- Вон они! - крикнул мужчина с затвердевшей от льда повязкой на голове.-
Вон! Они идут!
Канонада выстрелов и взрывов эхом отозвалась вдоль траншей. Быстро были
проверены винтовки и пистолеты. Траншеи вибрировали от нервного напряже-
ния, и дыхание человеческих существ кружилось в воздухе, как алмазная
пыль.
Они увидели головные огни, медленно покачивающиеся через бойню на шоссе.
Потом жалящий ветер донес звуки их музыки. Это была карнавальная музыка,
и по мере того как они приближались, худой, с ввалившимися глазами муж-
чина в поношенном овчинном пальто поднялся в центре траншеи и навел би-
нокль на приближающийся транспорт. Его лицо было испещрено темно-корич-
невыми келоидами. Он опустил бинокль, прежде чем холод мог затянуть оку-
ляры.
- Прекратить огонь! - крикнул он влево.- Передайте дальше! - указание
начали передавать по очереди. Он посмотрел направо и прокричал тот же
самый приказ. Потом он застыл в ожидании, одной рукой в перчатке сжимая
под пальто автоматический пистолет "Ингрем".
Машина миновала горящий автомобиль. В красноватых отблесках можно было
заметить, что на бортах этого грузовика остатки краски рекламировали
различные сорта мороженого. Два громкоговорителя возвышались на кабине
грузовика, а ветровое стекло было заменено металлической пластиной, в
которой были прорезаны две узкие щели, через них смотрели водитель и
пассажиры. Переднее крыло и решетка радиатора были заслонены металлом,
из брони торчали зазубренные металлические шипы около двух футов длиной.
Стекла обеих фар были укреплены лентой и покрыты проволочной сеткой. С
обеих сторон грузовика располагались бойницы, а на верху грузовика нахо-
дилась грубая, сделанная из листов металла орудийная башня и высовыва-
лось рыло тяжелого пулемета.
Бронированный грузовик, чей видоизмененный двигатель хрипел, переехал
шинами, обтянутыми цепями, через труп лошади и остановился в пятидесяти
ярдах от колючей проволоки. Веселая, записанная на магнитофон музыка
продолжалась еще, может быть, минуты две и потом установилась тишина.
Молчание затянулось. Наконец послышался мужской голос через громкогово-
ритель:
- Франклин Хейз! Ты слушаешь, Франклин Хейз?
Тощий мужчина в овчинном пальто прищурил глаза, но ничего не сказал.
- Франклин Хейз! - продолжил голос насмешливо и оживленно.- Ты оказал
нам честь, сражаясь с нами, Франклин Хейз! Армия Совершенных Воинов при-
ветствует тебя!
- Пошел ты! - тихо проговорила дрожащая женщина средних лет в траншее
рядом с Хейзом. На поясе у нее висел нож, в руке был пистолет, и зеленый
келоид в форме листа лилии покрывал большую часть ее лица.
- Ты прекрасный командующий, Франклин Хейз! Мы не думали, что у тебя
хватит силы уйти от нас в Даннинге. Мы думали, ты умрешь на шоссе.
Сколько вас осталось, Франклин Хейз? Четыреста? Пятьсот? И сколько чело-
век в состоянии продолжать борьбу? Может быть, половина из этого числа?
Армия Совершенных Воинов насчитывает более четырех тысяч здоровых сол-
дат, Франклин Хейз! Среди них и те, кто были под твоим руководством, но
решили спасти свои жизни и перешли на нашу сторону!
Кто-то в траншее слева выстрелил из винтовки, и за этим последовало еще
несколько выстрелов.
Хейз закричал:
- Не тратьте пули, черт бы их побрал! - Огонь уменьшился, потом прекра-
тился.
- Твои солдаты нервничают, Франклин Хейз! - насмехался голос.- Они зна-
ют, что они на волосок от смерти!
- Мы не солдаты,- прошептал себе Хейз.- Ты, ненормальный ублюдок, мы не
солдаты.
Каким образом его сообщество выживших - сначала насчитывавшее свыше ты-
сячи людей, пытающихся восстановить город Скотсблаф - оказалось впутан-
ным в эту безумную "войну", он не знал.
В Скотсблаф приехал фургон, который вел длинный рыжебородый мужчина. Из
него вышел хилый человек с бинтами, закрывающими все лицо, кроме глаз,
прикрытых солнцезащитными очками. Забинтованный мужчина говорил высоким,
молодым голосом. Он сказал, что давно сильно обгорел; попросил воды и
место, где можно провести ночь, но не позволил доктору Гарднеру даже
дотронуться до своих бинтов. Сам Хейз, как мэр Скотсблафа, показал моло-
дому человеку сооружения, которые они восстанавливали. Спустя какое-то
время среди ночи двое мужчин уехали, а спустя три дня Скотсблаф был ата-
кован и сожжен до основания. В его сознании до сих пор отдавались крики
его жены и сына. Потом Хейз повел выживших на восток, чтобы спастись от
маньяков, преследовавших их. Но Армия Совершенных Воинов имела больше
грузовиков, машин, лошадей, трейлеров и бензина, больше оружия, пуль и
"солдат", и группа, которую вел Хейз, оставляя за собой сотни трупов.
Это был безумный кошмар без конца, осознал Хейз. Когда-то он был выдаю-
щимся профессором экономики в университете Вайоминга, а сейчас он чувс-
твовал себя как затравленная крыса.
Фары бронированного грузовика горели как два злобных глаза.
- Армия Совершенных Воинов приглашает всех здоровых мужчин, женщин и де-
тей, которые больше не хотят страдать, присоединиться к нам,- сказал го-
лос из усилителя.- Только пересеките проволоку и идите на запад, и о вас
прекрасно позаботятся - горячая еда, теплая постель, кров и защита. При-
несите с собой ваше оружие и боезапасы, но держите стволы ваших ружей
направленными в землю. Если вы здоровы и в здравом уме, и если вы не за-
пятнаны меткой Каина, мы приглашаем вас с любовью и распростертыми объ-
ятиями. У вас есть пять минут, чтобы решить.
Метка Каина, хмуро подумал Хейз. Он слышал эту фразу от тех чертовых
ораторов раньше, и он знал, что они имеют в виду или келоиды, или нарос-
ты, покрывающие лица многих людей. Они хотели только "незапятнанных" и
"в здравом уме". Но ему было интересно насчет того молодого человека с
солнцезащитными очками и забинтованным лицом. Почему он носил те бинты,
если сам не был "запятнан" "меткой Каина"?
Кто бы ни вел это сборище грабителей и насильников, он был вне всего че-
ловеческого. Каким-то образом он или она вдолбили в мозги более чем че-
тырех тысяч своих последователей жажду крови, и теперь они убивали, гра-
били и сжигали сопротивляющиеся группировки ради того удовольствия, ко-
торое при этом получали.
Справа раздался крик. Двое мужчин пробивались к колючей проволоке. Они
перелезли через нее, зацепившись пальто и брюками, но освободились и по-
бежали к западу с винтовками, направленными в землю.
- Трусы! - крикнул кто-то.- Вы грязные трусы! - Но двое мужчин бежали не
оглядываясь.
Пробежала женщина, за ней - еще мужчина. Потом мужчина, женщина и юноша
выбрались из траншеи и помчались на запад. Все несли с собой оружие и
боезапасы. Злые крики и проклятия летели им в спины, но Хейз не обвинял
их. Ни на ком из них не было келоидов; почему они должны были оставаться
здесь и быть уничтожены?
- Идите домой,- нараспев произносил голос из громкоговорителей, как
вкрадчивое гудение проповедника.- Идите домой к любви и распростертым
объятиям. Избегайте метки Каина и идите домой... идите домой... идите
домой.
Множество людей подходили к проволоке. Они исчезали в темноте на западе.
- Не страдайте с нечистыми! Идите домой, избегайте метки Каина!
Раздался выстрел, и одна из фар грузовика разбилась бы вдребезги, если
бы сетка не отклонила пулю от прямого направления. Свет продолжал го-
реть. Люди еще перебирались через изгородь и стремительно бежали на за-
пад.
- Я никуда не собираюсь,- сказала Хейзу женщина с келоидом в форме листа
Василенко Иван
Роллинс Джеймс
Корнев Павел
Самойлова Елена
Володихин Дмитрий
Браун Дэн