безнаказанно пододвигаться к ним все ближе и ближе, но желание решить
задачу, да и страх перед тем, что может произойти, когда пробирка с
ферментом окажется пустой, - все это было сильнее осторожности.
сильно влияющая на него масса. Опытом было доказано, что излишек света
вреден для протоксенусов, освещать их не разрешалось, однако Лейж
пренебрег и этим, вынул из кармана фонарик, направил яркий луч на вольер и
вдруг вскрикнул от резкой боли в голове.
питомника.
уверенно, теперь он знал, каков механизм действия фермента, как и когда
фермент должен быть введен протоксенусам, и убежден был, что способ
регулировать процессы, происходящие в их сложных организмах, у него в
руках.
разбил сосудик, так долго и так бережно хранимый им на груди и испытующе
посмотрел на Хука. Хук улыбнулся. Улыбка эта показалась Лейжу ехидной.
удовлетворением он это произнес или с горечью. - Теперь протоксенусы дадут
то, что вы от них хотите, дадут потомство, способное через несколько,
часов превращаться в имаго.
потомство - за невероятную прожорливость Ваматр назвал их лимоксенусами,
то есть голодными чужаками - способно было летать и удовлетворяло главному
требованию Хука: развивалось с поразительной скоростью, за несколько часов
превращаясь во взрослую особь.
отвращения к маленьким обжорам ничего не испытывал. Тягостное ощущение
потери не давало покоя молодому человеку. Он сдерживал себя, стараясь как
можно реже заходить в питомник к протоксенусам. Протоксенусов
подкармливали, поддерживали нужный для них режим, но дальнейшее изучение
их фактически было приостановлено, так как Хук все внимание уделял
лимоксенусам. Им, и только им.
результатам. Что же касается Лейжа, то он день ото дня становился мрачнее.
Он и сам еще не понимал, чем вызвано было подавленное настроение, еще не
разобрался в случившемся, когда узнал о затеваемом грандиозном
эксперименте. Участие Лейжа в этом эксперименте Хуком не
предусматривалось. На вопрос, почему его обходят. Хук ответил грубовато,
но весело. Шутками ему отделаться не удалось: Лейж настойчиво требовал
разрешения участвовать в опыте.
Ну как вам сказать, с такими, до которых вы, по всей вероятности, не
большой охотник. Берите пример с доктора Ваматра. Он заинтересован главным
образом в том, чтобы подтвердить свою гипотезу, а каким будет практическое
применение лимоксенусов, для него не так уж существенно. И он прав.
как упоительна власть над ее тайнами. Протоксенусы - первые существа, пока
в небольшой степени, но уже возвращенные к образу жизни, который вели их
далекие предки на неизвестной планете, - несомненно могли открыть человеку
многое. Все больше убеждаясь в правильности смелых предположений Ваматра,
Лейж мечтал о том времени, - теперь уже казавшимся близким, - когда эти
существа, достигшие невиданного совершенства, начнут общаться с породившим
их миром. Он верил в эту возможность, хотел сделать все от него зависящее
для осуществления дерзкой мечты, понимал, что работа по выведению
лимоксенусов - направление побочное, к тому же отнимающее много времени.
если я не сумею осуществить один замысел. Простой, чертовски простой, но
такой, который принесет нам деньги. Деньги! Проклятые деньги. Их нужно
много, очень много, чтобы осуществить задуманное Ваматром. Вот и вы хотите
помочь Ваматру, хотите попробовать вывести из протоксенусов еще одну,
более совершенную породу. Затем следующую, и так до тех пор, пока не
встретитесь с существами... Впрочем, не будем загадывать, что ожидает вас
при этой встрече. Одним словом, вы хотите проникнуть в их тайну. Не так
ли? Ну и валяйте, действуйте. Все в вашем распоряжении. Добывайте снова
свой фермент. Успеха вам, Лейж! Пока мы будем в экспедиции, вы сможете
синтезировать следующие порции чудо-вещества, и...
пододвинулся к Лейжу. - Смотрите, вы играете рискованно.
ставка одна...
черные, будто уже не живые, стояли густо, но не настолько, чтобы целиком
скрыть ограду. А за ней, высокой, холодной, мокрой, как и деревья, и как
все в этом осеннем парке, лежал добровольно покинутый им мир. Тоже
суровый, тоже сложный и трудный, но разве такой отвратительный и
безнадежный, как этот, хуковский?.. Ограда. А если бы ее и не было, ушел
бы он отсюда, бежал бы от поединка, страшного, заставляющего всегда,
ежеминутно напрягать силы? Нет... Теперь - нет!
думать о расплате? - Лейж посмотрел на Хука и не узнал его. Что-то
неожиданно мягкое, приветливое светилось в его взгляде. Загорелое, чисто
выбритое лицо показалось не столь надменным, как обычно. Голова его была
склонена чуть набок, веки немного прикрыты. - Расплата... Все мы вынуждены
платить. Всегда и за все. И каждому хочется, чтобы долгов у него было
меньше. "Лейж, а зачем нам предъявлять счета друг другу?
Аллана и старался понять, что происходит в душе этого смелого и все больше
нравившегося ему молодого ученого.
помощника.
приступите к синтезу?
на совещание.
план предстоящей экспедиции, кончилось поздно. Лейж ушел к себе в коттедж
(все сотрудники Ваматра жили в парке, окружавшем лабораторию) и долго, до
поздней ночи играл на гармонике.
небольших острова, лежащих вблизи экватора. Для Хука окончился период
томительного ожидания, когда он сам ничем не мог ускорить ход событий и
всецело зависел от успехов Лейжа. Быстро, в несколько недель, он со своим
помощникам подготовил все необходимое для проверки способностей
лимоксенусов.
обслуживавших привезенные сюда вольеры с лимоксенусами, а на другом
разместил штаб. Третий остров, самый большой, обильно поросший тропической
растительностью, лежал на прямой, соединяющей первые два.
поддерживалась радиосвязь, помогавшая штабу следить, как продвигаются дела
у группы, занимающейся лимоксенусами. Хук снабдил экспедицию всем
необходимым, делая приобретения расчетливо, не допуская излишеств, и
принял" нужные меры, чтобы проведение эксперимента происходило втайне.
заданий ему не давал. Биохимик был не у дел, все время чувствуя себя
лишним в экспедиции, и обычно не отлучался с острова-штаба. Даже не
съездил на другие острова посмотреть, что же там творится. Сидя на
застекленной веранде стальной разборной башни, сооруженной для этой
операции, Лейж видел цветущий остров, лежавший в нескольких километрах от
него. Следующий, с установленными на нем вольерами, скрывался за
горизонтом. Группа совсем крохотных островков-скал, торчащих из океана,
виднелась вдали, справа, а вокруг была вода. Только вода. Спокойный в ту
пору океан мягко подкатывал к острову теплые волны. Прибрежная, ярко-белая