Чтение 15–й страницы книги ~Феникс в обсидиане~

Победитель Рока,

Игрушка Судьбы.

Орудие Времени,

Рыцарь Борьбы.

Хроника Черного Меча.

1. СМЕЮЩИЙСЯ КАРЛИК

Я был настолько измучен, что очень скоро уснул, прислонившись спиной к
скале и вытянув ноги. Проснувшись, почувствовал, что неприятный запах из
пещеры усилился - туша оленя начала разлагаться. Я услышал какой-то
неприятный звук то ли скользящих, то ли ползущих по гладкой поверхности
тел. Выглянув из-за выступа, увидел, что в пещеру вползают тысячи
маленьких змееподобных существ. Это были, очевидно, морские некрофаги. Они
ползли туда, где лежала туша мертвого оленя.

Если бы я рассчитывал, что в самом крайнем случае, чтобы не умереть с
голоду, использую мясо оленя, теперь это было невозможно. Теперь хотел
лишь одного: чтобы отвратительные твари убрались из пещеры. Ведь там
остались гарпуны, а они мне могли пригодиться. Вдруг я встречу здесь еще
одно чудовище и придется опять защищаться. С гарпуном можно было и
охотиться на мелководье, если, конечно, здесь водится хоть какая-нибудь
рыба. Честно говоря, в этом я сомневался.

Мне пришло в голову, что Белфиг намеренно оставил меня на необитаемом
острове - в отместку за мои вопросы, которые привели его в замешательство.
Возможно, и охоту он придумал специально для этого. Тогда выходит, что
отправившись вместе с гарпунщиками в логово морского оленя, я сам помог
ему осуществить его дьявольскую затею.

Чтобы хоть чем-то заняться, я обошел весь остров. На это понадобилось
совсем немного времени. Мои подозрения подтвердились - растительности на
острове не было, питьевой воды тоже. В Ровернарке люди добывали воду,
растапливая лед, но здесь, на этом обсидиановом уступе, льда не было.

Мерзкие создания все еще ползли в пещеру и там с шипением бросались
друг на друга, ссорясь из-за куска мяса.

Я вернулся на свою площадку. Нужно было подождать, пока некрофаги
закончат обед.

И стал думать о том, что никогда больше не увижу Эрмижад, потому что
вряд ли мне суждено вернуться даже в Ровернарк. А если я умру, то,
возможно, мое следующее воплощение окажется еще хуже, чем нынешнее. В нем
я, может быть, даже забуду Эрмижад, как сейчас забыл, почему Черный Меч
играет столь важную роль в моей судьбе.

Передо мной встало прекрасное лицо Эрмижад. Я вспомнил красоту планеты,
где встретил ее.

Незаметно снова задремал, и знакомые видения и лица окружили меня.
Чтобы отделаться от них, я просыпался и открывал в темноте глаза. Тогда
видения перемещались в море и на облака, и со всех сторон слышал знакомые
голоса.

- Оставьте меня! - шептал я. - Дайте мне умереть спокойно!

Шуршание и шипение, доносившееся из пещеры смерти, смешивались с
шепотом призрачных голосов.

- Оставьте меня!

И вдруг услышал тихий смех. Я поднял глаза, и опять мне показалось, что
сон превратился в реальность. Я совершенно отчетливо увидел маленькую
фигуру, спускавшуюся со скалы и направлявшуюся ко мне.

Это был карлик с кривыми ногами и маленькой бородкой. У него было
молодое лицо и смеющиеся глаза.

- Привет! - сказал он.

- Здравствуйте, - ответил я. - А теперь, пожалуйста, исчезните.

- И не подумаю. Я пришел, чтобы скоротать с вами время.

- Вы - порождение моего воображения.

- Вот уж нет. Неужели ваше воображение могло создать такое ничтожество,
как я? Я - Кривой Джермис. Разве вы не помните?

- Как я могу вас помнить?

- Мы ведь встречались, и не раз. Как и для вас, для меня не существует
времени. И однажды я вам помог.

- Замолчи, призрак!

- Сэр Победитель, я не призрак. По крайней мере, не совсем. Я,
действительно, живу в теневых мирах, где не хватает материи. Боги пошутили
надо мной, сделав из меня вот такого кривоногого человечка.

- Боги?

Джермис подмигнул.

- Те, кто претендует на это звание, хотя и они так же зависят от рока,
как и мы. Боги - высшие силы - высшие существа - у них много названий. А
мы, как мне кажется, полубоги - орудия богов.

- У меня нет времени заниматься мистическими разговорами, - перебил я
его.

- Мой дорогой Победитель, теперь у вас достаточно времени. Хватит на
все. Вы голодны?

- Вы же знаете, что да.

Гном порылся в кармане своей зеленой курточки и извлек оттуда кусок
хлеба. Он протянул его мне. Хлеб выглядел совсем настоящим. Я откусил
кусочек. Обычный хлеб. Я съел его и почувствовал, что сыт.

- Благодарю вас. Если я схожу с ума, то вполне приятным способом.

Прислонив свое копье к скале, Джермис сел рядом и улыбнулся:

- Вы действительно меня не узнаете?

- Я никогда не видел вас раньше.

- Странно. Тогда, скорее всего, наши временные показатели находятся в
разных фазах, и вы еще не видели меня, хотя я вас уже встречал.

- Вполне вероятно, - согласился я.

На поясе у Джермиса висел мех с вином. Он открыл его, сделал глоток и
передал мне. Вино было превосходным. Я немного отпил и вернул мех ему.

- Я вижу, вы без меча, - заметил он.

Я испытующе посмотрел на него, но иронии на лице не заметил.

- Я потерял его.

Он от души рассмеялся.

- Потерял! Хо, хо, хо! Потерял черное лезвие! Вы шутите, Победитель!

Я нахмурился.

- Нет, не шучу. Скажите, что вы знаете о Черном Мече?

- То же, что и все. Это меч, у которого, так же, как у вас, много имен.
Его, как и вас, видели в разных образах и воплощениях. Говорят, его
выковали Силы Тьмы для того, кому суждено стать их победителем. Но я не
знаю, правда ли это. Говорят, Черный Меч существует во многих измерениях и
у него есть двойник. Когда вас звали Эрликом, меч носил имя Приносящий
Бурю. А его двойник назывался Траурной Саблей. Однако некоторые считают,
что двойник - это иллюзия и на свете есть лишь один Черный Меч,
существовавший до богов, до сотворения мира.

- Это легенда, - сказал я. - Она не объясняет природу вещей. Мне
сказали, что мое предназначение - нести меч, но я отказываюсь. У вас есть
этому объяснение?

- Это значит, что вы несчастный человек. Победитель и Меч едины. Если
человек предает меч или ему изменяет, он совершает преступление.

- Почему?

Джермис пожал плечами:

- Не знаю. Этого не знают даже боги. Так было всегда. Поверьте мне, сэр
Победитель, это все равно что спросить, кто создал Вселенную, по которой
мы с вами так свободно путешествуем.

- А можно каким-нибудь образом остаться навсегда в одном мире?

Джермис развел руками.

- Я никогда над этим не задумывался. Меня вполне устраивают такие
перемещения. - Он усмехнулся. - К тому же я не герой.

- Вы что-нибудь слышали о городе Танелорне?

- А-а... Его можно назвать городом ветеранов. - Он потер свой длинный
нос и подмигнул. - Говорят, им владеют Серые лорды, которые не служат ни
Закону, ни Хаосу...

Я начал что-то припоминать.

- Что вы имеете в виду, когда говорите о Законе и Хаосе?

- Некоторые это называют Светом и Тьмой. Относительно их названия
спорят философы. Во все времена в различных мирах верят в разные вещи. И
то, во что верят, по-моему, и есть правда.

- А где находится Танелорн?

- Где? Вы задаете странный вопрос. Танелорн всегда там.

Я даже привстал от нетерпения.

- Вам тоже доставляет удовольствие мучить меня, господин Джермис? Зачем
вы говорите загадками?

- Не сердитесь, сэр Победитель. Но вы задаете вопросы, на которые я не
могу ответить. Возможно, кто-то, кто мудрее меня, ответит вам на них. А я
не философ и не герой, я просто Кривой Джермис.

В его глазах появилась печаль.

- Простите, - вздохнул я. - Но я попал в ловушку, из которой не могу
выбраться. Как вы оказались здесь?

- Прорвался сквозь ткань другого мира. Я не знаю, как это происходит,
но я перехожу из одного мира в другой, это факт.

- А уйти вы можете?

- Да, когда придет время. Но я не знаю, когда это произойдет.

Я взглянул на мрачное море.

Джермис поморщился.

- Вряд ли есть более неприятные места, чем это. Я понимаю, как вам
хочется уйти отсюда. Но может быть, если вы поднимете Черный Меч...

- Нет! - крикнул я.

Он был удивлен.