Чтение 136–й страницы книги ~Наш общий друг~

- Мистер Лэмл, - начала она задумчиво, не без легкого оттенка иронии, -
мистер Лэмл будет очень рад сделать все, что только в его силах. Мистер Лэмл
и сам человек деловой и, кроме того, капиталист. Мистер Лэмл привык к тому,
что ему поручают самые запутанные дела. Мистер Лэмл так превосходно
распорядился моим небольшим капиталом; но, конечно, он еще до того создал
себе репутацию как человек с состоянием, который выше всякого соблазна и вне
подозрений.

Мистер Лэмл улыбнулся и даже погладил ее по голове. Размышляя об этом
плане, он словно принюхивался к чему-то, и нос на его лице казался вдвое
больше, чем когда бы то ни было.

Он стоял задумавшись, а она не шевелясь смотрела на подернутые пеплом
угли в камине. Но как только он заговорил, она вздрогнула, перевела взгляд
на него и стала слушать с таким выражением, словно думала о своем
предательстве, и в ней снова ожил страх перед ним, перед его рукой и даже
ногой.

- Мне кажется, Софрония, вы упустили из виду одну сторону вопроса. А
может быть, и нет, ведь женщины хорошо понимают женщин. Нельзя ли нам
отделаться и от этой девчонки?

Миссис Лэмл покачала головой.

- Она имеет большое влияние на них обоих, Альфред. Никак нельзя его
сравнивать с влиянием наемного секретаря.

- Но эта милая девочка должна быть откровенна со своими благодетелями,
- возразил Лэмл, криво улыбаясь. - Ей бы следовало безгранично доверять
своим благодетелям.

Софрония опять покачала головой.

- Ну хорошо! Женщины понимают женщин, - сказал ее супруг, не совсем
довольным тоном. - Я не настаиваю. А если б удалось убрать обоих, то мы
сразу пошли бы в гору. Я бы управлял их имуществом, а моя жена - ими самими.
Фьюу!

Опять покачав головой, она возразила:

- Они никогда не поссорятся с девушкой. Они ее ни за что не накажут.
Нам придется ее терпеть, можете быть уверены.

- Что ж, пускай! - воскликнул мистер Лэмл, пожимая плечами. - Только
помните, что нам она не нужна.

- Теперь остался только один вопрос, - сказала миссис Лрмл, - когда мне
начинать?

- Чем раньше, тем лучше, Софрония. Я уже вам сказал, что наши дела в
отчаянном положении и в любую минуту может произойти крах.

- Мне нужно застать мистера Боффина одного, Альфред. Если при этом
будет его жена, она сумеет его успокоить. Я знаю, при ней мне не удастся
довести его до вспышки гнева. Что касается самой девушки, о ней также не
может быть и речи, раз я собираюсь злоупотребить ее доверием.

- Просить свидания письменно вряд ли удобно? - спросил Лэмл.

- Нет, конечно нет. Они удивятся, почему я пишу, будут советоваться
друг с другом, а мне хочется захватить его врасплох.

- Тогда не лучше ли заехать и сказать, что вы хотите поговорить с ним
наедине? - подсказал Лэмл.

- Это, по-моему, тоже не годится. Предоставьте дело мне. Уступите мне
маленькую коляску на сегодня и на завтра (если сегодня ничего не выйдет), и
я его подстерегу.

Не успели они сговориться, как мимо окон мелькнула мужская фигура,
послышался стук в дверь и звон колокольчика.

- Вот и Фледжби, - сказал мистер Лэмл. - Он вами восхищается и очень
высокого мнения о вас. Меня нет дома. Как-нибудь умаслите его, чтобы он
уговорил еврея. Того зовут Райя, из торгового дома Пабси и Ко.

Прибавив эти слова шепотом, чтобы они не дошли до оттопыренных ушей
мистера Фледжби через две замочные скважины и прихожую, мистер Лэмл тихонько
ушел наверх, сделав лакею знак не выдавать его.

- Мистер Фледжби, - произнесла миссис Лэмл, любезно встречая его, - я
так рада вас видеть! Мой бедный Альфред ушел сегодня очень рано, последнее
время он так озабочен своими делами. Садитесь, пожалуйста, дорогой мистер
Фледжби.

Дорогой мистер Фледжби сел и, к своему удовольствию или, скорее, к
неудовольствию, судя по выражению лица, убедился, что бакенбарды у него
ничуть не отросли с тех пор, как он свернул за угол Олбени.

- Дорогой мистер Фледжби, нечего и говорить вам, что мой бедный Альфред
сейчас очень беспокоится из-за своих дел, ведь он же сказал мне, как вы ему
помогли в его временных затруднениях и какую важную услугу ему оказали.

- О! - сказал мистер Фледжби.

- Да, - подтвердила миссис Лэмл.

- Вот не знал, что Лэмл так откровенен насчет своих дел, - заметил
Фледжби, усаживаясь поплотнее на стуле.

- Это только со мною, - произнесла миссис Лэмл с большим чувством.

- В самом деле? - сказал Фледжби.

- Только со мной, мистер Фледжби. Ведь я его жена...

- Да. Я... я так и думал, - сказал Фледжби.

- И могу ли я, как жена Альфреда, конечно, совершенно без его ведома и
без спроса, дорогой мистер Фледжби, как вы и сами, верно, догадались при
вашей проницательности, просить вас и еще раз о той же услуге: снова
повлиять на мистера Райю, чтобы он потерпел еще немного? Ведь его зовут
Райя, не так ли? Альфред проговорился во сне, - вот как я узнала эту
фамилию.

- Кредитора зовут Райя, - сказал мистер Фледжби, делая довольно твердое
ударение на первом слове. - Сент-Мэри-Экс, торговый дом Пабси и Ко.

- Вот, вот! - воскликнула миссис Лэмл, сжимая руки в порыве чувств. -
Пабси и Ко.

- К просьбе женского... - начал мистер Фледжби и так основательно
застрял на этом слове, что миссис Лэмл вкрадчиво подсказала:

- ...сердца?

- Нет, - возразил мистер Фледжби. - Пола... мужчина всегда обязан
прислушаться, и я хотел бы, чтобы исполнение этой просьбы зависело от меня.
Но этот Райя дурной человек, миссис Лэмл, право так.

- Поговорите с ним, дорогой мистер Фледжби.

- Нет, честное слово, дрянной человек! - сказал Фледжби.

- Постарайтесь. Постарайтесь еще раз, дорогой мистер Фледжби. Чего вы
только не сможете сделать, если захотите!

- Благодарю вас, это очень лестно слышать, - сказал Фледжби. - Я не
отказываюсь, попробую еще раз, коли вы просите. Но, конечно, не могу
ручаться за последствия. Райя человек жесткого характера; уж если он что
сказал, то так и сделает.

- Совершенно верно! - воскликнула миссис Лэмл. - Если он вам пообещает
подождать, то и подождет.

"Чертовски умная женщина, - подумал Фледжби. - Я упустил из виду эту
возможность, а она сразу ее заметила и воспользовалась ею, не медля ни
минуты".

- Дело в том, дорогой мистер Фледжби, - продолжала миссис Лэмл самым
пленительным голосом, - не буду скрывать от вас наших надежд, ведь вы такой
друг Альфреду, - на его горизонте появился некоторый просвет.

Это образное выражение не сразу дошло до очаровательного Фледжби, и он
переспросил:

- Что появилось?.. На чем?

- Альфред, дорогой мистер Фледжби, говорил со мной не далее как нынче
утром, перед уходом, о своих планах, которые могут изменить к лучшему
положение наших дел.

- Неужели? - сказал мистер Фледжби.

- О да! - Тут миссис Лэмл пустила в ход носовой платочек. - А вы
понимаете, дорогой мистер Фледжби, - ведь вы изучили человеческое сердце,
знаете свет, - как горько было бы потерять положение в обществе, потерять
кредит, когда возможность продержаться очень короткое время могла бы все
спасти.

- О! - сказал Фледжби. - Так вы думаете, что Лэмл не вылетит в трубу,
если дать ему отсрочку? Так принято выражаться на денежном рынке, - объяснил
он себе в извинение.

- Да, вот именно. Это правда, сущая правда.

- Тогда это совершенно меняет дело, - сказал Фледжби. - Я непременно
пойду к Райе, и сейчас же.

- Благослови вас бог, милый мистер Фледжби.

- Не за что, - возразил Фледжби. Она подала ему руку.

- Рука прелестной и великодушной женщины всегда будет наградой за...

- ...благородный поступок! - подсказала миссис Лэмл, стремясь поскорее
от него отделаться.

- Я не то хотел сказать, - возразил Фледжби, который никогда, ни при
каких обстоятельствах не принимал подсказки, - но вы очень любезны.
Разрешите мне запечатлеть... э-э... один? Всего хорошего!

- Могу ли я рассчитывать, что вы с этим не задержитесь, дорогой мистер
Фледжби?

Фледжби, уже стоя в дверях, оглянулся и послал ей самый почтительный
поцелуй.

- Можете рассчитывать.

И в самом деле, мистер Фледжби бежал по улицам, стремясь к своей
милосердной цели, словно окрыленный теми добрыми духами, которые служат
делам Великодушия. Возможно, что они даже вселились в него, ибо лицо его
озарилось радостью. Его голос звучал по-новому бодро и свежо, когда, не
застав ни души в конторе на Сент-Мэри-Экс, он подошел к лестнице и позвал
нараспев:

- Эй ты, Иуда, что ты там затеял?

Явился старик, как всегда почтительно кланяясь.

- Ого! - воскликнул Фледжби, отступив на шаг и подмигивая. - Недоброе у
тебя на уме, Иерусалим!

Старик вопросительно взглянул на него.