Ее лицо перекосилось. Она открыла рот и выплюнула маленький комок серо-
ватой зелени в костер, где он зашипел как кислота.
- Отвратительно! - сказала она и вытерла язык опилками.
Глава 52. Путешествующий в одиночку
Он ждал их возвращения в темноте. Был сильный ветер. Он сладко пел для
душ миллионов умерших и еще живых, но когда ветер был такой сильный, он
не мог видеть отчетливо очень далеко. Он сидел в темноте, в своем новом
обличии и в новой коже, ветер завывал вокруг как гнусавый хор, и он ду-
мал, что может быть - только может быть - уже была полночь. Но он пони-
мал изгибы и повороты времени, и если даже это было еще не утро, то уже
наверняка завтра. Он мог быть очень терпеливым, если ему приходилось.
Семь лет пролетели для него быстро; он путешествовал по дорогам, одино-
кий странник, через Огайо, Индиану, Теннеси, Арканзас. Случалось, он не-
надолго селился в сражающихся деревнях, иногда жил один в пещерах или
заброшенных машинах, в зависимости от настроения. Где бы он ни проходил,
это место было омрачено его присутствием. Поселения, в которых остались
только надежда и сострадание, вымирали, потому что обитатели убивали
друг друга или сами себя. Он умел доказать им, как пуста жизнь и к какой
трагедии может привести ложная надежда. Если твой ребенок голоден, убей
его, убеждал он умирающих от голода матерей; самоубийство - благородный
поступок, говорил он юношам, вопрошавшим совета. Он был кладезем мудрос-
ти, которой жаждал поделиться. Все собаки разносят рак, и поэтому должны
быть убиты; люди с келоидами приучились к сырому детскому мясу; новые
города строятся на месте дикой Канады, и именно туда надо идти. Вы може-
те получить больше белков, если будете обгладывать свои собственные
пальцы - в конце концов, много ли вам надо?
Он не уставал удивляться тому, как легко можно заставить людей верить.
Это была блестящая вечеринка. Но была одна неприятная вещь, и эта вещь
терзала его с утра до ночи.
Где находилось стеклянное кольцо?
Женщина - Сестра - к этому времени была, конечно же, мертва. Ее судьба
не волновала его в любом случае. Где была стеклянная вещь и у кого она?
Много раз он чувствовал, что находится далеко от нее, но следующий пе-
рекресток верно приведет его к ней, однако инстинкты часто подводили
его, и он выбирал не то направление. Он заострял внимание на каждом, ко-
го встречал, но той женщины среди них не было, как не было и стеклянного
кольца. Время от времени его продвижение замедлялось в каком-то месте,
потому что возникало много возможностей в поселениях, и потому что даже
если стеклянного кольца там не было, ему начинало казаться, что это не
имеет такого большого значения. Это ведь ничего не меняло. Эта вечеринка
оставалась его вечеринкой, и ничего не менялось. Угроза, которую он
чувствовал от кольца, вернувшись в свой дом в Нью-Джерси, все еще оста-
валась с ним, но что бы это стеклянное кольцо из себя ни представляло,
оно без сомнения не создавало разницы в его существовании или в вещах,
окружавших его.
- Нет проблем,- думал он.- Но где же оно? У кого она было? И когда оно
появится?
Он часто вспоминал день, когда свернул с М-80 на своем французском вело-
сипеде и покатил на юг. Иногда он удивлялся, что бы могло произойти, ес-
ли бы он вернулся по М80 на восток? Нашел бы он женщину и стеклянное
кольцо? Почему часовые той станции Красного Креста не видели ее тогда,
если, конечно, она была все еще жива? Но он не мог видеть всего или
знать всего; он мог, видел и знал только то, что говорили ему его пере-
менчивые глаза или то, что он выбирал из человеческой памяти или то, что
его исследователи приносили из темноты. Как раз сейчас они возвращались
к нему. Он чувствовал, что много их собралось вместе со всех пределов, и
сейчас они приближались с неподветренной стороны. Он постарался перемес-
титься по направлению к двери, и велосипедные колеса под ним скрипнули.
Первый тронул его щеку и присосался к сырому мясу. Появился второй с му-
шиным жужжанием через щель в стене, затем сел ему на лоб и тотчас же
присосался к мясистой поверхности. Затем присоединились еще двое, и тоже
присосались к мясу.
Он видел темные леса, заледеневшие лужи, какое-то маленькое животное ле-
жало мертвым в кустах. Ворон пронесся, что-то сломав, и потом закружился
прочь.
Еще больше мух присосалось к его лицу. Образы всплывали перед ним: жен-
щина чистила щеткой одежду в залитой светом комнате, двое мужчин сража-
лись в аллее на ножах, двухголовый кабан нюхал кухонную помойку, а его
четыре глаза влажно блестели.
Мухи ползали по его лицу, насасываясь крови из сырого мяса одна за дру-
гой.
Он видел темные дома, слышал, как кто-то очень плохо играл на гармони и
кто-то еще хлопал в такт; лица вокруг костра, разговор о том, какие
бейсбольные игры были любимы летними ночами; голые мужчины и женщина
сплетались на матрасе; руки в работе, чистили винтовку; вспышки света и
голос, говорящий: "Найди меня, игрушечка-прелесть, не..."
Стоп.
Образ света и голоса застыл у него перед глазами, как сооружение.
Он вздрогнул.
Мухи все еще сидели на его лице, но он сосредоточил свое внимание на об-
разе света. Это было только красной вспышкой, и он не мог сказать много-
го об этом.
Его руки сжались в кулаки, длинные и грязные ногти оставили следы полу-
месяца на коже, но не продавили до крови.
Вперед, подумал он, и фильм памяти начал размываться.
- ...Я? - сказал голос - мужской голос. А потом проникновенный шепот: -
Драгоценности!
Стоп.
Он посмотрел сверху вниз, и туда, где была рука мужчины.
Вперед.
вым. Комната с опилками на полу. Стаканы. Карты на столе.
Он знал это место. Он был там раньше и он послал своих наблюдателей ту-
да, потому что это было место, где останавливались путники. "Ведро Кро-
ви" находилась примерно в миле отсюда, как раз за следующей горой.
Его внутренний глаз увидел это глазами мухи. Вспышка от выстрела, горя-
чая волна, тело, блюющее кровью и спотыкавшееся о столы.
Взрыв от ружья, горячая шоковая волна, блюющее кровью и спотыкающееся о
стол тело.
Женский голос сказал:
- Что? Этого хочешь? - А потом приказ: - Пушки на стол.
Я нашел тебя, подумал он.
Он поймал смутный вид ее лица. Стала красавицей, не так ли? Это была
она? Да, да! Это должна была быть она! Стеклянное кольцо опустилось в
кожаный футляр. Это должна быть она! Действие продолжалось. Другое лицо:
мужчина с ясными голубыми глазами и седой бородой.- Прокаженный! Прока-
женный! - кричал кто-то. Седоволосый мужчина там был, и он знал, что ли-
Шломо Вульф
Сертаков Виталий
Орловский Гай Юлий
Шилова Юлия
Прозоров Александр
Круз Андрей