этого же здания, так что им предстояло лишь пройти коридо-
ром. Они шли вслед за охотником в полутьме, их шаги отража-
лись от голых каменных стен гулким эхо.
хочет от меня Главный Охотник?
пожать плечами как можно равнодушнее. - Возможно, хочет тебя
расспросить об обычаях мутов.
заться. Теперь отсутствие Дона Диего на Совете представало
ему в ином свете. Главный Охотник к чему-то готовился. Вот
только к чему?
ли на посту два вооруженных охотника. Оба они тоже были поч-
ти незнакомы Иву, из молодых. Провожатый кивнул им.
из часовых.
вожатый.
большой комнатой, обычно полупустой, вдоль стен которой были
расставлены мягкие кресла. Войдя, Ив поразился ее нынешнему
многолюдию. Здесь толпилось не менее двадцати охотников. Не-
которые сидели, другие собрались кучками и негромко перего-
варивались. Иву моментально бросилось в глаза, что все они
вооружены и одеты по походному, словно прямо отсюда собира-
ются идти в лес.
Среди охотников было много знакомых и даже тех, кого Ив счи-
тал друзьями. Ив улыбнулся, поднял руку, приветствуя их, но
тут же улыбка его погасла. Реакция охотников была неожидан-
ной, даже можно сказать, невозможной. Те, к кому поворачи-
вался Ив, тут же отводили взгляд и что-то невнятно бормота-
ли, некоторые даже отворачивались.
в чем дело. Но провожатый - и Нира следом за ним, - уже нап-
равился к двери кабинета Дона Диего. Ив поспешил туда же,
бросив по дороге пару недоуменных взглядов.
тое окно с грязными стеклами пропускало слишком мало света,
так что здесь всегда было пасмурно. Дон Диего сидел за своим
рабочим столом - полукруглым, явно старинной работы из нео-
бычного дерева красноватого цвета, с толстыми резными ножка-
ми. Когда раскрылась дверь, он повернул голову к вошедшим.
Иву показалось, что острые глазки Главного Охотника цвета
холодной стали буквально впились в него.
скрипучим голосом сказал Дон Диего. - Я вас не вызывал...
Пока не вызывал.
на него.
диенцию у Главного Охотника, если сочтет это важным и необ-
ходимым, - процитировал он Устав Охотников Тройда. - Я счи-
таю необходимым сопровождать девицу Ниру, находящуюся под
моей защитой.
Ив машинально отметил, что все четверо тоже из молодых, ко-
торых он почти не знал - здоровые, рослые, с ножами на поя-
се, они стояли у стены по обе стороны стола Дона Диего.
на Ниру. - Садись, девушка, и не бойся. Мне надо побеседо-
вать с тобой.
бинете было только одно кресло - деревянное, с высокой неу-
добной спинкой. Нира молча прошла и села в него. Иву ничего
не оставалось, как встать позади кресла. Девушка вела себя
вроде бы спокойно, но Ив отметил, что внутренне она напряже-
на. Со своего места он видел ее полуприкрытую волосами шею,
на которой билась тонкая нервная жилка.
- продолжал Дон Диего, не отрывая взгляда от Ниры. - Дела,
дела... - Он развел маленькими изящными руками с цепкими
пальцами. - Я прошу прощения, но не повторишь ли ты мне свою
историю?
Ниры прозвучал спокойно и твердо, после чего она пересказала
то, что получасом раньше изложила Совету.
до него дошло, что каждый раз он был одинаков до малейших
деталей. Незначительное изменение порядка слов - и только.
Конечно, с первого раза он казался совершенно естественным и
непринужденным, но теперь Ив заметил, что что девушка даже
запинывается, вспоминая - или делая вид, что вспоминает? -
детали, в одних и тех же местах. Хорошо развитое у Ива чувс-
тво опасности забило тревогу с новой силой. В который раз он
уже пожалел, что пришел на Совет невооруженным, даже ножа не
захватил. Конечно, оружие ничего бы не дало здесь, но при-
вычная тяжесть винтовки за плечом действовала бы на него ус-
покаивающе.
голову на бок. Серые глаза его потеряли остроту и смотрели
внимательно и сочувственно. Когда Нира кончила, он некоторое
время молчал, покусывая редкий рыжеватый ус, потом вздохнул
и коротко пробарабанил пальцами по столу.
лось, прозвучал не столь скрипуче, как прежде. - Тебе много
пришлось пережить. Прости, что приходится бередить тебе ду-
шу, заставляя вспоминать неприятные вещи. Но, как ты знаешь,
я - Главный Охотник, и именно на мне лежит ответственность
за безопасность города. Поэтому, рискуя быть назойливым и
неучтивым, я вновь возвращаюсь к вопросу о мутах. Мне совер-
шенно непонятно, почему муты не тронули тебя. Два года они
продержали тебя в плену. Это странно уже само по себе. Обыч-
но муты относятся рационалистично к вопросу о пленниках и не
задерживают их на такой срок. Мужчин они убивают сразу, жен-
щин... - Он слегка замялся и снова куснул ус. - Не сразу. Я
еще раз извиняюсь, что приходится затрагивать твою честь и
достоинство, но это не вопрос твоих личных качеств и степени
привлекательности. Мутам чужда эстетика такого рода. Общеиз-
вестно, для чего им нужны наши женщины. Это для них вопрос
выживания. Самки мутов, как правило, бесплодны. Поэтому я
вынужден еще раз задать тебе вопрос: почему?
лос ее по-прежнему звучал спокойно. - Я сама задавалась этим
вопросом, но не нашла на него ответа. Возможно, это...
новременно была одинока. Может, ей требовался собеседник.
рассказа я так и не понял, кем она была. Вождем? Шаманом?
в этом роде. Я спрашивала ее, но ответа не получила.
знаешь?! - вдруг резко сказал Дон Диего. - В конце концов,
ты жила там два года. Это большой срок. За это время вполне
можно стать своим человеком в деревне. В конце концов, даже
у мутов есть любопытство. Не может быть, чтобы все это время
ты ни с кем не общалась, кроме этой своей старухи.
чески, не дозволялось выходить из хижины.
стукнул кулаком по столу.
креслом Ниры, он чувствовал странную, непривычную раздвоен-
ность, которая тяготила его всегда цельную натуру. С одной
стороны, теперь он тоже ясно видел несуразности в истории
Ниры, которых он не мог объяснить. С другой - Нира уже дока-
зала, что она человек. Ив хорошо изучил мутов и всегда счи-
тал, что им присуща патологическая ненависть к нормальным
людям. Поэтому он не мог поверить, что они вовлекли Ниру в
какой-то свой заговор.
он. - Эта девушка находится под моей защитой, и я не могу
позволить...
той, под моей защитой"! - язвительно передразнил его Дон Ди-
его. - Никто и не собирается нападать на нее. Я всего лишь
Шилова Юлия
Шилова Юлия
Василенко Иван
Лукин Евгений
Соломатина Татьяна
Никитин Юрий