тебе достойную старость.
третий день.
и два острых ножа. Затем он долго и придирчиво выбирал себе лошадь,
остановившись в конце концов на молодой серой кобылке.
вполне сойдешь. Я буду звать тебя Тента.
хватает риска и страсти. А кроме того я должен выручить моих друзей,
томящихся в плену у Аримана.
после чего ушел шататься по харчевням. На этот раз он не пил и не срезал
кошельки, а расспрашивал гуляк, щедро платя за ответы полновесной монетой.
подземного мира. В центре его располагался Синий город, сосредоточие всех
магических сил, которые были заключены в трех храмах Аримана. Девяносто
девять жрецов следили за порядком в этом странном мире. Они не вмешивались
в жизнь горожан, контролируя главным образом соблюдение магических
обрядов, а также помыслы людей сосланных в подземный мир из верхнего, как
его здесь именовали, мира. Ссыльные делились на две категории: сосланные
навечно, подобно Дракону, или приговоренные к какому-либо испытанию, как
это было в случае со Скиллом.
Связанные дорогами попарно, они прикрывали четыре выхода во внешний мир.
Скиллу надлежало идти по самому трудному маршруту - минуя Ажи-дахаку через
города Серебряный и Золотой. Лишь один из тех, с кем говорил Скилл, бывал
в Серебряном городе. Он уверял Скилла, что оттуда нет дороги ни вперед, ни
назад.
Попадая в него, ты оказываешься в хрустальной клетке.
подумал скиф, а вслух сказал:
чересчур близко. Мне бы только попасть туда, а уж выбраться я сумею!
горожан, это огромное чудище жило близ моста через огненное кольцо. Чем
оно питалось - неизвестно. Трупы погибших в поединке с драконом храбрецов
обычно находили нетронутыми. Когда-то дракон неплохо летал, но со временем
совершенно обленился. Теперь он поднимался в воздух лишь изредка, чтобы
поразмяться. Дракон был жесток и абсолютно бестолков. Все шесть его голов
извергали жгучую смесь, воспламеняющую одежду и кожу. Другим его оружием
был огромный хвост, один удар которого валил замертво и человека, и
лошадь. Именно хвостом Ажи-дахака убил двух парфинских витязей, сосланных
в подземный мир по велению Ахурамазды. На вопрос, чем можно сразить
Ажи-дахаку, горожанин, взяв еще одну серебряную монетку, ответил:
но он мгновенно смыкает веки и острия стрел и копий разлетаются вдребезги.
Ажи-дахаку нельзя убить ничем!
смутила скифа, так как тот уже убедился, что любое живое существо смертно,
будь оно создано хоть самим Ариманом.
части своего плана - изучению места предстоящих действий.
рассказчики. Помимо черты Аримана, которая была неопасна для людей, но
непреодолима для дракона, город был окружен еще огненным кольцом.
таинственная связь. Едва скиф приблизился к кольцу, как солнце над его
головой закрыла огромная тень. Ажи-дахака спешил покарать наглеца,
осмелившегося подступиться к запретной границе. Скиллу пришлось спешно
ретироваться и искать спасения во рву с водой.
одном месте - около моста. У Скилла мелькнула шальная мысль: подкупить
кого-нибудь из горожан и пока тот будет отвлекать Ажи-дахаку, они с
Драконом успеют улизнуть по мосту. Он рассказал об этой идее эллину, тот
расхохотался.
Дракона звучал едкий сарказм. - Твои рассказчики даже не удосужились
сообщить тебе, что моста через огненное кольцо как такового нет. Мостом
служит длинный хвост Ажи-дахаки. Именно так я перебрался через огненное
кольцо, когда прибыл в Синий город.
по иному пути. Необходимо было позаботиться о надежной переправе. Но из
чего ее сделать? В окрестностях города не было ни одного дерева,
достаточно длинного, чтобы его можно было перекинуть между двумя берегами
огненного кольца. Веревка для этой цели не годилась - огненные пары
пережгли бы ее в единый миг. Не стоило даже пытаться соорудить переправу
из веток, камней или земли. Эти материалы мгновенно растворялись в
огненном кольце.
него были крылья! Где ты, Тента?!
руками в этом городе можно стать первым богачом!
друзья. А кроме того мне противна даже сама мысль, что Ариман все же
победил меня!
неприступности огненного кольца. За хорошую плату Скилл нанял двух
отчаянных мальчишек, велев им дразнить и отвлекать Ажи-дахаку, а сам
отправился к огненному кольцу. В правой руке он держал здоровенное полено,
под подолом халата тихо квохтала украденная курица.
добежал до кольца и, изо всех сил размахнувшись, бросил в него полено. Оно
мгновенно вспыхнуло ярким пламенем. Следом отправилась курица. Не успев
даже коснуться поверхности кольца, курица превратилась в огненный шар. По
воздуху поплыли горящие перья.
Отчаявшись, Скилл швырнул в кипящую жидкость камень, который разлетелся на
мелкие осколки.
вернулся домой весь продрогший, в грязи, и не раздеваясь рухнул на
постель.
сочувствием и легкой ехидцей.
мой оазис!
скиф.
на площадях Парсы.
шеста?
тиса. Тисовый шест как раз выдержит несколько мгновений, достаточных,
чтобы перелететь через кольцо.
сможет перепрыгнуть через огненное кольцо.
осуждающе покачал головой. - Но если уж ты так решил, то быть посему.
Замани Ажи-дахаку в огненное кольцо. Хотя броня дракона крепка, она не
выдержит соприкосновения с плазмой огненного кольца. Но даже кольцу
потребуется немало времени, чтобы пожрать чудовище. За это время твой
приятель успеет перебежать по телу Ажи-дахаки на другую сторону. И еще
запомни: если тебе придется бежать по телу рухнувшего в кольцо Ажи-дахаки,
надень сапоги с деревянными подошвами.
самое прочное! И последний, личный совет, подумай на досуге: откуда Дракон
узнал твое имя?
проснулся. Сердце гулко бухало, во рту ощущался кисловатый осадок.
кувшину. О чудо! Вместо прокисшего пива в рот хлынула ароматная струя
сказочного ионийского вина. Подарок сфинкса! В голове звонко ударили
молоточки: "Откуда Дракон узнал твое имя?"