пейзаж. Перед Илит расстилался зеленый луг, справа была роща,
а далеко впереди, у самого горизонта, синели горные вершины.
Где-то негромко пела свирель.
Илит услышала, как кто-то окликнул ее. Голос явно
принадлежал мужчине:
- Илит, ты здесь? Ты попала в беду? Позволь, я помогу тебе.
Свет в ящике Пандоры стал еще ярче.
- Кто говорит со мной? - спросила Илит.
- Я, Зевс, - послышался все тот же голос, доносившийся будто
бы издалека. - Как видишь, у меня еще хватает сил на такие
фокусы, хотя я и не обладаю прежней мощью. Но ты так и не
сказала мне, что ты здесь делаешь.
- Вот, сижу в ящике, - пожаловалась Илит. - Кто-то похитил
меня и держит взаперти.
Илит всего лишь раз встречалась с Зевсом лично. Это было в
римскую эпоху, когда греческие боги снова обрели власть над
миром - правда, ненадолго. Тогда Илит просила у него место
какого-нибудь второстепенного божества или Духа природы -
например, нимфы или дриады. Зевс обещал подумать. Больше они
не встречались, и Илит уже успела забыть об этом.
- А почему он держит тебя взаперти? - спросил Зевс.
- Он боится, что я его убью. Что ж, пожалуй, так оно и
будет!
Зевс вздохнул:
- Ты совсем как моя дочь, стрелометательница Артемида. Такая
же упрямая. Но почему бы тебе не сыграть с ним маленькую
шутку?
- Сыграть с ним шутку? Что ты имеешь в виду?
- Например, внушить ему мысль, что тебе понравилось сидеть в
этом ящике и ты ни за что на свете не согласишься выйти
оттуда.
- Он не поверит мне.
- А ты попробуй. Те, кто похищает молоденьких женщин и
держит их под замком - всякие террористы и тому подобное, -
они же все как один чокнутые. Ну, придумай, сочини что-нибудь.
- Ты хочешь сказать - солги?
- Да, именно это я и хочу сказать.
- Но ведь лгать нехорошо! Так порядочные духи не поступают!
- Но ведь ты всегда можешь впоследствии очиститься от своего
греха, или, как теперь у вас говорят, искупить его. Я, по
крайней мере, часто так делал, когда нарушал мной же самим
установленные законы и правила. В конце концов, на карту
поставлена твоя свобода!
- Нам не позволено лгать, - заявила Илит, но уже не столь
категорично, как вначале.
- Так значит, мы договорились, слышишь, Илит? Попробуй
поговорить с этим жалким смертным. Заставь его посмотреть на
вещи твоими глазами. Если это не поможет, прибегни к хитрости,
к обману. В конце концов, мир прекрасен, и он стоит того,
чтобы снова его увидеть ценой одной лишь маленькой лжи. Ты
даже не совершишь большого греха - ты всего лишь ответишь
хитростью на его хитрость: ведь он первый обманом заманил тебя
в ловушку. Подумай, Илит! Ты так молода и хороша собой, что
держать тебя в этом противном ящике - просто преступление!
В сотый раз проиграв все варианты предстоящего разговора с
противным толстым торговцем, Илит критически оглядела себя в
магическом зеркале. Глаза умело подведены, волосы уложены.
Правда, лицо выглядит намного бледнее, чем обычно, но это
пустяки. Если ее план удастся, на ее щеках вновь заиграет
здоровый румянец.
- Вестфал! - позвала Илит. - Вы здесь, Вестфал?
- Да, я здесь, - ответил из дальнего угла комнаты бедняга,
уже третью ночь подряд не смыкавший глаз.
- А почему вы здесь? Разве вам не нужно ходить на работу,
заниматься делами?
- Конечно, нужно! - жалобно ответил Вестфал. - Из-за этой
дурацкой истории я терплю серьезные убытки. Я же не могу
оставить вас здесь одну без присмотра. Потому-то я и не
спускаю глаз с крышки этого ящика.
- Но почему?
- Потому что стоит мне на несколько часов оставить вас
одну - и вы обязательно выберетесь из ящика. Или заколдуете
меня...
- Ну, заколдовать вас, положим, я могла бы в любой момент, -
сказала Илит кокетливо, изо всех сил стараясь, чтобы ее голос
звучал естественно. - Но я не хочу этого делать. Неужели вы
принимаете меня за злую колдунью, Вестфал?
- Ох, после всего, что вы мне тут наговорили, я решил, что
разумнее всего будет приготовиться к самому худшему.
- Вы меня огорчаете, Вестфал, - вздохнула Илит. - Подумайте
сами, какой женщине понравится, если ее оторвут от привычных
дел, запихают в ящик и отнесут куда-то, словно мертвый груз. А
ведь мы, колдуньи, мало чем отличаемся от простых женщин -
особенно когда это касается чувств. Мы всего лишь женщины,
Вестфал, даже самые ангелоподобные из нас. И мы хотим, чтобы с
нами обращались, как с настоящими леди, черт побери!
- Да-да, теперь я это очень хорошо понимаю, - ответил
Вестфал. - Но, к сожалению, уже поздно, и невозможно что-либо
изменить.
- Ну, лучше уж поздно, чем никогда, - голос Илит был
сладким, как патока. - А вот насчет перемен... Откройте-ка
крышку, и я думаю, мы сумеем договориться. Вы нравитесь мне,
Вестфал.
- Правда? - воскликнул тот.
- Ну, конечно, даю честное ангельское слово - ведь я еще и
ангел, дорогой Питер. Так вот, я даю вам свое честное
ангельское слово, что я пальцем вас не трону, если вы откроете
крышку.
Вестфал подошел к туалетному столику и, набрав в грудь
побольше воздуха для храбрости, чуть-чуть приоткрыл крышку...
Словно черный вихрь пронесся по комнате. Казалось, само
солнце померкло и земля вздрогнула - это Илит вырвалась на
свободу из своей тесной тюрьмы. Жуткие тени замелькали по
стенам - это Илит начала творить страшные заклинания, призывая
на помощь Гекату, древнюю богиню колдовства. Питер Вестфал
почувствовал, как волосы у него на голове встали дыбом от
ужаса.
- Вы обещали, что не тронете меня! - сдавленно крикнул он.
Внезапно наступила тишина, и комната опустела. Вестфал
отправился в забытый Богом уголок в самой глухой части Лимба,
а Илит поднялась в воздух, чтобы явиться с докладом к
Архангелу Михаилу. Ящик Пандоры так и остался стоять на
туалетном столике возле кровати Питера Вестфала. Крышка его
была откинута, и волшебное зеркало слабо мерцало в полутьме.
Аззи постучался в дверь Аретино ровно через неделю после
того, как они расстались - минута в минуту. Аретино провел
гостя в верхний этаж, в маленькую гостиную, где они опустились
в мягкие кресла, обитые парчой. Аретино приготовил дорогое
вино для своего гостя. Слуга принес легкую закуску к вину.
Некоторое время почетный гость и хозяин сидели молча,
любуясь видом, открывавшимся из высокого окна. Голубые сумерки
опустились на город, придавая знакомым улицам и площадям
таинственный, почти сказочный вид. Сквозь приоткрытое окно до
Аззи и Пьетро Аретино доносились голоса подгулявших студентов,
горланящих какую-то смешную песенку. Человек и демон не
прерывали молчания, слушая, как грубые голоса выводят
замысловатые рулады.
Аззи переживал один из величайших моментов своей жизни, его
душу переполняли радостные предчувствия. Вот-вот свершится то,
чего он ждал всю жизнь: он начнет одно из тех великих дел,
которые коренным образом изменяют ход истории. Он станет
истинным вершителем судеб всего мира. Достаточно ему сказать
лишь слово - и, кажется, сам земной шар начнет вертеться в
обратную сторону! Это сладостное чувство опьяняло Аззи
сильнее, чем самое крепкое вино. Он всегда хотел быть лидером,
выделяться из толпы. Теперь его мечты осуществятся: наконец-то
он будет определять ход событий, а не подчиняться им!
Сладкие мечты о будущем господстве над миром настолько
увлекли Аззи, что он забыл обо всех остальных делах, забыл о
Пьетро Аретино, терпеливо ждущем его дальнейших указаний, да и
вообще о том, где он сейчас находится. Наконец, очнувшись от
грез, Аззи извинился перед хозяином за столь долгое молчание:
- Вам могло показаться, любезный Аретино, что я несколько
небрежно отнесся к огромной работе, проделанной вами за эту
неделю. Прошу извинить меня: обдумывая наши совместные планы,
я позволил мечтам увести меня слишком далеко... Но я опять
прошу меня извинить: я сказал наши совместные планы, не
Каменистый Артем
Земляной Андрей
Круз Андрей
Орлов Алекс
Суворов Виктор
Куликов Роман