расположились еще два отряда, примерно по сотне кораблей в каждом. Четвертая
же сторона насчитывала всего лишь двадцать пять судов. Мы надеялись обмануть
элдренов, убедить их, что в центре нашего построения находится флагман со
своим эскортом. Выбранный на роль флагманского корабль поднял королевский
штандарт, а наш, на котором находились мы с королем, скромно занял место в
правом от мнимого флагмана ряду.
ничуть не преувеличивал: корабли элдренов словно плыли по воздуху, а не по
воде.
план боя изумил других военачальников своей оригинальностью, а это означает,
что выполненный нашим флотом маневр здесь основательно подзабыт. Если моя
задумка не сработает, я потеряю всякое доверие Каторна и, хуже того, мой
авторитет упадет в глазах короля, на дочери которого собирался жениться. Но,
похоже, беспокоиться не о чем. Элдрены проглотили наживку.
заслон - и оказался окруженным с трех сторон.
увидят, кому обязаны поражением!
серебряный меч на черном поле, причем мое знамя подняли первым. Мы двинулись
вперед, сжимая кольцо окружения.
Уступая размерами нашим громадинам, они попытались этим воспользоваться;
бросались то в одну сторону, то в другую, стремясь отыскать проход и
вырваться на волю, но тщетно.
утверждая, что они заколдованы. В отличие от нас, стрелявших болванками,
элдрены применяли зажигательные снаряды. Кометами прочерчивали они
полуденное небо. На многих из наших кораблей вспыхнули пожары.
неумолимо стягивали кольцо, наши пушки выплевывали тяжелые чугунные
болванки, которые оставляли в белых корабельных корпусах черные зияющие
раны, которые крушили высокие мачты и разносили их в щепы; прозрачные паруса
падали на палубы и тускнели, словно крылья умирающих мотыльков.
веслами воду и распустив многоцветные паруса, надвигались на элдренов.
сеть в самых слабых местах - на стыках между сторонами, Многим удалось
прорваться, но мы предвидели такой ход и тут же окружили их снова.
нашей мощью мы обрушились на них.
крики, боевые кличи, с визгом проносились огненные шары элдренов, ревели
наши орудия. Лицо мое почернело от копоти; было так жарко, что я обливался
потом.
элдренов, и всякий раз меня поражала красота этих существ, и я начинал
опасаться, не рано ли мы обрадовались победе.
серебристые пушки осыпали нас градом огненных шаров. Стоило такому шару
угодить в парус или приземлиться на палубу, как тут же вспыхивало
всепожирающее пламя, зеленое с голубым, в котором сгорало дерево и плавился
металл.
что-нибудь в едком дыме. И надо же - прямо впереди мелькнул изящный силуэт
корабля элдренов!
ватерлинии имелся обитый железом таран. Нам представилась возможность
применить его. Я видел, как капитан элдренов размахивает руками, подгоняя
матросов. Но было уже поздно: как ни проворны были элдрены, им не удалось
увернуться. Мы врезались им в борт. Захрустело дерево, взметнулась к небу
пена. Удар был таким сильным, что меня сбило с ног и швырнуло к основанию
мачты. Кое-как поднявшись, я увидел, что мы раскололи корабль элдренов
пополам. Я испытывал одновременно восторг и ужас. Я не подозревал прежде,
какой мощью обладает "Иолинда".
моем лице ужас отразился в глазах капитана элдренов, который статуей застыл
на погружающемся мостике, наблюдая за тем, как его матросы бросают оружие и
прыгают в темное бурливое море, полное обломков кораблекрушения. На волнах
покачивались трупы.
косо сидящего шлема дико глядели на меня налитые кровью глаза. Продолжая
смеяться, он воскликнул:
топить! Пускай отправляются в пучину к своему повелителю, князю ада!
элдренами.
похвала. Меня восхитило мужество, с каким встретил смерть капитан элдренов.
- Я просто воспользовался случаем. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы
додуматься до этого.
по обломкам устроенного ею кораблекрушения; плотную завесу дыма пронизывали
оранжевые языки пламени, из-за борта доносились жалобные крики. Видимость
была крайне ограниченной.
нами все в порядке. Распорядись, Каторн.
теперь - словно пробудилось наитие. Мне ни к чему было задумываться: слова
сами собой слетали с языка.
не тратя ни секунды на размышления.
трубы и барабаны возвестили нашему флоту об одержанной победе. На ближних к
нам кораблях началось бурное ликование.
брали на абордаж. Крючья и кошки цеплялись за белоснежные борта, разрывали
паруса, впивались в тела моряков. Все это живо напоминало схватку китобоев с
китом.
пробивали доспехи. Воины, люди и элдрены - все валились как снопы. Пушки
погромыхивали, но уже не так часто. На смену грохоту орудий пришел лязг
мечей. Завязался рукопашный бой.
пенные гребни волн утратили свою белизну. Море стало алым от крови.
палубе, всматриваясь в обращенные ко мне лица плававших на поверхности воды
мертвецов, элдренов и людей. На них на всех были написано недоумение и
растерянность; они как будто винили меня в том, что погибли.
Глава 12
НАРУШЕННОЕ ПЕРЕМИРИЕ
Величественная и грозная, она без жалости крушила флот элдренов.
лице. - Вон там! Видишь?
он показался Ригеносу?
может, на борту у него сам предводитель элдренов. Если мы покончим с этим
проклятым прислужником Азмобааны, победа нам обеспечена. Молись, чтобы на
том корабле оказался принц элдренов. Молись, Эрекозе!
поглаживал приклад оружия с видом человека, который ласкает пушистого
котенка.
король кровожадно.
крючья.
подхватила "Иолинду" и притерла ее к борту элдренского флагмана, так что мы
смогли пустить в дело крючья и кошки. В мгновение ока корабль элдренов
очутился у нас на привязи. Мы с ним стали одним целым, точно влюбленные в
объятьях друг друга.