- Уже не раз, - сказала Вера Васильевна. - Но она не торопится.
- И не надо, - поспешно согласился Слава. - Зачем бросать школу?
Но дальше он о Марусе говорить не захотел, принялся расспрашивать Петю
о всяких деревенских новостях.
Утром пришла Надежда, позвала завтракать.
Вера Васильевна удивилась, Павел Федорович и Марья Софроновна ели
отдельно от Веры Васильевны и Пети.
- Павел Федорович наказывали непременно...
Не иначе, их звали за общий стол по случаю приезда Славы.
Так оно и оказалось. Для обеда рановато, но по обилию блюд ровно бы и
обед: куриная лапша и отварная курица, жареная свинина на сковородке,
пшенная каша, творог.
Давно Слава не видел такого стола, да и Вера Васильевна с Петей отвыкли
от подобного изобилия.
- Ну, Вячеслав Николаевич, с приездом, - приветствовал Славу Павел
Федорович. - Твоя мамаша чего-то от нас отгораживается, а мы всегда рады
посемейному...
Даже Марья Софроновна улыбнулась.
- Садитесь, садитесь.
- Садитесь и вы, невестушка, и ты, племяшок, - пригласил Павел
Федорович Веру Васильевну с Петей.
Марья Софроновна придвинула к себе тарелку, поставила меж собой и
Славой.
- Не побрезгуешь со мной с одного блюда?
Лапшу черпали из общей миски, а курицу Марья Софроновна положила себе и
Славе отдельно, выбрала самые хорошие кусочки.
- Ешь, ешь, заголодовал небось в своем Малоархангельске. Тебе жениться
пора, Вячеслав Миколаич. Коль пошел в самостоятельную жизнь, без женщины
тебе невозможно.
- Ему еще восемнадцати нет, - вмешалась Вера Васильевна. - Даже по
закону нельзя.
- Они сами себе законы определяют, - возразила Марья Софроновна. -
Когда захочет, тогда и женится.
Доели курицу, принялись за кашу.
- Медку сейчас принесу подсластить, - расщедрился Павел Федорович.
Принес в кувшинчике меду, взглянул испытующе на Славу.
- А может, чего покрепче?
- Я не пью, - отказался Слава, он и вправду с тех пор, как расстался с
Быстровым, забыл даже запах самогонки.
- Оно и правильно, - согласился Павел Федорович. - Божий дар зря
переводить незачем.
Съели кашу.
- А я тебя вот что хочу спросить, Николаевич, - кафтан-то по всем швам
трещит?
Слава сперва не понял:
- Какой кафтан?
Павел Федорович усмехнулся.
- Наше вам с кисточкой! Не понимаешь? Не может того быть! Ежели Быстров
на кафтане главная пуговица, так не на что застегиваться...
Тут до Славы дошло, на что намекает Павел Федорович.
- Пуговица-то он, может, и пуговица, да теперь в пуговицах недостатка
нет, найдется, что пришить.
- А может, мне тебя к своей бекеше пришить? - спросил Павел Федорович.
- Не продернется ваша нитка сквозь меня, Павел Федорович!
- Говорят, в Орле теперь вся торговля в частных руках. Сперва лавочка,
потом магазин, а, глядишь, и все магазины твои. Мои родители по деревням
ездили, пеньку скупали, а эвона какое хозяйство вымахали!
- Вы это к чему?
- Давай, парень, без обиняков, - сказал Павел Федорович. - Я мужик
честный, а ты парень умный, чего тебе искать в твоем Малоархангельске?
Быстров куда как силен был, а во что его превратили? Твоя партия похуже
всякого помещика, дудишь в ее дуду, честь тебе и место, а запел на свой лад,
сразу в тычки.
- И что же вы предлагаете?
- Покамест под ружьем шли, я сам тебе советовал держаться партии, а
теперь можно бы ее и побоку. У тебя в уезде влияние, помоги отбить мельницу,
а потом ко мне в компаньоны, мне без помощника не обойтись.
- На что это вы сманиваете Славу? - испуганно спросила Вера Васильевна.
- А на то, чтобы Вячеслав Николаевич побоку свою службу, - объяснил
Павел Федорович. - Одному мне мельницу, может, и не отдадут, а в компании с
вашим сыном мы ее заполучим, образуем какое-никакое трудовое товарищество по
размолу муки высшего сорта, я на себя производство, а сына вашего в
бухгалтера...
- А дальше?
- А дальше - вторую мельницу. Власть будет отступать, а мы
подталкивать... - Павел Федорович облизал ложку. - Думаешь над моими
словами? Побаловался, пошумел... На то и молодость! Однако взрослому
человеку требуется что-то более прочное...
Слава молча собирал в миску куриные кости.
- Куда это? - удивленно спросил Павел Федорович.
- Для Бобки, - объяснил Слава. - Давно с ним не виделся. Пойду отнесу.
- Напрасно, - сказал Павел Федорович с усмешечкой.
- Почему напрасно?
- Пристрелили, - сказал Павел Федорович не без ехидства. - Невзлюбил
свою хозяйку, вот Марья Софроновна и не захотела его кормить...
- Пойдем, мама...
- Я даже не знала, что Бобку собираются застрелить, - виновато сказала
Вера Васильевна, выйдя в сени. - Я бы отдала его кому-нибудь...
- Она никого не пожалеет, держись ты от них подальше.
- Ты уедешь сегодня?
- Обязательно.
- Я хотела тебя попросить...
- О чем?
- Зайти к Ирине Власьевне.
- Это я и думаю сделать...
В тысячный раз перешел он по камням Озерну, поднялся в гору, садом
пошел к школе.
Сад все такой же общипанный и ободранный. Шелестят лиственницы,
привезенные откуда-то издалека помещиками Озеровыми. Цветут яблони, ветки на
яблонях обломаны...
"Это Маруся обломала", - подумал Слава, только ей и могло прийти в
голову проводить Ивана Фомича яблоневыми бело-розовыми цветами.
Слава вошел в школу. Пусто и чисто. Как всегда. Ступил на лестницу.
Деревянная ступенька чуть скрипнула.
- Кто там?
- Это я, Ирина Власьевна.
Она узнала его голос.
- Слава?
Вышла из своей комнаты, но к себе не позвала, пошла в класс, тот самый
класс, в котором еще недавно занимался Слава.
Полуденное солнце заливало класс неистовым светом, парты, окрашенные
яркой охрой, ярко сияли, и даже черная классная доска блестела.
- Я была уверена, что вы зайдете, - звонко сказала Ирина Власьевна.
До чего же не соответствовали звонкому и ровному ее голосу тоскливые и
пронзительные глаза!
Слава заставил себя заговорить:
- А как... как же все произошло?
- Сперва думали, простуда. Привезли из Покровского врача. Оказалось,
брюшной тиф. Врача привезли слишком поздно, да у него и не было лекарства.
Прободная язва...
- Он очень страдал? - почему-то шепотом спросил Слава.
- Не знаю...
И вдруг Слава понял, что ему следовало приехать раньше. Он ничем не мог
помочь, зато Иван Фомич мог бы ему помочь. В чем? Он не знал, в чем...
Ирина Власьевна стала рассказывать о последних днях Ивана Фомича.
- Сперва мы не думали, что он так тяжело болен. Он много говорил о
школе. О ремонте, о покупке новых учебников. Говорил, что попросит вас
выписать из Москвы какие-то пособия...
Никитина не стало, а пособия и учебники, о которых он беспокоился, все
равно нужны...
- А что вы собираетесь делать? - спросил Слава. - Может быть, нужна моя
помощь?
- Нет, спасибо, - отказалась Ирина Власьевна. - Я уеду. Евгений
Денисович какую-нибудь школу мне, конечно, даст, но все это уже не то.
- Хотите, я поговорю с Шабуниным? - предложил Слава. - Вас оставят
здесь.
- Но Ивана Фомича я не заменю! - возразила Ирина Власьевна. - Нет,
уеду... - Она вопросительно взглянула на Славу. - А сами-то вы что
собираетесь делать?
- Ближайшие годы я посвящу комсомолу...
- А учиться?
- Конечно, - неопределенно ответил он. - Учиться тоже...
Ирина Власьевна испытующе смотрела на Славу.
- Вот что я хочу еще вам сказать... Не от себя. Вспоминая вас, Иван
Фомич говорил лишь одно: все бы ничего, но ему не хватает образования.
Иван Фомич и после смерти подталкивал его к университету.
27
Афанасьев Роман
Жюль Верн
Орловский Гай Юлий
Лукин Евгений
Трубников Александр
Маккэфри Энн