Уиллис, "подобно стаду китов". Несмотря на всю свою образность, эта метафора
была не самой точной из придуманных Виктором. Фонтаны, извергавшиеся из
дневной стороны кометы, не были пульсирующими - они играли часами. К тому же
струи не изгибались в своей верхней части и не падали обратно на
поверхность, а все поднимались в небо, пока не исчезали в светящемся тумане,
образованию которого сами же и содействовали. Поначалу научная группа
относилась к гейзерам с такой же осторожностью, с какой вулканологи
приближаются к Этне или Везувию в периоды их наиболее капризного поведения.
Однако вскоре они поняли, что извержения гейзеров на комете Галлея, хотя и
производят иногда устрашающее впечатление, на самом деле удивительно
смирные. Вода вылетала со скоростью, обычной для пожарного шланга, и к тому
же была чуть теплой, но через несколько секунд после того, как она покидала
поверхность кометы, превращалась в смесь кристаллов льда и пара. Комета
Галлея была окутана вечным снежным бураном, "падающим вверх". Несмотря на
умеренную скорость извержения, выброшенная вода уже больше не возвращалась
обратно. Всякий раз, когда комета Галлея огибала Солнце, еще какая-то толика
ее массы терялась в ненасытном вакууме космического пространства.
переместить "Юниверс" еще ближе к Старому служаке - самому большому гейзеру
на дневной стороне кометы, и теперь корабль находился всего в сотне метров
от него. Извержение Старого служаки было зрелищем, внушающим благоговейный
ужас - беловато-серый столб тумана вырастал подобно гигантскому дереву из
поразительно маленького отверстия в кратере шириной триста метров,
казавшемся одним из самых старых образований на комете. Но прошло немного
времени, и ученые облазили весь кратер, собирая образцы многоцветных
минералов (увы, абсолютно стерильных), и с небрежной фамильярностью
засовывали свои термометры и трубки для отбора образцов прямо в столб воды,
льда и тумана, рвущийся вверх.
космос, не рассчитывайте, что вас тут же подберут. Не исключено, мы просто
подождем, когда вы сами вернетесь обратно.
Уиллиса, как обычно, ответ был наготове:
Любой предмет, выброшенный с кометы Галлея с умеренной скоростью, будет
продолжать движение примерно по той же орбите - потребуется колоссальное
изменение в скорости, чтобы уйти с нее. Таким образом, во время следующего
прохождения кометы вокруг Солнца обе орбиты снова пересекутся - и вы
окажетесь точно на том же месте, откуда начали путешествие. Разумеется, вы
будете старше на семьдесят шесть лет. Недалеко от Старого служаки находился
еще один феномен, встречи с которым никто не ожидал. Ученые, впервые
увидевшие его, не поверили глазам: на нескольких гектарах поверхности
раскинулось озеро, открытое вакууму космического пространства. На первый
взгляд оно казалось совершенно обычным и отличалось лишь своей
исключительной чернотой. Совершенно очевидно, это не могло быть водой: из
жидкостей в таком окружении могли устойчиво существовать лишь тяжелые
органические масла или смолы. И действительно, озеро Туонела было образовано
чем-то вроде битума - совершенно твердого вещества, исключение составляла
тонкая поверхностная пленка толщиной менее миллиметра, сохранившая некоторую
вязкость. При почти полном отсутствии гравитации потребовалось, должно быть,
много лет, возможно, несколько оборотов вокруг Солнца с его согревающими
лучами - чтобы сделать озеро таким зеркально гладким. Озеро превратилось в
один из главных туристских аттракционов на комете Галлея, пока капитан не
положил этому конец. Кто-то (все отказывались признать за собой сомнительную
честь этого открытия) обнаружил, что по озеру можно ходить совершенно
нормально, почти как по Земле: вязкость поверхностной пленки позволяла
удерживать ногу на месте при передвижении. Скоро почти у всей команды
оказались видеокассеты, демонстрирующие, как они ходят по воде.
обильно вымазаны смолой, и пришел в состояние, близкое к бешенству.
снаружи этой сажей. Комета Галлея - самое грязное место во Вселенной.
Глава 19
В конце туннеля
неожиданная встреча с совершенно новым человеком просто потрясает. Хейвуд
Флойд не спеша плыл по коридору, направляясь в комнату отдыха, когда с ним
произошло именно это. Полный изумления, он уставился на незнакомца, не
понимая, как это удалось "зайцу" скрываться столь длительное время. Тот
ответил ему взглядом, исполненным смущения и бравады, ожидая, по-видимому,
что Флойд заговорит первым.
Итак, ты принес высшую жертву на алтарь науки или, вернее сказать, - своим
почитателям?
большой шлем, но проклятая щетина шуршала так, что никто не разобрал ни
единого слова.
пещеру.
позволяла предположить, что плотность кометы заметно меньше плотности воды,
- это могло значить, что комета либо сложена из очень пористого вещества,
либо пронизана множеством пещер. И то и другое подтвердилось.
исследование пещер. Он сдался лишь после того, как доктор Пендрилл напомнил
ему, что доктор Чант - его, Пендрилла, старший помощник - опытный спелеолог;
мало того, это было одной из причин, по которой его включили в состав
исследовательской группы.
Пендрилл все еще сопротивляющегося капитана. - Опасности быть похороненным в
пещере никакой.
двадцать километров в глубь Мамонтовой пещеры. К тому же за ним будет
тянуться страховочный трос.
действовать, наверно, почти все время.
Он не действует по крайней мере тысячу лет.
ним?
исследованием подводных пещер.
что я не имею права рисковать его жизнью - он слишком ценен. Не возражаю,
чтобы он вошел в пещеру, но попросите его оставаться в пределах видимости от
входа. И если контакт с Чантом будет утерян, запрещаю идти на помощь без
особого разрешения. Которое, добавил про себя капитан, он вряд ли получит.
***
стремятся укрыться спелеологи, и был готов опровергнуть их.
бульканье, - утверждал он. - Но я люблю пещеры за то, что там покойно и не
ощущается течение времени. Стоишь себе внутри и видишь, что за последние сто
тысяч лет здесь ничего не изменилось, разве сталактиты стали чуть толще.
собой тонкий, но невероятно прочный трос, соединяющий его с Клиффордом
Гринбергом, он понял, что это больше не соответствует действительности. У
него еще не было научного обоснования, но инстинкт геолога настойчиво
подсказывал ему, что этот подземный мир по временным масштабам Вселенной
появился на свет лишь вчера. Многие человеческие города были старше.
примерно четыре метра в диаметре; ощущение невесомости оживляло в памяти
яркие воспоминания о подводных пещерах на Земле. Незначительная сила тяжести
еще больше усиливала эту иллюзию; казалось, он взял с собой чуть больше
балласта, чем требовалось, и потому всякий раз медленно опускался вниз. И
лишь отсутствие сопротивления напоминало, что он двигается не в воде, а в
пустоте космического пространства.
стоявшего в подземном коридоре метрах в пятидесяти от входа и соединенного с
Чантом страховочным тросом. - Радиосвязь действует превосходно. Какой там у
тебя пейзаж?
подходящих слов для их описания. Это не скальные образования - они
рассыпаются в пыль при малейшем прикосновении, такое впечатление, будто я
нахожусь внутри огромной головки швейцарского сыра...
идеальное сырье для нее. Самые разнообразные углеводороды - химики будут в
восторге от образцов. Ты еще видишь меня?
Эриксон Стивен
Суворов Виктор
Ильин Андрей
Пехов Алексей
Володихин Дмитрий
Акунин Борис