Чтение 15–й страницы книги ~Элак из Атлантиды~

отвисла, между зубами высунулся почерневший, опухший язык. Красное веко
закрыло уцелевший глаз.

В тишине слышно было лишь учащенное дыхание Элака. Постояв, глядя на
ужасное создание в нише, он решил, что оно уже не опасно, и псшел по
коридору дальше.

Слышал ли Зенд крик своего стражника? Если да, опасность могла
подстерегать везде.

Поперек коридора висел серебристый занавес, перечеркнутый каким-то
черным символом. Элак раздвинул его, взглянул и замер.

Карлик не более четырех футов роста, с. непропорционально большой
головой и серой морщинистой кожей, быстро шел к нему. Вспомнив не раз
слышанные сплетни, Элак догадался, что это Зенд. За магом шел полуголый
гигант, несущий на плече безвольное тело девушки. Элак повернулся,
понимая, что ждал слишком долго, и побежал обратно. Зенд уже раздвигал
серебристый занавес.

Сбоку открылся черный прямоугольник - проход, который Элак раньше
проглядел. Он прыгнул в темноту, укрывшую его от врагов. Когда Зенд будет
проходить, он убьет его и схватится с гигантом. Вспомнив гладкие,
перекатывающиеся под смертельно бледной кожей мышцы, Элак подумал, что
шансов победить у него, возможно, никаких. Только теперь он осознал, что
гигант показался ему знакомым.

И тут он вспомнил. Два дня назад он уже видел его - преступника,
казненного в святилище Посейдона. Да, ошибки быть не могло - гигант был
тем самым человеком, возвращенным к жизни чарами Зенда.

- Иштар! - прошептал Элак, обливаясь потом. - Как можно убить того,
кто уже мертв? Лучше бы я попал в руки гвардейцев.

Вытянув меч до половины, он заколебался. Не стоит нарываться на
неприятности. Безопаснее спрятаться, пока Зенд не расстанется со своим
ужасным слугой - тогда легко будет вонзить шесть дюймов стали в тело мага.
Элак никогда не рисковал понапрасну и высоко ценил собственную шкуру.
Слыша шарканье ног Зенда, он попятился во мрак, давая тому возможность
пройти. Однако маг внезапно повернулся и пошел по коридору, в котором
укрылся Элак. В руке Зенд держал светящийся камень, бросавший по сторонам
слабое сияние.

Элак бросился бежать. Узкий крутой коридор закончился глухой стеной.
Шаги снизу приближались, и Элак отчаянно зашарил руками в темноте, но если
в стене и была какая-то потайная пружина, он не сумел ее найти.

Внезапно улыбка осветила его лицо - он заметил, насколько узок
коридор. Если бы удалось...

Упершись ладонями в стену, он без труда нашел на противоположной
стене опору для ног. Торопливо поднялся он по стене, лицом вниз, мышцы его
напряглись в нечеловеческом усилии. Лишь оказавшись выше уровня головы
гиганта, он остановился и посмотрел вниз.

Только человек с силой Элака мог отважиться на такое, да и он сам
потерпел бы поражение, если бы весил хоть немного больше. Он чувствовал
боль в бедрах и плечах, когда напрягал мышцы, чтобы удержаться в этом
положении.

Троица приближалась. Если бы они посмотрели вверх, Элак готов был
спрыгнуть и воспользоваться мечом или необычайным оружием, которое дал ему
Гести. Однако они явно не заметили его, укрытого в тени под высоким
потолком.

Элак пригляделся к девушке, которую нес гигант. Красавица! Для своих
занятий некромантией и колдовством Зенд выбирал наиболее привлекательные
тела.

"Если бы не этот живой труп, - подумал он, - неплохо бы прыгнуть
Зенду на голову. Девчонка наверняка была бы благодарна".

Впрочем, сейчас она была без сознания. Длинные черные ресницы
отбрасывали тени на щеки, темные локоны раскачивались в такт шагам
гиганта. Зенд вытянул руку и коснулся стены. Гладкая каменная плита
поднялась, и карлик вошел в темноту. Гигант последовал за ним, и потайная
дверь опустилась на место.

Ругаясь шепотом, Элак бесшумно спустился на пол и вытер руки о
кожаную тунику. Ладони кровоточили, и только крепость подошв спасла его
ступни от такой же судьбы. Выждав немного, он нашарил в темноте скрытую
пружину.

Дверь с тихим скрипом поднялась, и Элак увидел короткий коридор,
закрытый очередным серебристым занавесом с черным символом. Двинувшись
вперед, он с облегчением отметил, что дверь осталась открыта.

За серебристым занавесом оказалась комната - огромная, с высоким
потолком, с большими открытыми окнами, в которые врывался холодный ночной
ветер. Помещение освещали сверкающие камни, образующие на стенах и потолке
необычайные арабески. В одном из окон Элак увидел желтый шар восходящей
луны. Три прохода, закрытые портьерами, нарушали гладкую поверхность
противоположной стены. Сама комната, богато украшенная коврами, шелками и
многочисленными мозаиками, была пуста. Элак бесшумно преодолел
пространство, отделявшее его от первого прохода, и заглянул за портьеру.

Яркий свет ослепил его, и он на мгновение заметил какие-то
колоссальные фигуры, связанные, но пытающиеся изо всех сил порвать
держащие их путы. А ведь на самом деле он не увидел ничего - просто пустую
комнату. Однако Элак знал, что она вовсе не пуста! Невообразимая мощь шла
из прохода, приводя в движение каждый атом его тела. Сверкающие стальные
стены отражали его удивленное лицо.

А на полу, в самой середине комнаты, лежал небольшой камень цвета
красной глины - только и всего. Однако от этого камня шла такая мощь, что
Элак отпустил занавес и отпрянул в ужасе. Быстро повернувшись к другой
портьере, он заглянул за нее.

Там оказалась небольшая комната, полная перегонных кубов, реторт и
прочих магических приборов Зенда. Бледный гигант неподвижно стоял в углу,
на низком столе лежала все еще не пришедшая в себя девушка, а над нею
склонился карлик с хрустальным флаконом в руке. Он наклонил его - упала
капля.

Послышался голос Зенда:

- Новый слуга... еще одна послушная мне душа. Когда ее дух
освободится, я пошлю его на Антарес. Там есть планета, где, как я слышал,
процветает магия. Может, удастся узнать какие-нибудь секреты...

Элак перешел к третьему занавесу, отодвинул его и увидел крутую
лестницу. Сверху сочился розово-красный свет, и он вспомнил слова Гести:
"Разбей красный шар! В нем заключена магия Зенда".

Хорошо! Сначала он разобьет шар, и тогда Зенд, оставшийся без защиты
своих чар, станет легкой добычей. Элак поспешил вверх. Сзади донесся
горловой крик.

- Да хранят меня Эблис, Иштар и Посейдон! - поспешно пробормотал
Элак. Он был уже на вершине лестницы, в сводчатой комнате, куда сквозь
узкие окна лился лунный свет, в зале красного шара.

Светящаяся розоватым светом большая сфера покоилась на серебристой
подставке. Диаметром она была, в половину роста Элака, и от нее шло
слабое, но гипнотизирующее сияние. На мгновение Элак замер, вглядываясь.

Чьи-то шаги послышались на лестнице, и он, оглянувшись, увидел, что
бледный гигант бежит по ступеням. Яркая красная полоса окаймляла его шею.
Значит, это действительно был казненный преступник, возвращенный к жизни
магией Зенда. Перед лицом опасности Элак забыл о богах и вытащил меч.
Молитва, как он уже успел убедиться, не остановит ни удара стилета, ни
пальцев душителя.

Великан молча набросился на Элака. Тот уклонился от его вытянутых рук
и глубоко вонзил меч в трупно-белую грудь. Клинок опасно согнулся, и он в
последний момент вырвал его, не дав сломаться. Хотя удар пронзил сердце
противника, тот вовсе не выглядел раненым. Крови не вытекло ни капли.

Схватка продолжалась недолго и закончилась у окна. Противники
передвигались по комнате, в горячке боя вырывая провода и трубы. Внезапно
красное свечение шара побледнело и погасло. Одновременно Элак
почувствовал, как холодные руки гиганта хватают его за пояс.

Он упал, прежде чем они успели сомкнуться, метнулся к ногам
противника и со всех сил рванул их. Оживленное создание начало
переворачиваться и упало так, как падает дерево, даже не пытаясь ослабить
силу удара. Он вытянул руки, пытаясь отыскать горло Элака, а тот как
безумный толкал это бледное холодное тело, протискивая его сквозь узкое
окно. Наконец гигант потерял равновесие и выпал.

Даже падая, он не издал ни звука. Через секунду послышался тяжелый
удар, и тогда Элак встал, поднял оружие и громко возблагодарил Иштар за
спасение. "Маленькая вежливость ничего не стоит, - подумал он, - и хотя
спасла меня не помощь богов, а собственная ловкость, это мне не помешает".
Впереди его ждали еще и другие опасности, а если уж боги капризны, то
богини и подавно.

Громкий крик снизу заставил его с мечом в руке броситься к лестнице.
Зенд мчался наверх, его серое лицо было искажено ужасом. При виде Элака
карлик заколебался и повернулся. Где-то совсем рядом звучали громкие
голоса. Элак остановился на вершине лестницы.

Из коридора, которым Элак добрался до большой комнаты, выкатилась
орда чудовищных тварей. Среди них шел Гести в развевающейся серой одежде и
с неподвижным, как всегда, лицом. С дрожью отвращения Элак вспомнил Шепот,
который слышал в подземной пещере; теперь он знал, что за существа
издавали эти звуки.

Раса, вышедшая не из человеческого и даже не земного лона...

Их лица были омерзительными масками, похожими на рыбьи морды с
клювами попугаев и большими глазами, покрытыми тонкой перепонкой.
Извивающиеся щупальца торчали из бесформенных тел, наполовину плотных, а
наполовину состоящих из студнеобразной массы, похожей на опалесцирующую
плоть медуз. Существа эти, отвратительно шипя, двигались через комнату.
Напрасно Элак размахивал оружием, меч выбили из его руки, и он упал на
пол. Он еще Сопротивлялся, слыша рядом испуганные крики мага, а затем