самонаводящуюся отравленную стрелочку, сделанную по советскому образцу, -
но значительно усовершенствованную, поскольку, выполнив свою задачу, она
самоуничтожалась, не оставляя следов в теле жертвы. Яд был тоже необычный:
он не влиял на работу сердца или артериальное давление, но представлял
собой вирус, который проникал в кровь жертвы и там размножался, вызывая
смерть в течение сорока восьми часов. Это был канцерогенный вирус,
обнаруженный на одном из спутников Урана и до сих пор не исследованный. Это
стоило ему целого состояния. Теперь достаточно было остановиться в шаге от
того, кого он собирался убить, и надавить рукой на основание языка,
одновременно высунув его в направлении жертвы. Если он встретится с
Элдричем...
И лучше бы так и произошло, осознал он, прежде чем эта новая корпорация в
Бостоне начнет производство. Прежде чем она будет в состоянии
функционировать без Палмера Элдрича. Его, как сорняк, нужно было выдернуть
своевременно, либо не выдергивать вообще.
Добравшись до своего номера в отеле, он заказал разговор с "Наборами П.
П.", чтобы узнать, не поступили ли какие-то важные сообщения.
- Да, - сказала мисс Глисон, увидев его на экране. - С вами срочно хочет
говорить мисс Импэйшенс Уайт - если я правильно поняла. Вот ее номер. Это
на Марсе. - На экране появилась записная книжка.
Сначала Лео не мог вспомнить ни одной женщины по фамилии Уайт. Потом
вспомнил и испугался. Зачем она звонила?
- Спасибо, - пробормотал он и сразу же отключился. Господи, если
юридический отдел ООН подслушивал этот разговор... Действовавшая на Марсе
Импи Уайт была одним из самых крупных торговцев Кэн-Ди.
Преодолевая внутреннее сопротивление, он набрал номер.
На экране видеотелефона появилась Импи Уайт, женщина с тонкими чертами лица
и острым взглядом, по-своему красивая. Лео представлял себе более
живописную фигуру, однако она и так выглядела достаточно воинственно.
- Мистер Булеро, я хочу вам сказать...
- Что, нет других способов? Других каналов?
Коннер Фриман, руководитель операции на Венере, всегда мог с ним связаться.
Мисс Уайт должна была передавать информацию через Фримана, своего шефа.
- Мистер Булеро, сегодня утром я была в одном из бараков на юге с партией
товара. Колонисты не хотели ничего покупать. Они утверждали, что потратили
все скины на новый продукт. Примерно такой же, как... тот, который мы
продаем. Чуинг-Зет. И... - она продолжала говорить, но Лео Булеро уже
отключил связь.
Он сидел молча, потрясенный.
"Нельзя падать духом, - подумал он, - В конце концов, я прошел курс
эволюционной терапии. Значит, так: это тот новый продукт бостонской фирмы.
По всей видимости, его делают из лишайника Элдрича. Он лежит себе на
больничной койке в миле отсюда и наверняка отдает распоряжения через Зою, а
я ничего не могу с этим поделать. Машина запущена и работает. Уже поздно.
Даже эта стрелочка в языке, - с горечью подумал он, - ничем не поможет".
Однако он знал, что придумает что-нибудь. Как обычно.
Это еще не конец для "Наборов П. П.".
Только что, в самом деле, мог он сделать? Он понятия не имел, и это отнюдь
не уменьшало его беспокойство.
"Ну приходи же, идея, - молил он. - На что у меня искусственно развитые
мозги? Боже, помоги мне победить врагов, этих ублюдков. Может быть, если бы
я воспользовался услугами моих ясновидцев, Рони Фьюгейт и Барни... Может
быть, они до чего-нибудь додумались бы. Особенно этот старый пройдоха
Барни. Пока что я его вообще нигде не использовал".
Он снова заказал разговор с "Наборами П. П." на Земле. На этот раз он
попросил соединить его с отделом Барни Майерсона.
Внезапно он вспомнил проблемы Барни с призывом, его попытки сделать себя
неспособным переносить стресс, чтобы не окончить свои дни в бараке на Марсе.
"Я помогу ему, - угрюмо подумал Булеро. - Для него опасность призыва уже
миновала".
Когда Булеро позвонил с Ганимеда, Барни Майерсон сидел один в своем
кабинете. Разговор был недолгим. Когда он закончился, Барни взглянул на
часы и удивился. Пять минут. Ему казалось, что разговор продолжался целую
жизнь.
Он встал и, нажав на кнопку интеркома, сказал:
- Прошу пока никого ко мне не впускать. Даже... в особенности мисс Фьюгейт.
Он подошел к окну и стал смотреть на жаркую, залитую солнцем, пустую улицу.
Лео свалил всю проблему на его голову. Барни впервые видел своего шефа в
отчаянии. "Представьте себе, - думал Барни, - Лео Булеро сбит с толку -
впервые столкнулся с конкуренцией". Лео просто не привык к этому.
Существование этой новой фирмы из Бостона полностью его дезориентировало.
Он был беспомощен, как ребенок.
В конце концов Лео оправится от шока, но пока... "Что я могу с этого иметь?
- спрашивал сам себя Барни Майерсон и не мог найти немедленного ответа. - Я
могу помочь Лео.., Но что, собственно, Лео может сделать для меня? Этот
вопрос куда более существенный". Собственно, иначе он и не мог думать. Его
приучил к этому сам Лео за долгие годы работы, Как работодатель, Лео не мог
желать ничего другого.
Какое-то время Барни сидел, погруженный в размышления, а потом, как и
просил Лео, обратил свой мысленный взор в будущее. Он попытался еще раз
заглянуть в ситуацию, связанную с его призывом. Ему хотелось знать, как
решится эта проблема.
Однако этот факт был слишком незначительным, чтобы попасть в средства
массовой информации. Бесполезно было искать в заголовках газет, в сводках
новостей... Но в отношении Лео все было совершенно иначе. Он видел
многочисленные статьи в газетах, касающиеся Лео и Палмера Элдрича. Конечно,
все это было туманно, и различные версии смешивались в хаотический клубок.
Лео встретится с Палмером Элдричем. Лео не встретится. Или вот... Лео
организовал убийство Палмера Элдрича. Господи, что это значит?
Это означало - как он обнаружил, изучив информацию внимательнее, - именно
то, о чем он думал. А если Лео Булеро будет арестован и осужден, это могло
бы означать конец "Наборов П. П." как источника заработка. А также конец
карьеры, ради которой он уже пожертвовал всем, своим супружеством и
женщиной, которую - до сих пор! - любил.
Видимо, предупредить Лео было бы для него полезно, даже необходимо. Даже
такую информацию он мог бы обратить в свою пользу.
Он позвонил Лео:
- У меня есть информация.
- Отлично, - обрадовался Лео. На его румяном, худом лице отразилось
облегчение. - Говори, Барни.
- Скоро произойдет нечто, что вы можете использовать, - сказал Майерсон. -
Вам удастся встретиться с Элдричем. Не там, в госпитале, а где-то в другом
месте. По собственному требованию его заберут с Ганимеда. - Он осторожно
продолжал, стараясь не выдать всего, что узнал, - Начнутся недоразумения
между ним и ООН. Сейчас, когда он не может передвигаться, он пользуется ее
защитой. Однако, когда он почувствует себя лучше.
- Подробности, - немедленно потребовал Лео, весь обращаясь в слух.
- Я хотел бы кое-что взамен.
- За что? - Лео нахмурился.
- За то, что я сообщу вам точную дату и место, где вам удастся встретиться
с Палмером Элдричем, - сказал Барни.
Русанов Владислав
Круз Андрей
Шилова Юлия
Ильин Андрей
Посняков Андрей
Акунин Борис