Чтение 15–й страницы книги ~Изгои~

в изгнании. Да и здоровье у нее было бы получше...

- Я с вами не согласна! - взорвалась императрица. - Я презираю двор.

- Эшиала! - вновь воскликнул Шанди. Неужели он не понимал этого прежде?
Неужели этот проницательный человек был столь слеп, что не видел истинных
чувств своей супруги?

Фавн поднял руку, призывая императора замолчать.

- Теперь-то ты понимаешь, почему я не подошел к ней? У нее нет выбора,
так же как нет выбора и у нас. Принцесса обладает для Зиниксо не меньшей
ценностью, чем ты сам. Госпожа, мы все желаем того же - найти для вас и
вашего ребенка надежное убежище. Если вы попадете в руки к дварфу, это
обернется подлинной катастрофой. - Он горестно всплеснул руками. - Конечно,
катастрофа в известном смысле уже произошла... Если же мы будем говорить о
цене, которую Зиниксо назначит за голову каждого из нас, то эта крошка будет
стоить куда дороже Распнекса или меня.

- Значит, так и порешим, - раздраженно заметил, Шанди. - Мои жена и
ребенок должны найти какое-то прибежище. Но им будет не обойтись без
спутников. Проконсул, согласились бы вы с супругой присоединиться к моей
жене?

- Мы почли бы это за честь, господин, - ответил старик, заметно
покраснев. Утвердительно кивнула и его супруга.

- Я очень признателен вам за это. Хотелось бы верить в то, что это
изгнание будет непродолжительным, но следует приготовиться к худшему. Помимо
прочего, вам потребуется надежный страж - им может стать либо Ило, либо
центурион Хардграа. Возможно, эту роль мог бы взять на себя и доктор
Сагорн?

Ило сидел не поднимая глаз от грязного ковра. Отправлялись бы они все
сражаться с армией колдунов! По-настоящему присмотреть за императрицей смог
бы только он.

Старый етун громко прочистил глотку.

- Нет, господин, мне бы этого не хотелось. Ило удивленно поднял глаза на
Сагорна, то же самое сделали и все остальные. Старик сидел мрачно улыбаясь.

- Признаться, я полагал, что вы предпочтете остаться в безопасном
прибежище, - пробормотал Шанди, заметно насупившись.

- Старым для битвы етун не бывает, мой господин! - Доктор Сагорн и фавн
обменялись насмешливыми взглядами, после чего старый пройдоха вновь преданно
посмотрел на императора. - Мы мало чем отличаемся друг от друга, ваше
величество. Мне тоже есть чего бояться... Я никогда не говорил об этом
вслух. Мне ведомо Слово Силы. - Он обвел взглядом кают-компанию, пытаясь
оценить произведенный его словами эффект - Одно-единственное Слово. В
оккультном смысле я отношусь к гениям. Мой природный талант - смышленость.
По этой причине все заурядные ученые типа присутствующего здесь Акопуло
представляются мне эдакими тугодумами. Насколько я понимаю, Зиниксо охотится
за магическими заклинаниями и формулами. Попади я к нему в руки, меня будут
ждать пытки и верная гибель. Надеюсь, такое объяснение вас устроит?

- Вполне, - буркнул Распнекс, глядя на етуна с явным недоверием.

Сагорн устало вздохнул.

- Стало быть, мои мотивы ничем не отличаются от ваших. Я полагаю, мои
друзья согласятся с такой точкой зрения...

Какие такие друзья? Судя по мгновенно нахмурившимся лицам едва ли не всех
свидетелей этого разговора, подобный вопрос возник не только у Ило. Впрочем,
король Рэп почему-то заулыбался. В старом мудреце чувствовалось нечто
странное. Откуда он возник прошлым вечером? Куда подевался мастер Джалон?
Возможно, следовало говорить не об "одном-единственном Слове", а о чем-то
большем - для подобных чудес одного Слова явно недостаточно. Сагорн, похоже,
чего-то недоговаривал.

- Меня не интересовали ваша преданность и ваши мотивы, - достаточно
тактично заметил император. - Речь идет о физической выносливости в
крепости.

- Его помощь и совет очень пригодятся нам, - как ни в чем не бывало
сказал король Рэп. - Помимо прочего, ему действительно есть что терять.

- Подобные заявления представляются мне излишними! - презрительно хмыкнул
Акопуло. Этот маленький человечек смотрел на Сагорна с нескрываемой
ненавистью. - Насколько я - пусть, по-вашему, я и тугодум - представляю себе
ситуацию, легат Угоато к этому времени мог стать рабом узурпатора.

Соответственно, все, присутствовавшие прошлой ночью в Тронном зале,
должны были попасть и список врагов, - мы все, понимаете? Мы все в опале.

- Вы совершенно не поняли сути происходящего. - столь же презрительно
фыркнул в ответ етун, скрививший при этом губы. - Речь ведь идет не о
каком-то там обычном бунте или опале.

Акопуло побагровел от ярости.

- Может, вы соблаговолите открыть глаза на происходящее нам, заурядным
людишкам?

- С удовольствием. Главное - будьте внимательны. Какой-то физической
угрозы для вас пока не существует, возможно, окажись вы в руках Зиниксо, вам
в каком-то смысле было бы лучше. Возьмем, к примеру, сигнифера Ило.
Поддерживая своего императора в стремлении низвергнуть гнома, он становится
изгоем - холодным, голодным, лишенным друзей и постоянно рискующим своей
жизнью. И, напротив, - надумай он выдать Эмшандара Сговору, как он тут же
превратится во вполне лояльного сторонника новой власти. - При этих словах
голубые глаза старика, обратившего свой взор на Ило, ярко вспыхнули.
Первейшая обязанность императора как вассала будет состоять в защите дварфа,
то есть в обеспечении секретности его гегемонии. Соответственно, его
величество будет править так же, как правил, пусть при этом он и будет
сохранять лояльность Зиниксо. Следовательно, его сторонники должны будут
получить награду за свою преданность. Скажем, его бывший сигнифер может
получить некую новую должность... новый чин...

Все вновь посмотрели на Ило. И как только можно стерпеть подобное?

- Клевета; - воскликнул Ило, стараясь побороть панику. "О чем это он? О
том, что я смог бы стать герцогом Прибрежных Лугов?" - Если бы вы были
помоложе и поблагородней, я бы вызвал вас на поединок! Такие речи даром не
проходят!

О том, что он никогда не участвовал в дуэлях, Ило предпочел умолчать.

Старый етун ответил на его слова лукавой улыбкой.

- То же самое относится и ко всем остальным. Я выбрал вас для примера,
сигнифер; не понимаю, почему вы так болезненно на это реагируете... Идем
дальше. Если Эмшандар попадет под власть Зиниксо, он будет крайне благодарен
тому, кто позволил ему избавиться от прежней непокорности и...

- Довольно! - не выдержал фавн. - Мы и без того знаем, что нам
противостоит ужасное Зло. Ты только зря тратишь время, Сагорн. Я бы
предпочел сразиться с целой армией гоблинов, чем иметь такого противника.

Сказать можно все что угодно... Но смогут ли они теперь доверять Ило?
Сможет ли он сам доверять им? И - что еще страшнее - доверять самому себе?
Что он надеялся получить, участвуя в этом нелепом бунте? Конечно же, он смог
бы овладеть Эшиалой... Но что потом? Лишь теперь он стал понимать, почему
фавна так интересовали мотивы поведения каждого из них. У Зиниксо в
распоряжении могли оказаться как власть императора, так и магия. Если
предать Шанди, дварф может наградить его герцогским титулом... А может, ему
следовало выдать и фавна?

Бог Кошмаров!

- Давайте вернемся к делу! - нетерпеливо сказал Шанди. - Имей мы дело с
обычным мятежом, я ба просто-напросто обратился к командирам ближайшего
легиона.

- Армия конечно же пошла бы за вами, мой господин, - тихо заметил граф
Ионфо. - Ни один император не был еще столь популярен среди военных.

- Благодарю вас. Но в данном случае подобный шаг был бы бессмысленным,
так?

- Да, - ответил фавн со вздохом.

- Но что же мы можем сделать?

- Магии должна быть противопоставлена магия. Нам нужно устроить свой
Сговор. Шанди сощурил глаза.

- Прошлой ночью мне было сказано, что это невозможно.

- Вероятно, - согласился Рэп. - Во-первых, мы должны понять, с чего нам
следует начать. Прошлой ночью Чародей Распнекс сказал о том, что его
племянник склонил на свою сторону всех волшебников Пандемии. Теперь он готов
допустить, что сказанное им могло оказаться и преувеличением.

Так же КАК и ночью, Ило почувствовал, что волшебники переговариваются
друг с другом неким мистическим образом. Это не могло не раздражать. Взгляд
лорда Ампили исполнился еще большей тоски. Фавн, очевидно, предлагал
Распнексу сказать вслух о чем-то таком, что было ведомо лишь им двоим.

Дварф нахмурился и принялся пощипывать бороду.

- Возможно... Примерно год назад в мире стали твориться странные вещи. Об
этом знали все. Волшебство стало вроде как пропадать.

Король Рэп согласно кивнул.

- Я ехал через Джульгистро, страну, находящуюся к северо-западу отсюда, и
за всю дорогу не заметил ничего сколь-нибудь волшебного...

- Это случилось повсеместно, - печально пробасил Распнекс. - Разом и
везде. Конечно же, Четверо охотились за вольными магами и накладывали на них
чары послушания. Подобные вещи никоим образом не были сопряжены с насилием,
хотя случались и исключения - вспомните хотя бы о моем племяннике, в
бытность его магом. У старушки Светлой Воды было множество сторонников, но
едва она убеждалась в том, что те не будут своевольничать, как оставляла их
в покое. Подобные меры позволяли сохранять мир.

Конечно, время от времени волшебники выполняли те или иные поручения, но
это происходило не так уж и часто. Что касается каких-то важных новостей, то
они делились ими со своим хозяином сразу. Зиниксо же повел себя куда более
активно. Он обращал новобранцев в своих рабов.

- А если речь шла о меньших талантах? - напомнил фавн.

- То же самое происходило и с ними. Волшебники обычно в курсе того, кто
из людей, живущих по соседству, обладает силой, будь это маги или гении,
которым ведома одна-единственная словесная формула. Он может не вмешиваться