Чтение 133–й страницы книги ~Реквием по завоевателю~

ритмичными вспышками. У меня нет для этого времени. Еще слишком много нужно
сделать. Тем не менее он стоял перед машиной, теребя бороду.

"Что ты? Кто тебя сделал? Почему ты здесь и почему участвуешь в делах
человечества? И насколько значительная часть ответственности лежит на тебе
за катастрофу на Тарге?"

Стаффа метнул взгляд на машину, вспоминая, как Браен говорил ему, что
именно Мэг Комм отдал приказ, из-за которого население Тарги подняло
восстание. Машина координировала отчаянную игру, чтобы заманить в ловушку и
уничтожить Командующего и таким образом спасти человечество.

"Так ли это? - Стаффа приблизился к машине. - Неужели ты настолько меня
боишься? Почему? Даже имея славу Звездного Мясника, какую опасность я
представляю для тебя? Неужели ты на самом деле заботишься о человечестве?
Или я сам представляю особую угрозу? Если это так, машина, то ты была права,
что боялась меня. Но расчеты твои неверны. Ты не могла знать, что у меня
есть слабость. Эмоция - лишь химическое проявление мозга. Нечто подобное
твоим электронным процессам."

Огни на огромном пульте замигали. Темно-красный огонек, который
функционировал как сигнал связи с Магистром Браеном, издавал звуки,
завывающие, как сирена.

Без всякого умысла Стаффа подошел и коснулся золотого шлема.

"И тебе не нравится понятие религии, - думал Стаффа, обратив внимание на
незнакомую фактуру проводов, опутывающих шлем. - Почему тебя страшит понятие
Бог? Какая тебе разница?"

Глаза его скользили по отталкивающей поверхности машины. Сами ее
очертания говорили о том, что это - не дело рук человеческих. "Что ты?
-размышлял Стаффа, а пальцы его скользили по шлему, ощущая излучаемую
энергию."

Ответ он получил неожиданно, еще не надев шлем на голову: легкое
покалывание пробежало по его голове - как будто волосы сами по себе стали
дыбом. Вытянув руки, он ощущал приливы энергии.

- Что ты? - вслух спросил Стаффа, не отрывая глаз от пустого шара,
который он держал в руках. - Какова твоя цель?

Энергетические волны безуспешно бились о его мысли, пытаясь установить
контакт.

- Как интересно, - прошептал Стаффа. - Мне следовало бы тебя бояться, но
я не чувствую страха. Мы братья, ты и я. Мы - сделанные вещи. Возможно, цели
нашего существования различны. Он медленно начал опускать шлем себе на
голову. В мозгу его нарастала интенсивность ощущений, теплых,
всеохватывающих. Наконец они проявились.

- Стаффа!

Он заметил присутствие желтовато-коричневых одежд. Она пролетела через
комнату, взяла шлем у него из рук, положила его на место.

Глаза Кайллы были широко открыты, в них читался ужас. Она задыхалась,
молча качая головой и не веря своим глазам.

- Что ты здесь делаешь? - спросила наконец Кайлла, беря его за плечи и
тряся. - Будь ты проклят! Если я чего-то и не хочу больше всего, так это,
чтобы ты потерял свои силы из-за этой... этой...

Он медленно поднял руку, успокаивая ее, поворачиваясь к машине.

- Она не причинит мне вреда. Я могу... чувствовать ее.

- Конечно, можешь, - прошипела она. - Этот шлем - звено связи между
различными умами. Машина вторгается в твой мозг, забирает его. Только Браен
оказывался достаточно стойким, чтобы сохранять свою целостность. Он
блокировал различные части своего мозга, сохраняя свою неповторимость и
единственность. Остальные... они... - она задрожала и начала тереть руки,
чтобы побороть озноб.

- Продолжай, что остальные?

Кайлла бросила взгляд, полный ненависти на Мэг Комм.

- Когда машина появилась много лет назад, она захватила Седди. Они все
стали ее инструментами. Браен... он тогда был только Посвященным... видел и
понимал, как на его глазах меняются Седди, как они превращаются в пешек.
Старые Магистры теряли способность мыслить. Задай ему вопрос - и он, как
попугай, повторит то, что выдала машина. Политические акции, которые они
предпринимали, диктовались машиной.

- Да, ваш Магистр Браен что-то мало похож на пешку, - Стаффа хладнокровно
подошел к машине и пробежал пальцами по красной панели, которая посылала
сигналы Браену.

- Другие оставили Мэг Комм в спячке и ни у кого не было времени заняться
машиной во время последнего кризиса. Браен и Хайд основали секретное
движение. Они убрали пешек, выполнявших волю машины, умертвили их.

- И затем? - Стаффа наклонился, чтобы получше разглядеть материал, из
которого была сделана машина. То ли керамика, то ли какой-то неизвестный ему
материал. - Но работа была изумительная.

- Каким-то образом Другим приходилось иметь дело с машиной. Браен считал,
что он - самый сильный. Он сел рядом, а Хайд надел шлем ему на голову. О,
они отлично его проанализировали. Они испытали тех, кто не мог
контролировать свои мыслительные процессы. Браен смог противостоять машине.
Он сумел сохранить свои секреты, следуя мантре.

- Мантре?

Она кивнула, чувствуя неловкость.

- Мнемоническая серия фраз, которые повторяла машина. Поучительное
средство для медитации, чтобы мы все следовали Верным Путем, Правильной
Дорогой. То есть так, как полагала правильным машина. По некоторой иронии,
мантра может и блокировать некоторые мысли, когда Браен разговаривал с
машиной. - Она медленно отошла назад, бессознательно вытирая свои пальцы о
платье. - Мне не нравится разговаривать об этом здесь. Выйдем отсюда.

Она повернулась и вышла вон, поднимаясь по узкому проходу.

Стаффа на минуту задержался в тоннеле.

- Я вернусь, когда это закончится. И тогда, машина, мы посмотрим, кто из
нас сильнее. Тогда мы поговорим с тобой о Запретных границах.

* * *

- Первый? - голос Мхитшала нарушил сосредоточенность Синклера, изучающего
контур перед глазами. С той минуты, как Мак оказался в плену, он не сомкнул
глаз. Тревога, словно некое живое существо, вонзило в душу Синклера свои
жестокие когти. Каким-то образом, пока неизвестно, каким именно, но должен
быть путь, чтобы спасти Мака и его людей, вызволить их из ловушки живыми.

"Все, что мне нужно сделать, это найти их. Думай, Синклер! Ты не можешь
позволить им умереть! Думай, будь ты проклят!"

- Да! - он ненавидел себя, когда голос его становился хриплым от
волнения.

- Чашку стассы, сэр? Я встревожен. Тебе необходимо отдохнуть. Я знаю,
тебе это нужно.

Напряжение спало. Синклер соскользнул со стула, отбросив его в сторону, и
метнул гневный взгляд на изумленного Мхитшала.

- Вы все полагаете, что я Бог! Но я не Бог! Хватит почитать меня, как
идола! Оставьте меня в покое!

У Мхитшала открылся рот, и он кивнул. Он повернулся, неловко расплескал
стассу из чашки и вылетел из комнаты.

Синклер стоял, все его мышцы были напряжены. Он смотрел на дверь.

Синк зажмурился, сжал челюсти и наклонил голову. Он прижал кулаки к ушам,
чтобы отрешиться от окружающего мира.

"Что со мной происходит? Почему все распадается? Я и Седди находимся в
одинаковом положении. Один делает шаг, другой его повторяет. Блестящий ум...
такой же блестящий, как и я. Браен? Могу ли я его разбить? Могу ли я...

Он прерывисто вздохнул, чтобы наполнить воздухом свои усталые легкие. В
голове билась слепящая глаза боль. Мак? Я не могу тебя потерять. Я не
потеряю тебя. Боже мой, я же всем обещал."

Если бы рядом с ним сейчас находилась Гретта, она бы смогла его
успокоить, смогла бы его утешить.

Отчаяние, охватившее Синклера, было до сей поры неизвестно. В груди у
него как будто завязался тугой узел, он внимательно смотрел на зеленые горы,
изображение которых заполняло его монитор. Красно-рубиновые проходы Седди,
казалось, пульсировали - как вены и артерии, по которым текла кровь Седди.
Седди устрашенные, но насмехающиеся над ним.

* * *

Стаффа уже начал ненавидеть скалистые стены. Для Седди это была своего
рода гарантия безопасности, но на него тесные кабины корабля так не давили,
как эти стены. Да, конечно, места на корабле было меньше, но можно было
смотреть через иллюминатор на звезды, в бесконечное пространство.

Звездный корабль двигался. Это искусственное создание людей куда-то
направлялось, а в Макарте он чувствовал себя заживо погребенным.

Стаффа протер глаза. Первые ростки усталости начали прорастать в его
мозгу. Он поглядел на Кайллу - она изучала карту на противоположном конце
стола. Стены вокруг них были увешаны мониторами. Свет над головами казался
ярким.

- Командующий? - на одном из экранов показалось лицо Посвященного. - Мы
регистрируем вибрацию, идущую со всех сторон. Стаффа повернулся и кивнул
человеку. - Очень хорошо. Мне понадобится набор карт. Если мы сумеем
определить, что задумал Фист, мы сумеем оказать ему отпор. - Он повернулся к
другому монитору. - Уилли? Они ведут бурение. Будь готов к новому удару, -
Кайлле же он добавил мягко. - Может быть, ты хочешь разбудить Магистра?

Кайлла кивнула и вышла вон, когда информация начала заполнять мониторы,
указывая нужные места вокруг горы. Стаффа подошел к другому монитору и
щелкнул по другой кнопке.

- Привет! Как там дела в темноте?

- Кто это? - спросил подозрительный голос.

- Тот, кто взял вас в плен.

- Отлично, давай-ка, парень, я тебя кое о чем проинформирую. Вы зажаты
между скалой и тяжелой точкой, потому что Синк находится там. И у него более