Чтение 133–й страницы книги ~Посмотри в глаза чудовищ~

Надежда стояла, бледно-голубая, как дверь. Губы ее, бескровные,
вздрагивали, зубы скалились.

- Что-нибудь видела? - спросил Николай Степанович. Она кивнула.

Светлану пришлось нести.

Бортовой шел навстречу, очень виноватый, а рядом с ним и чуть
позади, заполняя собой весь просвет коридора, двигался кто-то
огромный, лысый, в камуфляже. Неимоверно знакомым казался этот
пятнистый:

- Как кстати, Евген Тодосович,- сказал Николай Степанович, подходя
ближе. -

Прими, будь ласка, паненку. А то я сейчас упаду:

Золотая дверь. (Конго (Леопольдвиль), конец марта 1968)

Я проснулся, не будучи до конца уверенным в этом. Полог палатки
светился.

Коломиец спал, притаившись. Будто бы медленное гудение наплывало
на нас. Я осторожно пробрался под пологом, чтобы не напустить в
палатку москитов.

Нечеловечески огромная луна висела передо мной. Цвет ее был белый,
почти телесный. Стебель лианы, размытый лунным светом, вздрагивал на
непонятном расстоянии от моего лица. Обычно луна кажется отстоящей от
неба, скользящей по эту сторону небесной тверди - или хотя бы
находящейся вровень с нею.

Сейчас же небо было много ближе - низкое и маркое, как потолок
"черной" бани - нет, как внутренность круглой башни, дымовой трубы, на
дне которой я стоял, задрав голову: сама же луна могла быть как
потолком этой башни, так и кусочком другого мира, вырезанного круглым
окошком этой непонятной черной, отделяющей меня от всего на свете
трубы: свет в конце туннеля, вспомнилась расхожая фраза, да, вот он -
свет: белый свет. Потом крылатая тень возникла на фоне диска - не
из-за края его, а из середины, из темных пятен. Дракон летел, лениво
взмахивая крылььями. Тонкий хвост его колебался в такт взмахам. Но вот
он напряг крылья, изогнулся и исчез - будто нырнул в невидимый мне
боковой ход:

Второй и третий последовали за ним.

Потом я сидел и смотрел долго. Луна уходила за кроны пальм и
возвращалась на чистые кусочки неба. Но это небо уже вновь было
плоским и далеким, и в нем не было драконов. Странно успокоенный, я
пробрался в палатку и уснул.

Утром я нашел первый камень с надписью.

Знаки были очень похожи на те, что украшали мой портсигар.

Я сидел на лавке подсудимых, красивый

и стройный. Четыре часовых целились в

меня из ружья, чтобы я не убег.

Лев Кассиль

- Иногда мне кажется,- сказал Николай Степанович, глядя на летящий
мимо темный лес, - что на Земле живут человек двести. Может быть,
триста. Все остальные - морок, мираж:

Коломиец скосил на него глаза, усмехнулся. Ничего не ответил.

Дамы сидели сзади, уже вполне живые, но тихие. Бортовой изо всех
сил старался выглядеть меньше, чем был на самом деле. Для такой
скромности у него были веские причины:

Короткая повесть Коломийца оказалась не менее драматична, чем
эпопея

Николая Степановича. Вернувшись из Конго, он попал в абсолютный
вакуум.

Начальник его, Герасимов (надежнейший агент Ивана Леонидовича и
ближайший кандидат на посвящение в малые таинники), неожиданно для
всех застрелился из табельного оружия, а кроме него, как оказалось, о
командировке Коломийца не знал никто. Никому не было ни малейшего дела
до какой-то там GJYR.

Впрочем, потом, задним числом, чтобы не отвлекать начальство от
высоких дум (начинался август), ему придумали и оформили задание, и
необходимые документы, и даже поощрили в приказе, но: Карьера его была
погублена, и он прекрасно знал, что никогда ему не стать майором.
Впрочем, нет: майора ему дали перед самым выходом на пенсию. Но ни
разу его не пускали дальше

Болгарии и не поручали ничего важнее парфюмерно-промышленного
шпионажа.

Он проковырялся два года на дачке под Климовском, чувствуя, что
обрастает шерстью, а потом грянул кооперативный бум.

К восемьдесят девятому у него было маленькое, но очень крутое
охранно- сыскное агентство.

И потом, когда охранников и сыскарей стало как мух, его ребята и
он сам прочно держали марку, не размениваясь на мелочи и не служа двум
господам одновременно, чем грешили многие другие.

Именно к нему, к Коломийцу, и бросился директор Куделин, когда в
дом его ночью пришли "от Сереги Каина", забрали жену и десятилетнюю
дочь и сказали: вернем в обмен на того, кто забрал из банка бумаги:

Почти мертвого от горя директора Коломиец поселил на даче одного
старого приятеля, а сам за два дня нашел журналиста, взявшего у
Николая Степановича интервью для "Морды":

Остальное было просто.

Начинался дачный поселок. Машина свернула с шоссе и зашуршала по
грейдеру.

- Степаныч, - спросил вдруг Коломиец,- а ты на том месте еще раз
бывал?

- Да. Но ничего чудесного там уже не осталось.

- То есть?

- Просто развалины. Письмена. Все заросло. Не видно в двух шагах.

- Выпустили пар?

Николай Степанович посмотрел на Коломийца.

- Именно так, Женя. Кто-то бродит по миру и выпускает из странных
мест пар.

- Приехали,- сказал Коломиец после паузы. - Ты действительно
хочешь его увидеть?

- Я обещал.

- Ну, пойдемте:

Домик был темен. Коломиец своим ключом отворил дверь. Все вошли.
Пахло прелью. В комнате горела слабая настольная лампа.

Директор Куделин сидел в старом кожаном - начала века - кресле. Он
медленно поднял голову и тускло посмотрел на входящих. Потом глаза его
расширились.

- Николай Степанович? Вы?