Чтение 131–й страницы книги ~Смертельная схватка~

- Значит, с Энжи все в порядке?

- Да, - кивнула Сьюзен. - Она сейчас дома. Из школы к ней пришел
психолог, и они много разговаривают. Анжела очень гордится своим папой,
потому что он спас ее.

- Да, Манкриф умер, и компания, похоже, вылетит в трубу. Если,
конечно...

- Ну и пусть летит ко всем чертям, - сказала Сьюзен. - Ты найдешь себе
другую работу, получше.

- Интересно, что будет с Джэйсом?

Дэн почувствовал, как напряглась Сьюзен.

- Джэйс тебе не нужен, - ответила она.

- Я знаю, - сказал Дэн. - Собственно, меня беспокоит не он, а Смит. Он
хочет установить системы виртуальной реальности в Белом доме. Джэйс
говорил, что Смит будет защищать его.

- Пусть защищает. Разве это меняет что-нибудь?

- Нельзя допустить, чтобы виртуальную реальность использовали для
манипулирования людьми, а тем более президентом Соединенных Штатов.

- Ну а нам-то с тобой какое до этого дело?

- Дорогая, нас это тоже неизбежно коснется. Начав с президента, они
переключатся на нас.

- Но Смит...

- Сью, пожалуйста, позови его сюда. Скажи ему, что я хочу поговорить с
ним.

Сьюзен долго с интересом рассматривала лицо Дэна, затем улыбнулась и
встала.

- Слушаю и повинуюсь, мой господин, - усмехнулась она и вышла из
палаты.

Дэн лежал на смятой постели и лихорадочно думал, пытаясь
проанализировать весь калейдоскоп событий, происшедших за такое короткое
время. "Прежде всего следует позвонить Эпплтону и сказать ему, что теперь
программу имитации полета можно использовать. Анжела в порядке, и это
главное. Сью права: кроме состояния дочери, меня ничего не должно
волновать. Еще следует подумать, как защитить программы от вмешательства
извне, чтобы никто не смог ни манипулировать людьми, ни развращать их. Но
как это сделать? Как?"

Дэн все еще размышлял над очередными задачами, когда в палату вошли
Сьюзен, Смит и Вики. У двери Дэн заметил двух высоких охранников.

- Ну, как здоровье, Дэн? - наигранно-веселым тоном спросил Смит. Он
натянуто улыбнулся, демонстрируя два ряда прекрасных зубов.

- Говорят, что скоро поправлюсь, - ответил Дэн.

Вики выглядела неважно, нервничала, суетилась. На лице ее было
выражение страха и неуверенности. "Вики можно понять, - подумал Дэн. -
Потеряв босса, она практически лишилась работы". Вики и Смит подошли к
кровати, Сьюзен осталась стоять у двери.

- Ты хотел поговорить со мной? - спросил Смит.

- Зачем ты поставил здесь охрану?

Смит бросил в сторону Вики быстрый взгляд и ответил:

- Это сделано для твоей же безопасности.

- И кто же собирается на меня нападать?

- Средства массовой информации. А мне не хотелось бы, чтобы все эти
страшилки про виртуальную реальность выползли на страницы газет.

- А ты знаешь, что меня собирались похитить? - раздраженно спросил Дэн.

- Похитить? - удивился Смит. - Когда? Кто?

- Прошлой ночью. Какой-то парень сказал, что есть люди, желающие
покопаться в моем мозгу.

- Это Петерсон, - выпалила Вики и резко повернулась к Смиту: - Ты же
говорил, что отпугнул его.

- Как видишь, он не испугался, - спокойно ответил Смит и повернулся к
Дэну: - Расскажи мне об этом похищении все с самого начала.

- Давай попозже, хорошо? Сейчас я хотел бы услышать о том, что ты
собираешься делать с Джэйсом.

- Тебя это не касается, - отрезал Смит.

- Ошибаешься, это меня очень даже касается. Он убил трех человек и
пытался убить и меня.

- О Джэйсе мы позаботимся сами, - ответил Смит уже мягче. - И знаешь,
что бы я тебе посоветовал, Санторини? Не нужно слишком качать права, когда
имеешь дело с федеральным правительством.

- Прекрасно, - сказал Дэн. - Сьюзен, прошу тебя, иди домой и немедленно
найди какого-нибудь адвоката, желательно побеспринципнее и позлее. Передай
ему, что он скоро мне понадобится.

- Дэн, я пока не вижу в этом никакой необходимости, - сухо произнес
Смит.

- Дэн, будь благоразумен! - дрожащим голосом сказала Вики.

Дэн поднял вверх руку:

- Вы хотите маньяка-убийцу сделать помощником президента и меня же еще
призываете к благоразумию! Да вы что, свихнулись?

- Дэн, это совсем не то, что ты думаешь, - заговорила Вики
успокаивающим тоном. - Мы просто не хотим, чтобы пресса пронюхала о том,
что у нас произошло. Подумай сам, ведь тогда конец фирме, всей нашей
работе.

- Джэйс не должен и пальцем прикасаться к системе виртуальной
реальности, - заявил Дэн. - Его к ней и близко подпускать нельзя. Никогда
и ни под каким видом!

- Это я уже понял, - сказал Смит. - Но виртуальную реальность,
Санторини, мы все-таки использовать будем. Тебе меня не остановить.

- Я и не собираюсь тебя останавливать, но я сделаю все от меня
возможное, чтобы система контролировалась.

- Контролировалась? - удивился Смит. - И кто же будет этим заниматься?

- Я, - выпалил Дэн.

- Ты? - в один голос воскликнули Сьюзен и Вики.

- Как ты представляешь себе существование "Парареальности" теперь,
когда Кайла нет? - обратился Дэн к Вики.

Вики была явно смущена вопросом, она не ожидала, что разговор с Дэном
примет такой оборот.

- Не знаю, - замялась она. - Все произошло так неожиданно...

- Не знаешь? Тогда я тебе подскажу. Ты, Вики, - Дэн ткнул в нее рукой,
- станешь президентом "Парареальности".

- Я? - искренне удивилась Вики.

- Ну а кто же еще?

- Но я... - Вики помялась.

- Ты хочешь, чтобы фирма исчезла?

Вики отрицательно замотала головой:

- Нет, конечно.

- Тогда тебе следует убедить инвесторов, что и без Кайла работа
продолжается и что мы откроем "КиберМир" в срок.

- Но ты, как я понимаю, собираешься возглавить вашингтонский проект?

- И возглавлю, - ответил Дэн. - Надеюсь, контракт уже составлен?

- Только протокол о намерениях и соглашение.

- Остальное я доделаю сам. Гари Чан станет во главе отдела технической
поддержки, который будет действовать под моим руководством.

- Слушай, Дэн, да ты, как я вижу, собираешься прибрать к рукам
компанию?

- Нет, Вики, я собираюсь помочь тебе спасти ее. И кстати, не забывай,
что за нами стоят люди, немалый штат "Парареальности".

Вики посмотрела на Сьюзен, затем на Дэна.

- Честное слово, Дэн, я не знала, что там Кайл делает с программами для
твоей дочки... Иначе я бы...

Дэн заметил, с какой ненавистью и презрением смотрит на Вики Сьюзен.

- Перестань, Вики, - сказал Дэн. - Ты становишься президентом, потому
что другого выбора нет. И как бы мы к тебе ни относились, ты знаешь работу
фирмы.

Смит внимательно посмотрел на Дэна.

- Никак не могу понять тебя, Санторини. Ты что, в самом деле считаешь
себя святым?

- Святым? - рассмеялся Дэн. - Я не хочу, чтобы виртуальная реальность
использовалась во вред людям, вот и все. А для этого ее нужно оградить от
маньяков.

- Ну ты и замахнулся! - произнес Смит, улыбаясь.

- При чем тут я? Кроме меня есть еще и другие. Но разговор не об этом,
а о другом. Если уж ты решил устанавливать систему виртуальной реальности
в Белом доме, то будешь делать это только через меня.

- Не обязательно, можно найти и других, - ответил Смит.

- Бесспорно, можно, - согласился Дэн. - Но чем больше людей вовлекается
в какое-либо дело, тем выше шанс утечки информации. Ученые, Смит, народ
крайне болтливый. Смотри не ошибись в выборе, иначе и не заметишь, как у
тебя под носом окажется вся редакция "Вашингтон пост".

- Мы не собираемся делать ничего противозаконного.

- Виртуальная реальность - дело новое и тонкое, - возразил Дэн. - Здесь
нет пока никаких правил, поэтому отличить хорошую программу от вредной
крайне трудно.

- Ах, так вот чем ты собираешься заняться, - догадалась Сьюзен. - Ты
будешь разрабатывать правила.

- Кто-то должен этим заниматься. А желающих влезать во все это ты,
Смит, не скоро найдешь.

- Ты что-это тут бормочешь?! - заорал Смит. - Ты, наверное, думаешь,
что все это так просто - пришел и стал все контролировать!

- Я не хочу ничего контролировать, - парировал Дэн. - Я хочу быть
уверенным, что все, кто работает с виртуальной реальностью, знали, на что
идут, и понимали свою ответственность.

- Смотрите все: перед нами лежит совесть нации! - фыркнул Смит.