стоявшего в том месте, до которого их троице оставалось сделать один
единственный шаг. Джоктар вспомнил, что он безоружен и что одна его рука
действует пока неважно. Может, здесь охотятся на лэмби? Но ни один из них
не похож на быка... Кто-то подкарауливал здесь их делегацию с бластером в
руках. Джоктар еще старательнее слился с деревом: он не хотел стать
мишенью для неизвестного стрелка.
босса, но избравший для расправы с Хоганом более коварный способ, чем
открытый поединок? Юноша покачал головой: везде и всюду было так же, как
на улицах Джет-Тауна - хитрость и предательство, подлость и коварство. И
побеждал, как правило, не самый сильный, а самый хитрый и коварный.
невидимого врага с тыла? Нигде ни звука, ни малейшего движения.
облачком пара, вырывавшемся из-под маски в морозном воздухе. Снова
хрустнул снег. Юноша повернул голову на звук. Какая-то фигура сливалась с
тенью густого кустарника, но это не было человеком. Мелькнуло
серо-голубое... Мех? Щетина? Шерсть? На мохнатой голове торчат острые
рога, два по бокам, третий посередине. И со всех трех свисают красные
клочья свежей плоти. Эти рога убивали, убивали совсем недавно.
почудилось, что скрывший его ствол дерева вдруг стал стеклянно прозрачным.
Животное двигалось медленно, но отнюдь не боязливо. Следом за головой из
кустов показались поросшие шерстью могучие плечи; длинные ноги
оканчивались острыми копытами, как и рога, несущими смерть. Наконец, бык
вышел на тропу, его ноздри возбужденно раздувались.
ощущал он такого страха, как в этот миг. Страха, который парализует волю,
расслабляет мышцы, подавляет всякую способность к сопротивлению. Бык
медленно миновал дерево. Оцепенев, Джоктар глядел вслед ему, не веря еще
своему спасению: зверь преследовал кого-то другого!
прыжками вперед по тропе, бык резко свернул затем в сторону и стал
продираться сквозь густой кустарник. Треск ломаемых сучьев почти заглушил
треск бластера. И тут же из кустов донесся отчаянный вопль. Зверь?
Человек? Снова выстрел - и снова крик, крик живого существа, которому в
эту минуту предстоит умереть...
туда, где только что кто-то (КТО?) нашел свою смерть.
сучьев. Нырнув в этот тоннель, юноша через минуту был на месте трагедии.
Заряд бластера почти полностью сжег голову зверя, а под его гигантской
тушей лежал человек. Руз и Хоган пытались освободить придавленное тело.
Откуда-то появился Рисдайк.
тяжеленную тушу. Хоган откинул капюшон с лица человека. Джоктар видел его
впервые.
было. - Кто же его послал в засаду на нашем пути? - размышлял вслух Хоган.
- Саммс? Эберс? Или еще кто-то, кому я стал поперек дороги?
траппер не поднимет на тебя руку, шеф!
Но бывает всякое. Ясно одно: он готовил смерть или мне, или вам. Я могу
даже предположить, что и быка сюда специально приманили, чтобы уничтожить
нас. Злоумышленник не мог предвидеть, что сам станет жертвой своего
дьявольского замысла. Если же зверь вышел сюда случайно - что ж, спасибо
ему: он спас нам жизнь. Пожалуй, стоит быть еще осторожнее и двигаться без
спешки. Вряд ли, узнав о случившемся, кто-нибудь станет укорять нас за
небольшое опоздание.
прорывалось сквозь защитную маску. - Я предлагаю поторопиться. Хочу
поглядеть, для кого из тех, кто пришел на Совет, наше благополучное
прибытие явится неожиданностью.
пригодится, - он нагнулся и протянул юноше бластер, валявшийся возле
погибшего.
льдом русла реки. Был ли он когда-то насыпан искусственно или являлся
вершиной скрытой под водой скалы - сказать трудно. Но он, несомненно, был
одним из форпостов древней культуры Фенриса. Вокруг острова тянулась
сложенная из каменных глыб стена, которую венчал высокий конус. Из его
разрушенной временем вершины тянулся дымок.
Джоктар посмотрел туда же и заметил клубившиеся над пиками тучи.
идет буря.
леса. - Обойди всех наших, предупреди: пусть ищут укрытия. Иди скорее.
эти тучи. - Хоган мотнул головой в сторону гор. - Только сумасшедший
станет затевать драку, когда вот-вот грянет буря. Лучше подумаем, где нам
самим укрыться.
ног и санных полозьев. А вот и сани, составленные штабелем возле пролома,
служившего входом в конус. Вслед за Хоганом юноша начал подниматься по
ступеням. Они были не шире ладони и изрядно обледенели, один неверный шаг
и ты уже летишь к оставшемуся далеко внизу подножию стены...
появились фигуры людей, один из них сделал приглашающий жест. Джоктар с
любопытством осматривал необычное сооружение. Вся верхняя часть конуса
была разделена целыми когда-то перегородками на небольшие отсеки (кельи?
камеры?). Теперь они были полузасыпаны мерзлой землей вперемежку со
снегом. В центре круга, очерченного основанием конуса, пылал костер. У
стены громоздилась куча дров.
низким и серым, вокруг заметно потемнело, черные тучи возле гор быстро
сгущались.
Джоктаром. Он хотел что-то добавить, но порыв ветра заставил его спрятать
лицо в капюшон и нырнуть обратно, под защиту каменных стен.
реку, и остров, и конус накрыла сплошная масса беснующегося снега. Костер
был быстро передвинут к стене, подальше от входа, куда задувал ветер. Все
расселись у огня, приготовившись переждать под этими ненадежными сводами
безудержную ярость фенрианской бури.
прибытии на планету. Нет, не только на шахтах и в порту мог спастись от
бури человек. Жилища исчезнувших ныне обитателей Фенриса защищали от
непогоды ничуть не хуже, чем купола компании. О том, что творится снаружи,
напоминали лишь завывания свирепого ветра. Они были так сильны, что
сидящие рядом люди не могли слышать друг друга.
8
под ударами бури. Но вот к вою ветра добавился новый звук: треск. И тут же
рухнул, не выдержав напора урагана, кусок стены. Сосед юноши стал быстро
отползать подальше от опасной зоны. Джоктар полез следом. Неподалеку
раздался чей-то крик.
леденящих языков, они перелезли через какую-то перегородку. Джоктар
наткнулся на что-то мягкое, послышался стон. Человек лежал, придавленный
грудой обломков. Почти ничего не видя и не слыша из-за сильного шквала,
они принялись освобождать раненого. Наконец, им это удалось. Они
попытались перевернуть пострадавшего на спину. Тот на секунду открыл
глаза, вскрикнул и вновь лишился чувств.
неподвижное тело к костру, что тлел возле стены. Только сейчас Джоктар
почувствовал, что раненое плечо снова невыносимо разболелось - нагрузка
оказалась не по силам. Едва сдерживая стоны, юноша привалился к стене. Его
напарник пытался тем временем привести пострадавшего в сознание. Ему,
вероятно, нужен был свежий воздух, но об этом не могло быть и речи, покуда
снаружи бушует снежный шторм.
день? Наконец Джоктар заметил, что шквалы ветра стали реже стучаться в
стену. В проломе стало видно, как меж клочьев туч начало проглядывать
небо. Буря явно шла на убыль и вскоре совершенно улеглась. Люди
переглядывались, не веря наступившей тишине. Они снова, в который уже раз,
оказались сильнее свирепого нрава Фенриса.
ним все кончено.
Орловский Гай Юлий
Белов Вольф
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Сертаков Виталий
Шилова Юлия