уверен, что это - вода, а не черная вязкая слизь. Огромная, почти
неразличимая во мраке тварь пробила маслянистую поверхность, чтобы тут же,
с тяжелым плеском, снова исчезнуть в бездонной пучине; по воде - по тому,
что _казалось водой_ - разошлись медленные круги.
страшном сне увиденного океана, - жизнь очень стара. Есть много рас,
несравненно более древних, чем человечество. Например - моя. Жизнь
возникла в черной океанской пучине и поднималась к свету по многим,
бесконечно разнообразным путям. Некоторые расы достигли зрелости и обрели
глубокие знания еще в те незапамятные времена, когда ваши предки
беззаботно цеплялись хвостами за сучья тропических деревьев. И многие
столетия - по вашему, человеческому счету - я жил в этом замке, жил и
взращивал красоту. Затем я начал продавать наименее совершенных красавиц,
возможно - чтобы намекнуть людям на непостижимую для них истину. Ты
начинаешь понимать? Моя раса находится в отдаленном родстве с теми, кто
питается человеческой кровью, в более близком - с теми, которые пьют не
кровь, а жизненную энергию. Мои вкусы еще рафинированнее. Я пью красоту. Я
питаюсь красотой. Да, да, питаюсь, в самом буквальном смысле этого слова.
Красота не менее материальна, чем кровь - в некотором смысле. Это
отдельная, отличная от других, субстанция, содержащаяся в плоти мужчин и
женщин - или, если хотите, не субстанция, а сила. Ты, вероятно, заметил
некоторую ограниченность самых совершенных земных красавиц - мощь красоты
подавляет все прочие качества.
внимания по той простой причине, что в ней я заметил проблески качеств,
почти невероятных для мингской девы - они исчезли в процессе селекции. Ибо
красота, как я уже говорил, подавляет все остальное. Непонятно, каким
образом у Водир сохранились и ум, и отвага. Они заметно снижают красоту
этой девушки, однако послужат отличной приправой к сытной одинаковости
других. Так я считал - пока не увидел тебя. Очень давно я не пробовал
мужскую красоту. Она настолько редка, настолько отлична от красоты
женской, что я почти забыл о ее существовании. А у тебя она есть, пусть и
в грубой форме. Для того и предназначалась сегодняшняя экскурсия -
подвергнуть испытанию это редкое качество, твою грубую, неотесанную
красоту. Ошибись я относительно предполагаемых глубин твоего разума, ты
уже давно бы отправился на съедение черным тварям. Однако под панцирем
самосохранения таятся глубинные силы, из которых произрастают корни
мужской красоты. Пожалуй, я дам ей время взрасти попышнее, применю
форсированные методы, в моем арсенале их много, и только потом - выпью.
Думаю, это будет редкостное наслаждение...
сопротивляться, но глаза, независимо от его желания, встретились с
пронзительным, сверхчеловеческим взглядом, напряженная бдительность
исчезла без следа. Он замер, завороженный двумя ослепительными точками,
сверкавшими в глубине темных, бездонных провалов.
омуты, прошла минута, или век, и перед Джо раскрылось черное зло,
стихийное и безбрежное, как космический вакуум, головокружительная
чернота, где таился безымянный ужас... Ослепший и оглохший, потерявший
ориентацию, он утопал в кромешной тьме, бессильно барахтался в безымянной
преисподней, а чуждые, омерзительные мысли скользкими червями копошились в
его мозгу. И в этот самый момент, когда безумие готово было сомкнуться,
липкая завеса мрака разошлась.
плыло, но это, благодарение Господу, были нормальные, осязаемые вещи, и
они замедляли свой круговорот. Джо чувствовал под ногами благословенную
прочность камня, наконец ноги его перестали дрожать, а мозг освободился от
чужой воли. Сквозь туман слабости, все еще застилавшей ему глаза, до него
донеслись яростные крики: "Убей!.. Убей!" Он увидел, как Аландр отчаянно
цепляется за парапет, контуры его фигуры казались размытыми и
неопределенными. Чуть дальше стояла Водир, глаза ее сверкали, широко
распахнутый, искаженный ненавистью рот зашелся диким, звериным воем:
вспышка высветила перекошенное лицо Водир, голубой луч вошел в грудь
Аландра, послышалось громкое, отвратительное шипение сгорающей плоти.
уставился на невероятную картину. Согласно всем законам природы, человек с
прожженными легкими должен был лежать сейчас на полу, истекая кровью, а
вместо этого... Господи, да что же это такое? Темная фигура продолжала
цепляться за парапет, из ее груди вырывались бесформенные сгустки чего-то
темного, липкого - слизь, похожая на безымянную субстанцию, колыхавшуюся
внизу, под обрывом. Аландр оседал, превращаясь в черную, медленно
растекавшуюся лужу. Вскоре его тело превратилось в груду густой, вязкой
слизи; омерзительно живая, она дрожала и колыхалась, словно пытаясь
придать себе некую форму. Затем большая гладкая лужа подползла к парапету,
просочилась между столбиками и начала медленно стекать вниз, в свой
первородный океан. Через несколько минут на каменных плитах ничего не
осталось.
собрал последние остатки сил, сделал четыре очень трудных шага и подхватил
девушку за локоть.
наяву или снится? Нам ничто не угрожает? Ты... ты совсем очнулась?
тень знания, почерпнутого в смутно знакомой ему трясине, тень, которую не
сотрет уже ничто, кроме смерти. Джо непроизвольно отшатнулся, и Водир
начала падать, но затем удержала равновесие, выпрямилась и взглянула на
него в упор. Бесстрастность этого взгляда потрясла Техасца не меньше, чем
недавнее жуткое зрелище, и все же он заметил в черной бездне некий
проблеск, напомнивший о той, прежней Водир. И тут же уверился в своей
правоте, когда услышал далекий, бесцветный голос:
спустилась я в преисподнюю, слишком долго там пробыла. Он подверг меня
пытке даже более страшной, чем хотел, потому что во мне сохранилось
слишком много для того, чтобы понимать, чем я стала, - и страдать,
понимая... Я была частью этого чудовища, я слилась с ним во мраке его
души. И он был мной, и теперь, когда его нет, я тоже умру. Но сначала я
должна вывести тебя отсюда - если сумею, ибо это моя вина, что ты оказался
здесь. Если только вспомню, если только найду дорогу...
арки. Джо бросился следом, поддержал ее левой, свободной от оружия рукой,
но она вздрогнула и отшатнулась.
волны и последовал за ней.
которых скрывалась ослепительная красавица, звуки спотыкающихся шагов
девушки отбивали неровный такт ее почти бессвязной речи.
как у вампира, жажда, я ощущала все это, когда была с ним одно... он может
вытащить душу через глаза, а затем погрузить ее в ад, утопить, погубить
навечно, так было бы и со мной, только я почему-то другая. Ну зачем, зачем
мне это отличие? Я хотела бы тоже утонуть... Когда он всеми силами
старался подчинить тебя, раздавить, я приняла участие в схватке, сражалась
прямо там, в глубинах его мозга... сковывала его, позволила тебе
освободиться... не на один момент, а дольше, чтобы ты успел разрушить его
- и тогда он стал тем, чем была когда-то я...
ногах. Дальше она старалась держаться от Техасца подальше, словно его
близость была чем-то отвратительным, и он не мог больше разобрать ее
горячечного шепота, слышал только отдельные, бессвязные обрывки фраз.
искрился, как шампанское. Там ничего не изменилось, но девушки куда-то
исчезли.
напряженное лицо.
глаза и начала покачиваться. - Если бы только вспомнить... Мне не хватает
сил... я не могу, не могу... - Ее речь сбилась на бессвязный,
захлебывающийся шепот.
Техасца за руку. По ее телу пробежала судорожная волна, прекрасное лицо
болезненно исказилось; через мгновение дрожь передалась Джо, и он тоже
сморщился от непреодолимого отвращения. Глаза девушки остекленели, на лбу
выступили мелкие бисеринки пота, она билась в конвульсиях, как человек,
схватившийся за высоковольтный провод. С каждым ее содроганием на Техасца
накатывали свинцовые волны ужаса, он снова утопал во тьме, снова
барахтался в черной трясине.
сомкнулась ровная, бесстрастная тьма, возникло странное ощущение, что все
вокруг течет и трансформируется; открыв глаза, он обнаружил себя в
знакомом коридоре, в ноздри ударил затхлый, солоноватый запах.
ее все еще била дрожь.
справилась... сил не хватает... подожди, я сейчас...
концов Водир сумела взять себя в руки.
Мацумото Сэйте
Прозоров Александр
Лукьяненко Сергей
Юрьев Сергей
Зыков Виталий
Кервуд Оливер Дж.