно пятнадцать, причем один из них размером с планету
Меркур ий.
изучение; первая экспедиция сможет провести лишь предварительную разведку.
Обо всем, с чем ей придется столкнуться, она сообщит на Землю по радио; даже
если исследователям не суждено в озвратиться, их открытия не будут потеряны
для человечества.
в сон, только жизненно необходимые системы будут продолжать работать под
контролем неутомимого электронного мозга. Корабль продолжит полет по
сатурноцентрической орбите, столь точно вычисленной, что люди будут знать, в
какой ее точке искать его даже через тысячу лет. Но по намеченным планам
"Дискавери II" прилетит уже через пять лет. Впрочем, если даже пассажиры
Березин Федор
Херберт Фрэнк
Трубников Александр
Афанасьев Роман
Шилова Юлия
Посняков Андрей