а он лежит в траве.
- Из моего окна вылетел, - не сдержался, вздохнул Ежики.
У мальчика лицо стало огорченным и озабоченным. Набухла нижняя губа,
сошлись маленькие светлые брови.
- Не веришь? Я им вчера тоже исцарапался. Вот, смотри... И в кармане от
него дырки... - Ежики вывернул подкладку. - Видишь...
- Тогда бери, - печально сказал Гусенок. - Раз он твой...
Ежики протянул было пальцы. Не взял. Зачем? Главное, что якорек есть!
"Есть, есть, есть!" - радостными толчками отдалось в нем. А у кого якорек
хранится - не важно. Важно, что Ежики про себя знает: он был вчера на
Якорном поле! В самом деле был!
И хороший этот пацаненок в помидорных сандалиях пускай тоже радуется.
Ежики весело сказал известную считалку-поговорку:
Кто гребет -
Того и лодка,
Кто нашел -
Того находка,
- и добавил:
- Оставь себе.
Гусенок серьезно возразил:
- Находка - это если не знаешь, кто потерял. А я ведь знаю.
- Ну... тогда я его тебе дарю.
Мальчик мигнул, заулыбался.
- Да? Тогда ладно... спасибо. Это будет у меня "йхоло"...
"Йхоло" или просто "холо" - это маленький талисман, амулет для хорошей
жизни, для защиты от всего плохого...
- А я тебе тоже... - Гусенок с натугой вытащил из кармана каштаны, потом
еще что-то совсем небольшое. Спрятал в кулаке. - Это не в обмен, а тоже...
подарок. На...
В ладонь Ежики легла монетка. Он глянул и... не то чтобы вздрогнул, но
нервным холодком царапнуло спину.
"Та самая?.. Та, кажется, была сильнее потерта. Но как похожа!"
В какую бы пору ни жил человек - в каменном веке, в средневековье или в
эпоху космических полетов, он все равно верит в приметы. Ну, пускай не
каждый, но многие верят. Даже капитаны межпланетных десантных лодок и
крейсеров. А чего уж говорить о мальчишках... И Ежики порой горько
размышлял: уж не наказала ли его судьба за трусость? За то, что отдал тогда
монетку этим психам из Садового бункера.
"Но ведь она же не была йхоло! Я только думал сделать ее талисманом, но еще
не успел!"
...Этот маленький странный клад они с Яриком нашли, когда лазили в
подземный ход под остатками Квадратной башни у Земляного вала. Перебирались
там через низкую полуразваленную стенку, Ярик зацепил камень, тот скатился,
стукнул Ежики по ноге. Ежики ойкнул, сел на корточки и в метнувшемся луче
фонарика увидел монетки. Они кучкой лежали в похожем на блюдце углублении
ракушечной плиты, под нависшим каменным блоком.
Кто их здесь положил? В древности или недавно? Чьи монеты, каких народов и
времен?
Оказалось, что очень разных. Были - прошлого века, а были - черные,
неровные, с полустертыми фигурками кентавров и львов, наверно, тысячелетней
давности. Все небольшие, с ноготь взрослого мужчины.
Ежики и Ярик честно разделили находку в отряде Морских орлят. Себе оставили
только по одной монетке. Правда, взяли самые красивые. Разыграли их между
собой. Ярику досталась денежка с двухмачтовым корабликом. На кораблике -
раздутые пузырями паруса и длинные флаги. Ежики выиграл другую - с курносым
и лохматым профилем - явно мальчишечьим. Конечно, ему больше хотелось
кораблик, но жребий есть жребий. Да и мальчишка на монетке был ничего,
славный такой...
Вокруг мальчишечьего портрета (и вокруг кораблика тоже) тянулись латинские
полустертые буковки непонятной надписи. А на другой стороне обеих денежек -
никакой надписи, только число 10 и под ним отчеканен колосок с крошечными
зернами и усиками...
Через день после экспедиции (получив дома нахлобучку и прощение) показал
Ежики монетку маме.
- Ма-а, ты как думаешь, это кто?
- "Лехтен... стаарн", - с трудом прочитала мама. - Кажется, город такой,
очень старый. А мальчик... Возможно, это связано с легендами о Хранителях...
- О ком? О святых? - Ежики глянул хитровато. - Которых ты поминаешь?
Мама нередко говорила: "Святые Хранители, это что за ребенок!.. Великие
Хранители, я опаздываю на работу!.."
Мама растрепала Ежики волосы и сказала, что научилась этим словам у его
отца. Виктор Юлиус Радомир много знал о Хранителях. Это были люди, которые
в разные времена героически защищали свои народы, свои города, а то и
просто попавшего в беду человека. И случалось, отдавали за это жизни...
Потом таких людей объявляли святыми и даже строили в их честь храмы. К
сожалению, мама не знала подробностей. Историей религий она не
интересовалась и просто историей тоже. И видимо, это к лучшему. По крайней
мере, она не приходила домой с землей в волосах и драной одежде...
Ежики засопел: было нечестно возвращаться к старой теме, когда уже все
позади. Мама спохватилась, сделала все шуткой, потом взяла монетку на
ладонь.
- Славный мальчик... Ты его береги.
Ежики не сберег монетку. До сих пор горько и стыдно вспоминать.
...Когда самодельный бумеранг не вернулся к его ногам и улетел в заросли
дрока, Ежики бросился на поиски. Охая и чертыхаясь, продрался он сквозь
джунгли и оказался на квадратной, мощенной ракушечными плитками площадке.
Здесь он увидел тех.
Компания из пяти мальчишек сидела кружком, и старший держал бумеранг.
Ежики вырвался из кустов со скоростью, с разгона, и не сразу смог
остановиться. Подлетел прямо к сидящим. Все уставились на него. А старший
заулыбался - с нехорошим таким, с ненастоящим добродушием:
- Здрасте. Это что за исцарапанное чудо? - У него было длинное, в мелких
прыщиках лицо, щетинистая короткая стрижка и мокрые красные губы.
Ежики обомлел. Он был не простачок, знал, что всякие бывают компании. И
взрослые, и ребячьи. Не раз объясняли учителя и дикторы детских передач,
что "в них объединяются те, кто не хочет нормально жить в обществе
прогресса и благоденствия". Одни просто хулиганят от безделья, другие
что-то "глотают" или "курят травку", а есть и такие, кто ограбить может.
Мало того, ходили среди ребят слухи и о злодеях, которые поймают мальчишку
или девчонку и мучают ради своего удовольствия... В прежние времена таких
шаек было полным-полно, а сейчас, конечно, Охрана порядка прижала их
крепко. И все-таки...
До сих пор Ежики везло, в злые лапы ни разу в жизни он не попадал. Но
теперь, увидев компанию, сразу вспомнил все разговоры и слухи.
Орловский Гай Юлий
Контровский Владимир
Каргалов Вадим
Никитин Юрий
Глуховский Дмитрий
Сертаков Виталий