Чтение 15–й страницы книги ~Настоящее напряженное~

должно быть, улыбается. Еще один кусок мозаики лег на место! И если
недоверие ко врачам является доказательством сумасшествия, значит,
Джинджеру Джонсу тоже место в их клубе.

- Большой Стрингер - это тот, что солдат? - спросила Алиса. - А он
может быть вовлечен во все это? Не мог он узнать Эдварда там, в Бельгии, и
предупредить брата?

- Мне кажется, мы не можем доверять никому, - заявил Смедли. - Пусть
нас будет только трое. - Вот забавно: он предлагает им довериться
трясущемуся психу.

- Согласна! Но расскажите нам, что вы придумали.

Придерживая до поры до времени третий план, Смедли обрисовал первый,
придуманный на ходу исключительно для того, чтобы ввести Стрингера в
заблуждение, а потом и второй - пожарную тревогу.

Впрочем, стоя слушатели ему не аплодировали.

- А дело ли это, - сурово произнес Джинджер, - кричать "Пожар!" в
госпитале, полном калек?

- Да это, можно сказать, мой долг! У них не было пожарной тревоги с тех
самых пор, как меня привезли сюда, а в случае пожара весь этот дом -
смертельная ловушка. Надеюсь, что сигнализация еще работает. - По правде
говоря, Смедли и сам был не слишком уверен в этичности второго плана,
поэтому убеждал себя в этом точно так же, как остальных.

- Вы уверены, что это сработает? - спросила Алиса.

- Наверняка. Хаос будет совершенно неописуемый! Сад огорожен стеной не
выше человеческого роста. Экзетер шутя перемахнет через нее.

Она пожала плечами, но спорить не стала.

- Хорошо. С первой задачей вы справитесь. Как насчет второй -
преследования? Как доставить его в Лондон?

- Ну, это по части Джинджера. Он должен ждать с машиной. Там есть один
проезд...

На него уставились две пары неодобрительных глаз.

- Какой машиной? - буркнул Джинджер.

- Ну... с Колесницей Боадицеи.

- Колесница исключается. Разобрана на запчасти. Сейчас вообще почти не
осталось частных автомобилей.

- Я... я не знал! - Смедли попытался не паниковать.

- Нет, это еще не запрещено, - поспешно сказала Алиса. - Пока что. Не
знаю, надолго ли. Столько всяких запретов...

- И цены на бензин! - добавил Джинджер. - Четыре с полтиной за галлон!
Кто только может позволить себе такое!

Смедли беззвучно выругался. Он мог бы догадаться и раньше. Велосипеды?
Лошади? Нет, второй план трещал по швам. О Боже, неужели ему придется
действовать по первому?

- Сколько у нас времени? - спросила Алиса.

- Его хватятся очень быстро. Жаль - не могу перерезать телефонные
провода. Ему бы только добраться до Лондона - а там уж затеряться проще
простого. Но ему придется въезжать через Кентербери или Мейнстоун. - Копы
наверняка выставят дорожные патрули и пикеты на железнодорожных станциях.
В военное время, с закрытыми портами Кент был ловушкой. Стрингер не мог не
понимать этого.

- Значит, час?

- Если не меньше.

- И при действиях по первому варианту проблемы те же самые, не так ли?

Смедли пробрала дрожь. По коже пробежали мурашки при одной только мысли
о том, как сам он будет лежать связанный, с кляпом во рту в маленькой
беседке - крошечной, со стенами, готовыми в любой момент рухнуть, - такой
похожей на окоп.

- Если Стрингер настучит, плану номер два крышка. Если нет, мои бумаги
и одежда помогут Экзетеру уйти. Дальше все зависит от того, как быстро они
найдут меня, - визжащего психа с выкаченными глазами, с пеной у рта...

С минуту Алиса задумчиво смотрела на него, потом отставила свой стакан.

- Мне кажется, второй план лучше. Вы собираетесь осуществить его
завтра?

- Хорошо бы сегодня ночью, но...

- Я знаю, где можно позаимствовать машину.

- Правда? - Смедли хотелось обнять ее и поцеловать, однако выражение ее
лица немного отрезвило его.

- Но я не умею водить.

Он открыл рот и снова закрыл его. На него наваливался новый приступ, и
он подавил его. Он тоже никогда больше не будет водить машину.

- И Эдвард не умеет, - сказала Алиса, - если только не научился за
последние три года.

- Я в этом сильно сомневаюсь. И потом, машину надо еще доставить сюда.

- Я пробовала совсем чуть-чуть, - призналась она, - но в Лондоне
наверняка не смогу.

Они посмотрели на Джинджера.

Он беспокойно дернул себя за бороду.

- Но я тоже! Я еще кое-как справляюсь на глухих проселках и тихих
улицах! И я никогда не водил ничего, кроме Колесницы. И потом, мои права
все равно остались в Фэллоу!

- Дерзайте, старина! - сказал Смедли. - Отсюда до Лондона всего
пятьдесят миль, и А-два - самое прямое из этих чертовых шоссе.
Уотлинг-стрит. Его еще эти чертовы римляне строили.

Джинджер хмуро посмотрел на Алису.

- Где эта ваша машина?

- В Ноттинг-Хилле.

- Я плохо знаю Лондон. Это на севере?

- На западе.

- Ох, да это на противоположном конце! - Старик отчаянно хмурился, но
"нет" еще не сказал - пока.

Алиса барабанила пальцами по столу. В глазах ее загорелся знакомый
огонек.

- Капитан Смедли, может быть, вы предложите кого-нибудь, кто обладал бы
подходящей квалификацией и желанием помочь спасти моего кузена?

- Дюжину парней, мисс Прескотт. Все его одноклассники были бы в
восторге от такой возможности.

- И где я их могу найти?

- Можно поспрашивать во Фландрии. Большая их часть там - кто еще
дерется с этими чертовыми бошами, кто на кладбище. Те, которые вернулись
на благословенную Родину, остались без ног. Поэтому, боюсь, они вам сейчас
не помогут. Мне ужасно жаль.

- Черт с вами! - буркнул Джинджер. - Что за машина?

- "Воксхолл", кажется, - ответила Алиса. - Такой жутко здоровый черный
ящик на четырех колесах. Зато в нем не промокнешь.

- У него хоть фары электрические?

Алиса прикусила губу - жест этот ее совсем не красил. Он напоминал о
сене.

- Точно не помню. Я никогда не ездила на ней в темноте.

- Закрываемся на перерыв, джентльмены, - окликнул их трактирщик.

- Нам надо идти, - сказал Смедли.

Джонс не тронулся с места.

- Вы уверены в том, что владелец не будет против одолжить нам машину?

- Ему все равно, - твердо заявила она. - У меня есть ключи от гаража.

- А что он скажет, если я на Стрэнде столкнусь с такси?

- Я уверена - машина застрахована. - Ее лицо оставалось непроницаемым,
но дальнейшие вопросы явно были бы нежелательны.

Джинджер с ожесточением протирал пенсне.

- Значит, завтра ночью?

Нет, старик явно не робкого десятка и действительно любит своих
питомцев. Интересно, как отреагируют в Фэллоу, если одного из их старших
педагогов поймают за рулем угнанного автомобиля, да еще с беглым шпионом в
придачу?

- Молодчага, - сказал Смедли. - Только не завтра. Сегодня! Нам надо
опередить Стрингера и его братию.

- Сегодня? - Джинджер вздрогнул.

- Переходим к плану номер три! Я попробовал намекнуть Экзетеру, что
дело не терпит до пятницы. Даже если он и не понял моих намеков, то сразу
же все сообразит, услышав пожарную сирену. Я захвачу что-нибудь из одежды
на случай, если ему придется бежать в одной пижаме. - Смедли счастливо
вздохнул. - Ясное дело, я тоже бегу.

"Другие миры!"

9

Неожиданно началась спешка. Смедли вспомнил, что до следующего автобуса
осталось всего ничего, так что всем троим пришлось бежать. Весь на нервах,
он дождался с ними на остановке автобуса - старого, скрипучего
двухэтажного монстра. Алиса и Джонс сумели даже найти свободные места,
правда, далеко друг от друга, так что разговаривать по дороге они не
могли.

Алисе досталось место рядом с болтливой дамой средних лет, всю дорогу
делившейся - довольно громко - своей точкой зрения на немцев, на войну,
цены, нехватку продуктов, необходимость экономии и многое, многое другое.
Впрочем, большая часть этой ценной информации прошла мимо ее сознания. Она
откинулась на спинку сиденья и обдумывала новости, так внезапно
ворвавшиеся в ее жизнь.

До сих пор ей приходилось встречаться с Джулианом Смедли раза четыре,
причем каждый раз с перерывом в несколько лет. В Фэллоу он был одним из
самых близких друзей Эдварда - точнее, не столько другом, сколько