поужинал и устроился спать, но не успел еще задремать, как услышал скрип
колес и голоса людей. К колодцу приближался обоз с продовольствием,
идущий на алтарь. После обычных дорожных приветствий обоз расположился
здесь же, люди занялись ужином и ночлегом.
поселение и Мальдек может узнать от возниц, кого они встретили в пути.
Трое суток разницы не беспокоили Кеменера, но, проснувшись наутро, он
подумал, что выиграет еще полдня, если проедет вдоль озера Тикли. Он
свернул с дороги налево и взял направление к западному краю озера.
живого существа, кроме гигантского кондора, зависшего в небе. Ближе к
вечеру Кеменер увидел впереди голубовато-серую поверхность воды и белую,
искрящуюся на солнце полосу - берег озера Тикли, покрытый солью. Вскоре
он почувствовал запах стоячей соленой воды, тяжелый и удушающий. Проехав
немного на юг вдоль берега озера, Кеменер увидел заброшенные соляные
копи. Небольшой залив, откуда брали соль, был отгорожен от озера и
осушен. Невдалеке, во впадине, виднелись ветхие глиняные хижины, где
прежде жили добытчики соли.
найти, - колодец. Он достал из мешка котелок и моток веревки, привязал
котелок к концу веревки и опустил в темное колодезное отверстие. Кеменер
напился сам, экономя воду в кожаном мешочке, а затем долго таскал воду
для коня, готового выпить целую бочку. Здесь, рядом с колодцем, он
устроился на ночь.
он дремал под ритмичное похрустывание соли под копытами, конь вдруг
остановился. Кеменер открыл глаза и осмотрелся. Он доехал до южного края
озера, откуда оставалось совсем немного до Южного тракта, но путь
преграждала небольшая речка, впадающая в озеро. Кеменер внимательно
осмотрел речку. Она казалась неглубокой, ее дно не выглядело вязким.
Подумав, что ее легко преодолеть вброд, Кеменер направил коня в воду.
Конь занервничал и отказался повиноваться.
скрывалась за горизонтом. Причуда упрямого животного заставляла Кеменера
вернуться на дорогу и потерять время. Он прикрикнул на коня и снова
послал его в воду.
Когда вода достигла его брюха, Кеменер вытащил ноги из стремян и
подобрал на седло. Вдруг он почувствовал, что конь дрожит. Кеменер
посмотрел в воду и увидел там длинные, лентообразные, отливающие
голубизной змеиные тела, со всех сторон приближающиеся к ним. Это были
аспиды, живущие в Тикли.
ржание, похожее на визг или стон, и рванулся вперед. Кеменер бросил
уздечку и вцепился в передок седла, чтобы не свалиться, а конь огромными
прыжками преодолел речку и понесся по равнине. Кеменер трясся на нем, не
имея возможности ни схватить уздечку, ни опустить ноги в стремена. На
очередном прыжке подпруга лопнула, и Кеменер полетел на землю вместе с
вещами и седлом.
вскочил на ноги. Конь мчался по равнине, мотая головой и хрипя, но вдруг
остановился, покачнулся, свалился на бок, дергая копытами, и вскоре
замер. Яд аспида действовал быстро.
уверенность в себе понемногу возвращалась к нему. Он был цел, а мог бы
разбиться, сломать руку или ногу. Он мог бы упасть в воду и погибнуть от
укуса аспида, но конь вынес его на берег. Можно было продолжать путь.
выбросить, но не нашел. Тогда он закинул мешок за плечо и бодро зашагал
на юг, оглядывая горизонт, маленькими зоркими глазами.
грубияна Мальдека". Вскоре принесли завтрак. Заметив, что Теанор
отвлекся, Альмарен спросил Магистра:
камень действительно украли, ему просто незачем убегать. Если это не
так, то камень хорошо спрятан. Мальдек надеется, что нам его не найти,
иначе отдал бы сразу. Бежать сейчас с камнем - значит выдать и себя и
камень.
дымящимися блюдами. Может, Теанор и был неважным магистром, но он был
добрым и гостеприимным хозяином. Он сам ел мало, зато с удовольствием
угощал своих гостей, заодно рассказывая им о местных событиях. Магистр и
Альмарен, от самого Тира питавшиеся кое-как, позавтракали от души,
порадовав Теанора своим аппетитом. Они выслушали подробности об
увеличении силы алтаря и о прочих событиях последних дней, о
хозяйственных проблемах Каянского поселения и об "этом клеветнике
Мальдеке". Теанор считал своим долгом занимать гостей разговором, и
делал это не без успеха. Наконец Магистр встал, сославшись на то, что
отнял слишком много времени у главы ордена Аспида.
Теанора. - Я добиваюсь возвращения долга, но пока безуспешно.
Мальдека и не ожидал. Друзья поблагодарили его за гостеприимство и пошли
разыскивать Мальдека.
Альмарену, пока они мерили ногами пыльные переулки поселка. - Здесь
голова опухнет, пока чего-то добьешься или узнаешь. Одно собрание чего
стоит! Полдня потеряно, говорили о чем угодно, только не о том, что
нужно. А самое главное - камня нет, и неясно, куда он подевался.
на несколько дней возросла сила алтаря. И кажется, это совпало с
пребыванием камня у Мальдека.
умеет пользоваться камнем. Неужели это Шиманга рассказал ему?
его. Но Мальдек утверждает, что камень украли. Неужели и эти воры знают,
как его использовать?
пользоваться, - усмехнулся Магистр. - Как я понял, он усиливает алтарь,
но как он это делает? Через заклинание или как-то иначе?
Альмарен. - Вы ведь сумеете вызвать его на откровенность?
его интересах молчать.
заглянул в окно. В комнате было пусто.
Альмарен, и они направились в мастерские.
Магистр сделали пару кругов по запутанным местным закоулкам, следуя еще
более запутанным советам встречных жителей, но так и не встретили
Мальдека.
что тот поможет им. Магистр довольно громко высказывал Альмарену все,
что думает и о Мальдеке, и об этом месте, где его невозможно найти, и
был услышан.
Теанору!
Мальдек сбежал, чтобы уйти от возврата долга.
очень-то он любит отдавать долги.
надежду добром договориться с Мальдеком. - Мы будем преследовать его,
пока он не вернет долг. Нам нужен запас провизии, чтобы, догнать его,
поэтому мы и разыскали вас. Помогите нам.
своего недруга. - Я сейчас же распоряжусь, чтобы вам дали все, что вы
попросите.
лежала ровная степь, покрытая невысокой полузасохшей травой. Горячий
сухой ветер дул навстречу, развевая их волосы и гривы коней. Дорога,
прямая, как меч Грифона, рассекала степь надвое и исчезала за
горизонтом.
убеждение, что в их развитии есть какая-то странность.
Это совершенно необъяснимый поступок.