Чтение 15–й страницы книги ~Умы Земли~

по себе передвигался, что никак не укладывалось в сознании девушки. Затем
она увидела, как черная дымка окутала кулек... А потом Бек стал топтать
кулек ногами, как бы оскверняя его невидимое содержимое. Это показалось
Маргарет совершенно омерзительным.

Прибыла полиция. Бек поворотом ключа остановил свою дьявольскую машину.
В немом оцепенении Маргарет проводила взглядом полицейских, осторожно
приближавшихся к Беку, который покорно ждал, измученный и побежденный.

Затем они заметили Маргарет.

- Все в порядке, барышня?

Маргарет только кивнула, и вдруг осела на пол, разразившись рыданиями.
Ее перенесли в кресло и попытались успокоить. Вскоре прибыла "скорая
помощь". Санитары вынесли находящегося без сознания Тарберта, Бека увезли
в одной патрульной машине, Маргарет - в другой.

9

Бека определили в федеральную психиатрическую больницу для
душевнобольных с преступными наклонностями. Его поместили в небольшую
палату с побеленными стенами и бледно-голубым потолком, с окнами из
каленого стекла, зарешеченными снаружи.

Психиатры считали Бека человеком, способным четко формулировать свои
мысли и хорошо воспитанным, хотя их смущала мрачноватая насмешливость, с
которой он относился к различным тестам, картам, диаграммам и играм,
предназначенным для установления точного диагноза.

С диагнозом у них так ничего и не вышло. Умственное расстройство Бека
отказывалось проявляться каким-то объективным образом, поэтому психиатры,
оказавшись на редкость единодушными, решили отнести заболевание к "крайней
степени паранойи". Они охарактеризовали Бека как "способного маскировать
свои навязчивые идеи за вводящей в заблуждение ясностью мышления". Они
докладывали, что Бек замкнут и апатичен, не проявляет особого интереса ни
к чему, кроме местонахождения и состояния своей жертвы, доктора Ральфа
Тарберта, о встрече с которым неоднократно просил, но в чем ему,
естественно, было неоднократно отказано. Врачи затребовали для
обследования Бека дополнительное время.

Шли дни, и с каждым следующим днем состояние Бека ухудшалось.
Курировавший его психиатр выявил у него манию преследования: Бек все чаще
исступленно оглядывался по сторонам, как бы провожая взглядом какие-то
проплывающие в воздухе предметы, отказался от еды, похудел, стал так
бояться темноты, что у него в палате перестали выключать свет. Были
отмечены два случая, когда он просто молотил воздух руками.

Бек страдал не только душевно, но и физически, испытывая постоянную
болезненную пульсацию в голове и острые спазмы - примерно те же ощущения,
которыми сопровождается первоначальная денопализация, но, к счастью, не
такие мучительные. Ксексиане предупредили его об этих болях. Если им
приходилось терпеть такое ежемесячно вдобавок к пыткам самой
денопализации, то Бек теперь уже вполне разделял их решимость
ликвидировать нопалов во всей Вселенной.

Тем временем какая-то непонятная деятельность внутри его мозга
становилась все более интенсивной. Он все больше опасался в самом деле
сойти с ума. Психиатры с умным видом задавали Беку заковыристые вопросы,
делали большие глаза, выслушивая его ответы, а восседавшие на их плечах
нопалы почти с таким же всепонимающим благодушием взирали на Бека. В конце
концов палатный врач назначил ему успокоительное, но Бек категорически
отказался от укола, страшась уснуть. Один из нопалов уже завис
непосредственно у него над головой, нагло заглядывая ему в глаза. Врач
вызвал санитаров, Бека схватили, насильно сделали инъекцию, и, несмотря на
отчаянную решимость не засыпать, он в изнеможении свалился на постель.

Проснулся он через шестнадцать часов и еще долго лежал, вперившись
безразличным взглядом в потолок. Головная боль прошла, но состояние
оставалось вялым, как при простуде. Память возвращалась медленно,
фрагментарно. Обведя взглядом пространство, Бек не увидел ни одного
нопала.

Дверь отворилась, вошел санитар и вкатил тележку с едой. Бек
приподнялся на локтях и присмотрелся к санитару - нопала не было,
пространство за его плечами не было заполнено ничем. Бек все понял...
плечи его обмякли. Медленно подняв руку, он тщательно ощупал затылок -
ничего, кроме кожи и колючих волос.

Санитар, глядя на него, задержался в дверях. Бек показался ему
значительно более спокойным, почти нормальным. Такое же впечатление
сложилось во время обхода и у палатного врача. Перебросившись несколькими
фразами с Веком, врач пришел к выводу, что пациент выздоровел. Памятуя об
обещании, данном Маргарет Хэвен несколькими днями раньше, он позвонил ей и
сообщил, что она может посетить Бека в специально отведенные часы.

Во второй половине дня Беку сообщили, что его пришла навестить мисс
Маргарет Хэвен. В сопровождении санитара Бек проследовал в уютную
приемную, обманчиво похожую на вестибюль провинциальной гостиницы.

Маргарет кинулась к нему навстречу, схватила за руки, оглядела с ног до
головы, заглянула в глаза, и ее лицо, бледное и осунувшееся, радостно
засветилось.

- Пол! Ты снова такой, как раньше! Поверь мне! Я знаю, что говорю!

- Да, - сказал Бек. - Я вернулся к своему прежнему состоянию. - Они
присели. - Где Ральф Тарберт?

Блеск в глазах Маргарет угас.

- Не знаю. Он потерялся из виду, как только выписался из больницы. Она
сжала руки Бека. - Меня просили не говорить с тобой на эту тему: врач
опасается, что мое посещение разволнует тебя.

- Уважим его просьбу. И сколько меня намерены здесь содержать?

- Не знаю.

- Гм. Они не имеют права держать меня здесь без официального
заключения.

Маргарет отвела глаза.

- Насколько я понимаю, полиция сняла с тебя всякую вину за случившееся.
Доктор Тарберт отказался выдвинуть обвинение против тебя, он утверждает,
что вы с ним проводили совместный эксперимент. Полиция считает, что он
такой же... - она прикусила язык.

Бек отрывисто рассмеялся.

- Такой же сумасшедший, как и я, верно? Так вот, Тарберт - никакой не
сумасшедший. В данном случае он говорит чистую правду.

Маргарет вся подалась вперед, тень сомнений и тревог снова легла на ее
лицо.

- Что происходит, Пол? Ты взялся за очень странную работу, это никакой
не правительственный заказ, я уверена!

Бек тяжело вздохнул.

- Не знаю... Все снова переменилось. Возможно, я действительно был не в
своем уме, возможно, я был жертвой самых странных галлюцинаций... Мне
трудно разобраться сейчас.

Маргарет опустила глаза и тихо сказала:

- Меня все время мучает мысль, правильно ли я сделала, вызвав полицию.
Я думала, ты убиваешь Тарберта. Но теперь... - Она нервно дернула рукой. -
...Я вообще ничего не понимаю.

Бек не ответил.

- Ты не хочешь со мной об этом говорить?

Бек невесело улыбнулся и покачал головой.

- Ты сочтешь меня действительно сумасшедшим.

- Ты на меня сердишься?

- Конечно же нет.

Раздался звонок - время свидания истекло. Маргарет встала, Бек
поцеловал ее.

- Когда-нибудь я тебе все расскажу - скорее всего, сразу же, как только
выберусь отсюда.

- Обещаешь, Пол?

- Да, обещаю.

На следующее утро к Беку заглянул доктор Корнберг, главный психиатр
больницы.

- Ну, мистер Бек, как вы себя чувствуете? - добродушно спросил он.

- Очень неплохо, - ответил Бек. - Я подумываю о выписке.

Как обычно при таких вопросах, выражение лица психиатра стало
неопределенно вежливым.

- О, как только мы доподлинно установим, что же с вами происходит.
Честно говоря, ваш случай, мистер Бек, заставляет нас изрядно поломать
головы.

- Разве вы не убедились, что я вполне нормален?

- Мы не можем позволить себе принимать решение, поддаваясь сиюминутным
впечатлениям. Некоторые из наших неизлечимых больных временами кажутся
обезоруживающе нормальными. Это, разумеется, не относится к вам, хотя у
вас и сейчас проявляются некоторые озадачивающие симптомы.

- Какие?

Психиатр рассмеялся.

- Какое же я имею право раскрывать профессиональные секреты? "Симптомы"
- это, возможно, слишком громко сказано. - Он задумался. - Что ж, попробую
быть с вами откровенным, как мужчина с мужчиной. Почему вы часто, да еще
минут по пять подряд, изучаете себя в зеркале?

Бек криво улыбнулся.

- Наверное, мне свойствен нарциссизм.

Психиатр отрицательно покачал головой.

- Сомневаюсь. Почему вы пробуете воздух у себя над головой?

Бек задумчиво потер подбородок.

- Видимо, вы застали меня, когда я выполнял упражнение йоги.