Чтение 15–й страницы книги ~Ярмарка теней~

что-то произошло, и я лег на волны. Они показались мне твердыми и
ребристыми, как засохшая грязь проселочной дороги. Я лежал очень долго,
пока эти идиоты не подогнали ко мне лодку...

Потом наступил перерыв. Прошло около двадцати пяти лет, когда Оно вновь
повторилось. Правда, далеко не в такой спасительной форме. Была война.
Однажды по сигналу военной тревоги нам пришлось выбегать из большого
здания казармы. И вдруг я почувствовал, что не могу пройти в широко
открытые двери. Передо мной мелькали спины, ранцы и автоматы моих
товарищей, а я стоял и смотрел и знал, что мне нельзя пройти через эти
двери. Капитан рявкнул: "Давай! Чего стал?!" Я побежал и... с размаху
наскочил на какую-то невидимую преграду. Мне показалось, что там была
стеклянная стена. Даже звон пошел, как будто ударили по фарфоровой
тарелке. Я в кровь разбил лицо и больно ударился грудью. Когда капитан
увидел, как я расквасился, он махнул рукой и выбежал. А я остался один в
здании. Я пытался пролезть в окна, но они были такими же непроницаемыми
для меня. Рухнула бомба, угодила в казарму и погребла меня. Я получил
серьезную контузию и провалялся до конца войны в госпитале. А после войны
мир вокруг меня совершенно перевернулся. Я никогда не был уверен в том,
что со мной произойдет. Главное, что я все воспринимаю очень нормально.
Никаких логических заскоков, никаких галлюцинаций, видений. Все в полном
порядке - и зрение, и слух, и рефлексы. Но стоит мне начать что-либо
делать... Сплошные чудеса и... анекдоты. Ни за что нельзя ручаться.
Минутами я обладаю высшим могуществом. Но я никогда не знаю, когда Оно ко
мне придет, в какой форме Оно будет и надолго ли во мне сохранится. Порой
я бываю слаб, как ребенок. Самое настоящее безумие, когда... Да, вот так,
- сказал он, помолчав, - и все же мне порой кажется, что я в какой-то мере
сам как-то руковожу этими чудесами. Нет, нет, конечно, я никогда не знаю,
что будет, и не знаю, чем все кончится и за какой срок, но все же... Есть
какой-то миг, совсем короткий, буквально секунды, когда как будто молния
тебя ударит и ты уже знаешь, что сейчас начнется... И знаешь, как все
пойдет. Да что говорить! - вдруг вскричал он. - Ведь вы мне все равно не
верите?

Я опять ощутил жуткое чувство падения с большой высоты.

- Вот ему, - он кивнул на Джона, - я уже как-то показал, что я могу.
Теперь он верит, что я самый оригинальный человек на земле. А вы, Артур,
как?..

- Что делать? - улыбнулся я. - Научный работник не может верить словам,
ему нужен эксперимент.

- Хорошо. - Он как-то странно посмотрел на меня. - Я согласен.

- Но вы же сами говорили, что не знаете, когда это найдет на вас. Как
же мы...

- Давайте собираться у меня каждый вечер, пока он не сможет что-нибудь
показать, - вмешался Джон.

- Идет.

Мы стали прощаться с Джоном. Он вывел нас на лестничную площадку и
сказал:

- Завтра в восемь у меня.

Мы вышли на ярко освещенный проспект, по которому пробегали машины.
Незнакомец поднял воротник и шел, задумчиво покашливая. У перекрестка он
глухо сказал:

- Мне направо. До свиданья, Артур.

Я пошел прямо по проспекту, раздумывая о сегодняшнем вечере. Ничто не
подтверждало, что Джон действительно сделал ценную находку для своей
коллекции редкостей. Вряд ли этот человек годится в короли. В нем есть
что-то, но пока это сплошной детский лепет... Ни одного факта, какие-то
сказки, намеки... Ерунда. Но, с другой стороны, Джон не такой человек,
чтобы его можно было удивить новой формой сумасшествия. Нужно будет завтра
утром позвонить ему, узнать, что мог показать ему этот человек.

Вдруг я услышал за спиной быстрые шаги. Я обернулся и чуть не упал. Там
стоял он.

- Погоди! - Глаза его горели, губы дрожали от возбуждения.

Он протянул руку, и моя ладонь прилипла к ней. И, хотя наши пальцы были
разжаты, я не мог оторвать своей руки.

- Зачем откладывать? - шептал он. - Зачем откладывать? Ты увидишь
сейчас, как это бывает, как оно случается!

Не выпуская моей руки, он корчился в конвульсиях, лицо его помертвело.

- Я вот что сделаю... я вот что сделаю. Ты поверишь, на всю жизнь
поверишь, всегда будешь помнить...

Ужас и отвращение наполняли меня. Но я не мог сдвинуться с места. Мои
ноги, словно приваренные невидимым сварочным швом к асфальту, не
двигались.

Все происходило так быстро, что я успевал только воспринимать события,
не осмысливая их.

Внезапно он выбросил левую руку, и она вонзилась мне в грудь.
Постепенно рука погружалась все глубже и глубже, я уже видел совсем близко
перед своим лицом его бешеный взгляд, оскаленные зубы, ощущал горячее
дыхание.

- Я войду в тебя, я буду всегда в тебе, - шептал он, - тогда ты
поверишь в меня...

Я почувствовал, что его туловище на какой-то миг прилипло к моему телу
и... исчезло. Боль, резкая, неистовая боль пронзила меня. Я крикнул и
побежал..."

- Странный рассказец, - сказал Второв, откладывая записки в сторону. -
Ваш вычислительный центр не по праву носит свое имя. "Нельсон" ему не
подходит. Лучше было бы "Эдгар По" или на крайний случай "Хемингуэй". Он у
вас не вычисляет, а сочиняет.

- Вы полагаете? А мне ответ кажется предельно ясным. Речь идет о
перевоплощениях, которые так обычны в сказаниях древних. Первые
представления о молекулярной транспортировке связаны с теорией теософов.
Бессмертие индивидуума начнется тогда, когда будут созданы молекулярные
копии. Их можно будет передавать от человека к животным.

- Простите, - Второв резко встал, - это очень интересно, но мне
действительно пора идти.

- Ну, если так, - разочарованно сказал доктор, - я сейчас позвоню
Джону. Он зайдет за вами.

Второв наблюдал за стариком. Сейчас было ясно, что доктор очень стар.
Что-то в нем приковывало внимание Второва. Какая-то деталь, такая обычная
и в то же время чем-то неприятная и неожиданная.

"Зубы. У него золотые зубы, - подумал Второв. - Мало ли у кого золотые
зубы!"

Дверь в каюту широко распахнулась, и вошел Кроуфорд.

- Вот вы где! А я вас ищу. - Кроуфорд был грязен и весел. - Он вам еще
не вывихнул мозги своими теориями?

Второв покачал головой. Нет, нет, ему было очень интересно и полезно
побеседовать с доктором.

- Ну и хорошо. Простите, что я вас столь негостеприимно покинул. Но
теперь, поскольку я освободился, мы можем продолжить наш разговор, -
сказал Джон. - Итак, мы как будто остановились...

"Опять разговор?" - с ужасом подумал Второв и, попрощавшись со
стариком, пошел к выходу. Кроуфорд закрыл дверь, бросив на прощанье:

- До свиданья, Артур.

Второв чуть не подпрыгнул. "Артур?! И золотые зубы? Артур и золотые
зубы..."

В каюте Кроуфорда все оставалось на местах. Недопитый джин и банки с
грейпфрутовым соком, неначатая бутылка виски, пепельница, полная
окурков...

Кроуфорд торопливо опрокинул рюмку, Второв выпил немножко сока и встал.

- Что у вас там приключилось, Джон? К чему были эти скафандры и прочее?

- По чьему-то недосмотру разбежались радиоактивные крысы. Каждая -
живой источник в семьдесят рад! Понимаете, что это такое?

Второв кивнул. Потом спросил:

- Переловили?

- Не всех, - ответил Кроуфорд. - Пришлось пустить в отсеки веселящий
газ из баллонов. Сейчас помещения дезактивируются. Опасность была грозная!

Второв подошел к Кроуфорду, заглянул ему в лицо.

- Скажите, Джон, была ли у вас по отношению ко мне еще какая-либо цель,
кроме простого обмена научной информацией? - внезапно спросил он.

Кроуфорд слегка смутился.

- Да, была. - Он взглянул прямо в глаза Второву. - Я собирался
предложить вам остаться здесь и работать со мной. Мне нужны талантливые,
честные работники. Но, очевидно, именно поэтому, как я понял, вы бы
никогда не согласились. И я не стал предлагать.

- Правильно сделали, - сказал Второв. - И еще вопрос. Вот то знакомство
с жизнью вашего общества, которое мы предприняли совместно с вами, оно шло
как этап совращения или возникло случайно?

- Это была моя импровизация. Скажу вам еще, Алек! Так, по крайней мере,
будет честно. Но это строго между нами... Мне... как бы это точнее
выразиться... намекнули сделать вам такое предложение. Именно намекнули!
Не прямо, не грубо, но дали понять...

- Спасибо вам, Джон. Откровенность - лучший подарок. И последний
вопрос. Этот доктор, он... что? Он не совсем...

- ...нормальный? Да он просто псих! Я его держу как наблюдателя. Ведь
никто не хочет жить внизу с нашими зверюшками. Один Артур согласен.

- А эта история с золотыми зубами?..

- Он уже успел рассказать вам про страшного незнакомца?

- Да.

Джон выпил еще рюмку и улыбнулся:

- Ловок. Впрочем, это его коронный номер. На этом он, собственно, и
свихнулся. Раньше он был толковый специалист. Докторскую степень по
биохимии получил в Англии, в Оксфорде. Его работу отличали в свое время