Чтение 15–й страницы книги ~Артефакт (Испепеляющий разум)~

только высшие руководители.

Секретарь машинально потер длинные пальцы.

- Товарищ представитель, я всегда знал, что в душе вы и сами типичный
мерзавец-капиталист.

Никита добродушно усмехнулся:

- Андрей, сколько можно повторять? Никогда не говори правду, если можно
обойтись ложью. Я без остатка посвятил себя борьбе за права обездоленных,
но предпочитаю скрываться под личиной праздного прожигателя жизни. Итак,
решено: я отправляюсь на эту... пирушку. Прикажи упаковать мой багаж. А
пока я буду в отъезде... надеюсь, ты помнишь наши предвыборные лозунги.
Надо умаслить вольных анархистов, иначе мне придется распрощаться со своим
постом.

- Действуем как обычно. Критикуем прогнивший
буржуазно-капиталистический строй, даем отпор паразитирующим коммунистам,
фашиствующим угнетателям и подрывным элементам Братства. - Андрей вскинул
брови. - Это все? Не упустил ли я кого-нибудь из врагов пролетариата?

Никита пожал плечами:

- Вполне достаточно. Корабль Братства... Не они ли заварили эту кашу?
Если так, нужно держать ухо востро. Я готов на все, чтобы избавить
человечество от этой чумы. Меня не остановят никакие их технические
достижения.

- Мне кажется, в глубине души ты восхищаешься ими. Даже тебе нелегко
тягаться с Братством. Только им под силу перехитрить самых пронырливых
политиков.

Никита хмыкнул:

- Умничать вздумал? Пожалуй, настала пора посадить на твое место
аппетитную блондинку с большой грудью, длинными ногами и восхитительной...

- Пожалуй, настала пора переговорить с твоими тремя женами.

Никита недовольно поморщился:

- Из тебя вышел бы незаурядный шантажист, Андрей. Я привезу тебе из
путешествия одну из тех штучек, которыми славится Братство, -
быстродействующий яд, который не оставляет следов, либо хитроумный
ультразвуковой прибор, который вызывает отек мозга.

- Не посмеешь. Я оставлю в надежном месте записку для твоей первой
супруги - так, на всякий случай.

Никита расхохотался:

- Неужели ты думаешь, что это меня остановит? Ты даже не догадываешься,
на что способен мужчина, если он хочет уберечь свои секреты от излишне
любопытных жен!

"5"

Старший помощник Артуриан нахмурился и подался вперед, едва не обмакнув
бороду в кружку, покрытую застарелыми бурыми пятнами кофе. На мониторе
внезапно вспыхнули огоньки.

- Что? - вскричал он, рывком выпрямляясь.

- Ваш ход, - послышался в динамиках голос корабля.

Артуриан вновь поднес кружку к губам. На его лице появилась
раздраженная мина, глаза впились в экран.

- Номера пятый, седьмой и четырнадцатый - продвинуться вперед на шесть
десятых парсека. Третий и девятнадцатый - на полтора. Взять на прицел
седьмой сектор, сосредоточить огонь бластеров на подсекторе 02001.

Он выжидательно посмотрел на приборную панель. Напрасные надежды.
Огоньки на экране переместились, и еще два его малых судна вдруг
превратились в яркие звездочки и исчезли.

- Это нечестно, - мрачным тоном произнес Артуриан.

- Ваш ход, - сказала Боз.

- По-моему, ты передергиваешь. - Артуриан обвел мостик подозрительным
взглядом. Помещение было маленьким и тесным, но искусные дизайнеры сделали
все, чтобы создать ощущение простора. Занимая каждый сантиметр
поверхности, на стенах и потолке друг к другу лепились экраны, мониторы и
приборные панели, прикрытые похожим на стекло, но мягким на ощупь
материалом. Цифровые дисплеи и старомодные стрелочные датчики передавали
пилоту информацию о работе бортовых систем, и каждый прибор был повернут
под тщательно рассчитанным углом, чтобы его можно было видеть, сидя в
любом из трех пилотских кресел, оснащенных органами управления.

- Приближается судно, - мелодичным голосом сообщила Боз.

Артуриан недоверчиво посмотрел на главный экран и увидел громоздкую
яхту Братства, появившуюся из туннеля электромагнитной ловушки. Несколько
секунд она двигалась по инерции, потом буксиры захватили ее и повели к
причалу. Артуриан почесал нос и пригладил ладонью бороду, не спуская с
экрана пристальный взор зеленых глаз.

- Наверное, это капитан. Правда ли, что Сол Карраско - гигант
трехметрового роста с глазами, в которых бушует яростное пламя?

- Сейчас узнаем, - сказала Брайана, выходя из-за спины Арта и втискивая
свое дородное тело в соседнее кресло. - Только что на борт поднялись
Спикер и его дочь. - Она тряхнула головой. - Знаешь, Архон мне понравился.
Настоящий космический пират.

- А дочь?

- Когда ты ее увидишь, твой язык присохнет к глотке, а глаза вылезут из
орбит. Потрясающая красотка. Длинные густые рыжие волосы, великолепная
фигура, высокая грудь, подтянутый живот и роскошные бедра, - в общем, одна
из тех дамочек, при виде которых у мужчин текут слюнки, а женщины впадают
в бешенство.

- Замечательно. Жду не дождусь возможности затащить ее в кровать.

- На твоем месте я бы поостереглась. У меня такое чувство, что эта
девица тебе не по зубам.

- Вот как? И что же подсказывает тебе женская интуиция?

- Она опасный человек. Знаешь, бывают такие - готовы перерезать тебе
горло только за то, что ты ненароком задел их локтем в темном углу. -
Брайана бросила на Арта многозначительный взгляд и улыбнулась. - Впрочем,
это всего лишь догадки.

Арт предпочел сменить тему:

- Ты получила личное дело главного инженера? Как бишь его?..

- Хэппи Андерсон. Ты уже познакомился с ним?

- Разговаривал по видео.

- Не беда, еще познакомишься. Господи, он настоящий дикарь. Шумный,
циничный, самовлюбленный и при этом считает себя всезнайкой. Откуда только
он свалился на нашу голову? Интеллект арктурианского техника
канализационных систем плюс мания величия - и это наш главный инженер?
Впрочем, потерпи. Сам увидишь.

- У меня не было времени даже заглянуть к тебе на огонек и
поздороваться. В кои-то веки выдались спокойные деньки, и где я вынужден
их коротать? На мостике!

- Пока нас двое, - напомнила Брайана. - А значит, суточные вахты
приходится делить на двоих. Может быть, ты хочешь выключить Боз на пару
часиков и уединиться со мной в каюте?

Арт оттопырил губу, оскалил зубы и шутливо зарычал. Брайана рассмеялась
и, сверкнув глазами, вынула из поясного футляра свою кружку.

- Похоже, ты сегодня не в духе, - Арт улыбнулся. - Уж лучше вернемся к
разговору о рыжеволосой красотке и моих буйных гормонах.

- Ты и сам повесишь нос, когда встретишься с ней и ее предком. Они
держатся скрытно и неприступно. Создается впечатление, будто они чего-то
всерьез опасаются. За ними повсюду следуют два агента Братства. Не
какие-нибудь заурядные филеры - профессиональные телохранители из тех, что
требуют от своих подопечных беспрекословного послушания.

- Нам поручили простенькое задание - доставить Спикера и представителей
Совета Конфедерации на Новую Землю, обеспечить им максимальный комфорт и
пресекать любые политические конфликты. Конец цитаты.

- Заурядный рейс, в самый раз для пилотов, которые впервые отправляются
в дальний космос. Ладно, как-нибудь переживу. Вот только отчего у меня на
душе кошки скребут?

- Опять женская интуиция? - съязвил Арт.

Брайана гневно воззрилась на него.

Арт усмехнулся себе под нос. Они с Брайаной служили вместе уже три
года, балансируя на грани близости - их пугали возможные последствия.

Брайана была недурна собой, хотя и не красавица. Глянцевитые,
иссиня-черные волосы обрамляли округлое оливковое лицо, выдававшее
армянское происхождение девушки. У нее были крупные формы, хотя вряд ли
кто-нибудь назвал бы ее толстушкой. Гармоничные черты лица Брайаны нарушал
только большой нос. Привлекательнее всего у нее были глаза, карие,
бархатистые, которые притягивали Арта, словно магнитом.

- Эта экспедиция не понравилась мне с самого начала, - сказала Брайана.
- "Боз" ввели в эксплуатацию, не закончив испытания, и отправили с
Фронтира на Арктур без капитана. Пробный полет - и без командира? Главный
инженер - горластый варвар. А теперь еще и приказ изменили. Не знаю, что и
думать. - Она прикусила сустав большого пальца. - Вся эта затея выглядит
крайне подозрительно. Стоило ли снаряжать такой корабль для перевозки
кучки политиканов?

- Хотел бы я знать, что почувствовал Дарт Петран, когда у него из-под
носа увели любимую игрушку, которой он так гордится. - Арт вставил кружку
в диспенсер.

- А тебе бы это понравилось?

- Не очень, - пробормотал Арт, вглядываясь в экран. - Меня назначили в
экипаж Петрана, но вместо него подсунули Карраско. Говорят, он превратился
в развалину, прикован к постели.

- Наш инженер, этот пещерный дикарь, считает Карраско пупом Вселенной.
- Брайана сдвинула назад кресло и откинула голову, цепким взглядом