сейчас она их опередила. Любуясь в теплице замысловатыми розово-сиреневыми
цветами, Йохан Раджасинха вспомнил, как в прошлом году был застигнут
проливным дождем, когда рассматривал первые бутоны, и был вынужден просидеть
здесь с полчаса.
грозит. Стоял прекрасный день. В вышине, смягчая палящий зной, плыли легкие
ленты облаков. Но что это? Как странно...
головой параллельные гряды облаков были искажены вращающимся возмущением.
По-видимому, это был штормовой микроциклон всего в несколько километров
шириной, но напомнил он Раджасинхе нечто совсем иное - дырку от сучка в
гладко оструганной доске. Оставив свои любимые орхидеи, Раджасинха вышел
наружу, чтобы лучше разглядеть небесный феномен. Теперь ему стало видно, что
смерч медленно движется по небу, так как его путь был отмечен воронкой в
облачных слоях.
прорезает борозду в облаках. Даже Раджасинха, знакомый с основными
принципами управления погодой, не думал, что возможна такая точность. Однако
он не без гордости сознавал, что сорок лет назад способствовал этому
достижению.
крепостей и передать их Глобальной Службе Погоды. Но в результате, если
здесь подходит столь широкая метафора, последние мечи были перекованы на
орала. Теперь лазеры, угрожавшие некогда человечеству, направляют свои лучи
на тщательно выбранные участки атмосферы или точки в пустынных районах
Земли. Конечно, энергия лазера ничтожна по сравнению с мощью самого слабого
шторма, но это можно сказать и об энергии камня, вызывающего снежный обвал,
или нейтрона, который начинает цепную реакцию.
обширной сети управляющих метеоспутников и компьютерах, в электронном мозгу
которых заложена полная модель земной атмосферы, поверхности морей и суши.
Глядя, как крошечный микроциклон целеустремленно движется на запад и наконец
скрывается за рощицей грациозных пальм внутри крепостных валов, окружающих
Райские Сады, Раджасинха чувствовал себя дикарем, взирающим в священном
ужасе на чудеса передовой техники.
стремительно неслись вокруг планеты невидимые ему метеорологи.
делаете.
23. СТАНЦИЯ "АШОКА"
Весь остров казался слишком малой мишенью, а попасть нужно было в участок
размером с теннисный корт.
станцию "Кинте", избрав целью Килиманджаро или Кению. Правда, "Кинте"
находилась в одной из самых неустойчивых точек стационарной орбиты и с
трудом балансировала над Центральной Африкой. Но это не имело значения для
эксперимента продолжительностью всего несколько дней. Можно было спустить
нить и на вершину Чимборасо, американцы даже предложили передвинуть станцию
"Колумб" точно на долготу этой горы. Но все-таки Морган вернулся к Шри
Канде.
выносились за считанные недели. Естественно, монахи возражали против
эксперимента, Морган доказывал, что он не является правонарушением,
поскольку проводится за пределами монастырских земель и не сопровождается
шумом или загрязнением. Срыв опыта поставит под угрозу всю проделанную
работу и надолго задержит проект, жизненно важный для Марсианской
Республики.
- пять из семи, А может, Суду было достаточно трех других запутанных дел, в
которых фигурировал Марс...
логикой. Он не смирился с поражением и снова бросал вызов. Он как бы заявлял
всему миру и упрямым монахам: "Я еще вернусь".
перевозками в районе Индокитая. Случись со станцией что-нибудь, и миллиард
жизней оказался бы под угрозой. Для страховки у "Ашоки" были два независимых
спутника - "Бхаба" и "Сарабхай", удаленные на сто километров. А если
какая-то непредставимая катастрофа уничтожит все три станции, на помощь
придут "Кинте" и "Имхотеп" с запада или "Конфуций" с востока. Нельзя класть
все яйца в одну корзину - человечество познало это на опыте.
высоты геосинхронной орбиты принадлежали ученым и инженерам. Но ни один из
них не посещал "Ашоку" со столь необычной целью и с таким уникальным
снаряжением.
ожидании последней предстартовой проверки. По его виду никто бы не
догадался, сколько человеко-лет и миллионов пошло на его разработку.
сплошным металлом, только под микроскопом можно было обнаружить плотные
витки суперволокна, образующие его поверхность. Но, если не считать
сердечника и нескольких пластиковых прокладок, конус весь состоял из
постепенно утончающейся нити длиной в сорок тысяч километров.
технических приема. Триста лет назад начал действовать подводный телеграф,
проложенный по океанскому дну, люди потеряли огромные суммы, пока овладели
искусством сворачивать в бухты тысячи километров кабеля, а затем равномерно
травить его с заданной скоростью от континента до континента, невзирая на
штормы. А через столетие появились первые примитивные снаряды, управляемые
по проводам. "Снаряд" Моргана полетит к цели в пятьдесят раз быстрее, чем
эти реликвии из Военного Музея, да и мишень дальше в тысячи раз. Зато почти
весь путь пролегает в полной пустоте, а цель не способна маневрировать.
испытания и численные эксперименты прошли успешно. Службу безопасности
беспокоит другое: как смотать нить обратно.
смотать нить нетрудно. Достаточно простой лебедки, правда, оснащенной
некоторыми специальными приспособлениями. Они необходимы, чтобы управлять
такой тонкой нитью переменной толщины. Но в космосе ничто нельзя считать
само собой разумеющимся.
"Ашока" начнет сматывать нить обратно. Но если потянуть - даже очень сильно
- за веревку длиной в сорок тысяч километров, события начнутся не сразу.
Понадобится полдня, чтобы импульс достиг противоположного конца. Только
тогда система сможет двигаться как целое. Поэтому нужно поддерживать
натяжение... Ого!..."
удастся привести нить в движение, она устремится к станции со скоростью в
тысячи километров в час. Это несколько тонн массы.
нас заставят закончить операцию за пределами станции.
вывести аппаратуру в космос за пять минут.
серп Земли. - А как только лифт на Павонисе заработает, Земле придется
последовать примеру Марса, и тогда все препятствия отпадут сами собой..."
пропастей, никто уже впредь не вспомнит имя Гюстава Эйфеля.
24. ПЕРВЫЙ СПУСК
занят, вышли из палатки с аппаратурой и глядели в небо. Даже Моргана то и
дело тянуло к двери.
детина лет под тридцать. На его плечах красовалось обычное для его профессии
снаряжение - две камеры, глядящие, как это принято, "правая вперед, левая
назад", а над ними небольшой шар, чуть крупнее грейпфрута. Антенна внутри
шара вела себя очень умно и поэтому всегда была обращена к ближайшему
спутнику связи, как бы ни кувыркался ее хозяин. А на другом конце линии,
удобно расположившись в студии, Максина Дюваль смотрела глазами своего
удаленного второго "я" и слушала его ушами, не утомляя своих легких холодным
разреженным воздухом. Но так случалось далеко не всегда.
"историческое событие", и охотно верил, что "парень не будет путаться под
ногами". Но он боялся неприятностей, неизбежных при столь новаторском
эксперименте, особенно на последних ста километрах полета в атмосфере. С
другой стороны, он знал, что Максине можно верить: она не устроит сенсации
ни из триумфа, ни из провала.