Чтение 15–й страницы книги ~Сокровища звезд~

- Жетон получают только за полную тележку.

- Предположим, что в следующую смену я наполню ее доверху.

Он пренебрежительно взглянул на тележку.

- Тут недостаточно даже для того, чтобы оплатить хранение.

- То есть?

- Ты берешь тележку и платишь за нее. Если ты хорошо трудишься четыре
часа и твоя тележка нагружена доверху, тогда покрывается стоимость
инструментов, тележки и плюс еще пара жетонов. Десять жетонов составляют
один кредит. Если же ты едва ноги волочишь и твоя тележка полупуста, ты
получаешь койку и завтрак. Это именно твой случай, салага. А сейчас иди.

- А что будет с породой?

- За ней присмотрят.

- Понятно.

Я подошел к тележке и стал толкать ее по рельсам назад в туннель. Он
хотел было преградить мне дорогу, но в последний момент отошел в сторону.

- Умнее всех, да? Ничего, приятель, у меня есть способ тебя
утихомирить.

Я работал еще несколько часов, загрузил тележку доверху, потом добавил
еще несколько кусков, чтоб уж никто не мог придраться. Мне пришлось лечь и
несколько минут отдохнуть, прежде чем я смог толкать тележку по туннелю.

На весах стоял другой человек. Когда я был уже в шести футах от него, с
моей тележки упал десятифунтовый кусок породы. Я наклонился за ним, но
какой-то человек был тут как тут, схватил кусок и оттолкнул меня. Глаза
его дико горели.

- Это мой, слышишь? - прорычал он, как медведь гризли, попавший лапой в
пчелиный улей.

Я чуть не задохнулся от злости, поднял руки - мои кулаки казались
огромными, как бейсбольные перчатки, и горели, как воспаленные нарывы, - и
пошел на него. Остальные собрались вокруг нас и враждебно смотрели на
меня.

- Положи назад, - приказал я.

Человек, оттолкнувший меня, оглянулся.

- Я нашел его в отходах на полу.

- Прекрати это, - сказал мне человек с компостером. - Ты проиграл,
новичок. Лучше научись правильно нагружать. - В тот же миг он резко
повернулся и тыльной стороной руки ударил вора в челюсть. От неожиданности
тот выронил камень, который уже считал своим.

- Спасибо, - сказал я.

- Не благодари, новичок, - хрюкнул весовщик. - Если бы я дал ему уйти,
он бы стал воровать постоянно. А мне не нужны неурядицы, они снижают
производительность. А если производительность упадет, я не заработаю
жетоны. Ставь тележку на весы.

- Похоже, ваш предшественник не особо заинтересован в увеличении
выработки?

- Если бы он смог одурачить тебя и забрать себе твои полтележки, то
вышел бы вперед.

Он нажал на рычаг, раздалось клацанье, и четыре бледно-желтых
треугольника со стуком упали из автомата на весах в лоток. Он сгреб их и
протянул мне три.

- Чего ждешь? - прорычал он. - Убирайся, ты.

- Я жду еще один жетон.

Весовщик мгновенно взбесился.

- Ты что, думаешь, я работаю бесплатно, недоделок?

Он был огромным, намного здоровее меня и далеко не таким уставшим. Один
его вид действовал на меня угнетающе. Но я пошел на него. Он оттолкнул
меня.

- Подумай, новичок. Это честная сделка.

Я ударил, но промахнулся и чуть не упал. Он схватил меня за воротник и
встряхнул мои бедные кости.

- Мне не нужны неприятности, - невозмутимо проговорил он. - Будь
умницей, и я отблагодарю тебя. На эти чеки ты можешь жить, есть и пить
семь дней, - он оттолкнул меня. - Отдаю их тебе, новичок. Стоит это одного
жетона?

Я подумал о рези в моем пустом желудке и моем пересохшем горле и решил,
что стоит.

Я с трудом нашел дорогу из ямы и еле добрел до лагеря. Вывеска на одном
из бараков указывала, что это столовая. Я удивился. Здесь никто не давал
информацию просто так.

Внутри стояли столы, а вдоль одной из стен тянулась стойка для
предпочитающих есть стоя, в дальнем конце зала был прилавок из нержавеющей
стали. Около десятка мужчин склонились над тарелками, не более одного за
каждым столом. Надпись на стене гласила: "Бери все, что хочешь; ешь все,
что взял". Я увидел Симрега, размышляющего о чем-то над дымящейся чашкой.

Когда я потянулся за подносом, неизвестно откуда появился человек, с
отвращением посмотрел на меня и пробил дырку в моем голубом билетике.
После чего я мог выбирать из восьми блюд, начиная с холодных пирожков и
заканчивая тем, что оказалось овсянкой с грибами. У дальнего конца
прилавка меня ждал еще один мужчина. Он протянул большую мозолистую руку.
Как и все, кого я здесь встречал, этот тоже казался больше, сильнее и
здоровее меня.

- Жетон, старик, - сказал он весело.

Я прошел мимо него и сел за стол около Симрега. Для любителей дрожжей
пирожки были высший класс. Овсянка никуда не годилась. Я поел и, так же
как это делали другие, опустил поднос в щель. Парень с протянутой рукой
ждал меня у выхода. На сей раз рука была сжата в кулак и походила на
кувалду.

- За что жетон? - спросил я прежде, чем он успел раскрыть рот.

- Налог, - не моргнув глазом ответил он.

- Официальный налог, или ты работаешь на себя? - поинтересовался я,
отодвигаясь на безопасное расстояние.

- Что значит официальный? - Он смотрел укоризненно. - Слушай, приятель,
к чему все усложнять? Плати и живи себе спокойно.

Я попытался улизнуть, но он поймал меня за руку, чуть не сломав ее. Я
ударил его ногой в левую голень. Он нахмурился, но ломать мою руку не
стал.

- Ну, старик, - протянул он грустно, - трудно тебе будет.

На нем был ладно сидящий, новенький комбинезон из мягкой
рыжевато-коричневой ткани. На плечах красовались прелестные крошечные
погончики, а на карманах - клапаны с медными пуговицами. Он отпустил мою
руку.

- Давай плати!

Я сделал вид, что лезу в карман, но вместо этого опять ударил его. По
теории, лучший способ обескуражить задиру - доставить ему больше
неприятностей, чем он заслуживает. Я промахнулся и ухватился за клапан его
кармана. Посыпались пуговицы. Он отшатнулся, посмотрел на свой костюм,
выругался и развел руками.

- Вот он, значит, какой. - Голос звучал скорее расстроенно, чем зло. -
Знаешь, во сколько мне обошелся этот костюм? Девять кредитов. Да, девять!
А ты порвал его. И все ради вонючего жетона.

- Не стоило, правда? - спросил я и отодвинулся на ярд в сторону. -
Может быть, тебе лучше забыть об этом жетоне?

- Эй, послушай! Выкинь из головы эту ерунду "законно - не законно".
Здесь закон ничего не значит. Совсем ничего. Только то, что приносит
прибыль, и все. А мой рэкет - прибыльное дело.

- А ты просто исключи меня из списка налогоплательщиков, и все, -
предложил я.

- Ты думаешь, что можешь идти один против всех? - Он окинул меня
взглядом. - Забудь об этом, приятель. Для этого ты ростом не вышел.

- Я надеюсь прожить своим умом.

От потер подбородок.

- Парень, тебе нужна защита. Ты понял?

- Я нужен им, чтобы копать, - ответил я. - И они не дадут тебе убить
меня.

- Верно. - Он ткнул меня пальцем. - Или покалечить тебя, чтобы ты не
смог грузить камни. Или не давать тебе спать и есть. Слушай, а как насчет
того, чтобы выкручивать тебе руку? По полчаса каждый день?

- У тебя есть лишние полчаса?

Ему стало мерзко от моих слов.

- Да, это слабое место, - согласился он. - Но ты первый понял это.

- Сколько времени ты уже занимаешься поборами, Тяжеловес?

- Шесть дней. Это мне недавно пришло в голову. Вчера я купил костюм на
то, что собрал. - Он нахмурился, вспомнив оторванный карман. - Слушай,
давай так: старайся держаться рядом, и моя защита, в смысле питания, тебе
обеспечена. Ну как?

- Что, всегда рядом?

- Знаешь, просто для вида. Чтобы дать понять этим деревенщинам, что мы
с тобой заодно. Если они поймут, что ты не из болтунов, никому в голову не
взбредут никакие идиотские мысли.

- Не рассчитывай на меня. Тяжеловес. Не думаю, что мы поладим.

Он сжал кулаки и пошел на меня, но вдруг встал как вкопанный - дверь
столовой открылась и, держа между толстыми пальцами дымящуюся сигару,
вышел Симрег. Он посмотрел на Тяжеловеса.

- Я наблюдал за тем, как ты тут организовал сбор налога, - сказал он, -
и решил, что мне это не нравится.

Он зажал сигару в зубах и зашагал дальше.

Когда он ушел, Тяжеловес с несчастным видом посмотрел на меня.

- Прощай, налоговый бизнес! Жизнь была хороша.

- А кто такой Симрег? - спросил я. - Человек Компании?